My Tho

Ang My Tho ay matatagpuan sa itaas na bahagi ng Mekong Delta, ang malawak na alluvial plain kung saan ang makapangyarihang Ilog Mekong ay nahahati sa isang labirint ng mga kanal, mga isla, at mga daanang napapaligiran ng mga bakawan bago ito dumaloy sa Dagat Timog Tsina. Itinatag bilang isang estratehikong kuta ng mga Nguyen Lords noong ikalabing pitong siglo, ang lungsod ay naging larangan ng labanan sa panahon ng mga digmaan ng kolonyal na Pransya at ng Digmaang Vietnam — ang Tet Offensive ng 1968 ay nag-iwan ng malalim na sugat sa komunidad sa tabi ng ilog na ito. Ngayon, na may populasyon na humigit-kumulang 220,000, ang My Tho ay nagsisilbing kabisera ng Tien Giang Province at ang tradisyonal na pintuan patungo sa nakabibighaning network ng mga lumulutang na pamilihan, mga taniman ng prutas, at mga nayon na may mga kanal.

Ang pampang ng ilog sa tabi ng Tien Giang — ang pinakahilagang bahagi ng mga pangunahing sanga ng Mekong — ay nag-aalok ng tanawin sa buhay sa delta. Ang mga kahoy na sampan na puno ng mga tropikal na prutas ay nag-aagawan sa tabi ng mga komersyal na barge, habang ang mga palaisdaan at mga taniman ng niyog ay nakapila sa mga pampang. Ang Vinh Trang Pagoda, na itinayo noong 1849 at pinagsasama ang mga istilo ng arkitektura ng Vietnamese, Tsino, at Khmer, ay nagtatago ng malalaking estatwa ng Buddha sa loob ng mga hardin ng bonsai at frangipani. Sa kabila ng ilog, ang apat na isla ng Dragon, Unicorn, Phoenix, at Tortoise — na pinangalanan ayon sa apat na banal na hayop ng mitolohiyang Vietnamese — ay nagbibigay ng mga perpektong pagtakas sa mga taniman na umaagos ng longan, rambutan, at pomelo.

Ang lutuing Mekong Delta ay isa sa mga pinaka-makulay sa Vietnam. Ang Hu tieu My Tho, ang pirma ng sabaw ng noodle ng lungsod — malinaw na sabaw ng baboy na ibinuhos sa mga pansit na bigas na may hipon, baboy, at itlog ng pugo, pinalamutian ng isang siksik na sariwang mga damo — ay itinuturing na pinakamaganda sa delta, naiiba mula sa mga kapatid nito sa Saigon at Phnom Penh. Ang Banh xeo, ang malutong na crepe na kulay dilaw mula sa turmeric na pinalamanan ng hipon, baboy, at bean sprouts, ay nakabalot sa mga dahon ng letsugas at mustasa na may mga dakot ng sariwang mint at basil. Ang isdang elepante (ca tai tuong), na pinirito ng buo hanggang sa maging malutong at inihahain sa tabi ng mesa para balutin sa rice paper kasama ang mga piniritong gulay, ay ang dramatikong tampok ng anumang pagkain sa delta. Ang kendi ng niyog mula sa Ben Tre, na ginawa mula sa caramelized na gata ng niyog sa maliliit na workshop ng pamilya, ay nananatiling pinakamamatamis na souvenir ng rehiyon.

Ang paglipad-lipad sa mga isla gamit ang sampan ay ang tunay na karanasan sa My Tho. Ang Unicorn Island (Thoi Son) ay nag-aalok ng mga workshop sa paggawa ng kendi mula sa niyog, mga pook ng mga bubuyog, at masayang pag-row sa makitid na mga kanal na tinatakpan ng mga puno ng niyog. Ang Cai Be floating market, na nasa humigit-kumulang siyamnapung minuto pataas ng ilog, ay isang mas tunay at hindi gaanong mataong alternatibo sa tanyag na Cai Rang market na mas nasa timog. Para sa mga nais maglakbay pa, ang lalawigan ng Vinh Long — dalawang oras pa sa loob ng delta — ay nag-aalok ng mga karanasan sa homestay sa mga taniman ng prutas at isang pagsisid sa mabagal na ritmo ng buhay sa tabi ng ilog ng mga Vietnamese.

Ang My Tho ay isang pangunahing punto ng pag-akyat at pagbaba para sa mga cruise sa Ilog Mekong. Ang AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, at Uniworld River Cruises ay nag-ooperate mula rito, karaniwang sa mga itinerary na nag-uugnay sa Ho Chi Minh City (Saigon) at Phnom Penh at Siem Reap. Ang tuyo na panahon mula Disyembre hanggang Abril ay nag-aalok ng pinaka-komportableng klima, bagaman ang luntiang tanawin at mas mataas na antas ng tubig sa panahon ng tag-ulan ay may sariling alindog — ang Delta ay kaakit-akit sa anumang panahon.