Un Voyage de Découverte dans une Nature Envoûtante et des Idylles Colorées

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.

Le minuscule principauté de Monaco, un État souverain de moins d'un mile carré, possède un CV démesuré, avec certains des biens immobiliers les plus chers de la planète et le casino le plus prestigieux du monde. Faisant face à la mer et entourée sur les trois autres côtés par la France, elle est le domaine de la dynastie Grimaldi depuis le 14ème siècle et jouit de la même réputation glamour que le reste de la Riviera.

Il existe peu de villes plus pittoresques que Portofino, une destination de croisière en Italie qui rivalise avec les Cinque Terre, Florence et Rome. Ce petit havre de vacances intime offre aux passagers de croisière à Portofino l'expérience italienne par excellence. Vous serez transporté par bateau vers une terre de soleil, de parasols de plage et de fruits de mer frais, où vous pourrez plonger pour voir une statue du Christ sous l'eau, ou profiter d'une randonnée difficile jusqu'au Monte de Portofino pour l'après-midi. Portofino vous invite à désactiver les notifications de votre téléphone, à commander une boisson fraîche ou à siroter un cappuccino, et à profiter des plaisirs simples de la vie. Les maisons et bâtiments pastel contre l'attrait scintillant de la mer ligurienne sont un festin pour les yeux. Bien sûr, vous pourriez vous aventurer vers Gênes ou passer une journée à San Rocco, mais Portofino a tous les plaisirs simples que vous pourriez demander. Portofino, débordant de charme italien et regorgeant d'art et d'histoire, prouve que vous n'avez pas besoin de rivaliser avec les grandes villes d'Italie pour passer un bon moment.

La capitale vibrante de l'Italie vit dans le présent, mais aucune autre ville sur terre n'évoque son passé avec autant de puissance. Pendant plus de 2 500 ans, empereurs, papes, artistes et citoyens ordinaires ont laissé leur empreinte ici. Les vestiges archéologiques de la Rome antique, les églises remplies d'art et les trésors de la Cité du Vatican rivalisent pour attirer votre attention, mais Rome est aussi un endroit merveilleux pour pratiquer l'il dolce far niente, l'art doux de l'oisiveté, perfectionné par les Italiens. Vos expériences les plus mémorables pourraient inclure un café dans le Campo de' Fiori ou une promenade dans une piazza envoûtante.

Cette terre méditerranéenne a été dépeinte, décrite et immortalisée en chanson par des artistes, des poètes et des voyageurs de toutes les époques. Le long de la côte, des falaises escarpées et inaccessibles s'élèvent entre de belles plages, des grottes cachées, des baies enchanteresses et des criques abritées. Tandis qu'à l'intérieur des terres, les hauts plateaux, les collines ondulantes et les montagnes élevées sont déchirés par des vallées profondes, créant un paysage véritablement unique dans lequel l'homme a également laissé une empreinte claire de son remarquable travail : les zones les plus imperméables ont été modelées en terrasses désormais célèbres, ces énormes marches descendant vers la mer sur lesquelles l'homme a planté des vignobles et des vergers d'orangers, de citronniers et d'oliviers. Il y a les jardins de délices qui exhalent un parfum enivrant de fleurs au printemps. Le climat doux et le temps principalement clément tout au long de l'année font de la péninsule de Sorrente une destination idéale en toute saison. La première ville de la péninsule est Vico Equense avec son château Giusso sur la côte et le sévère Mont Faito (1400 mètres de haut) qui permet de passer de la mer à la montagne en quelques minutes. Ensuite, nous trouvons Meta di Sorrento, une ville cachée dans un dédale de ruelles dont les petits hameaux et les plages ensoleillées sont incontournables pour les visiteurs. Piano di Sorrento est une ville animée qui allie harmonieusement sa vocation maritime à son identité rurale et son rôle de grand centre commercial. La colline qui s'élève derrière la ville est traversée par des routes étroites bordées de hauts murs qui entourent des vergers d'orangers et de citronniers centenaires.

Monemvasia possède une histoire variée et colorée qui remonte au VIIIe siècle, lorsque des Grecs fuyant l'invasion slave de Laconie trouvèrent refuge ici. À son apogée, elle contrôlait le trafic maritime entre le Levant et les côtes européennes. La ville basse, entourée de murs, s'étend le long des pentes d'un rocher de 300 mètres de haut qui s'avance dans la mer du côté est du Péloponnèse. Pendant des siècles, cette impressionnante forteresse a vu sa population diminuer alors que les habitants se déplaçaient vers le continent. Mais avec le début d'un programme de restauration visant à préserver le patrimoine de Monemvasia, la ville basse a connu un nouveau souffle de vie, et les gens ont commencé à revenir. La ville haute est située au sommet du rocher de Monemvasia. On y accède par une ruelle pavée en zigzag. Autrefois bastion presque imprenable, elle est inhabitée depuis des siècles, mais parvient toujours à préserver son apparence magnifique. Les visiteurs d'aujourd'hui peuvent explorer les vestiges de l'ancienne citadelle-château et visiter l'église de Hagia Sofia. Du sommet, il y a également une vue fantastique sur les environs.

Milos est une île volcanique située dans la mer Égée. L'île est célèbre pour la statue de la Vénus de Milo (au Louvre), ainsi que pour les statues d'Asclépios, maintenant au British Museum, et de Poséidon et un Apollon archaïque à Athènes. Elle est unique par son paysage lunaire étonnant qui crée des formations rocheuses incroyables et imposantes, colorées en rouge profond, brun ou blanc scintillant. Ces collines et rochers fantastiques émergent souvent d'une mer turquoise, bordée de sable fin doré, blanc ou gris. Les villages et petites villes sont charmants et très attrayants. La ville principale est Adamas.

Une ville de légende, de civilisation et de culture durable, Athènes est une vaste étendue urbaine majestueuse et magique. Une élégance et une grâce extraordinaires se mêlent à la ténacité et au travail acharné dans la capitale grecque, où les autoroutes entourent des ruines de l'antiquité, et des musées et galeries étincelants se dressent à côté de béton recouvert d'art de rue audacieux. Ces contrastes rehaussent et élèvent les merveilles de cette ville vieille de 2 500 ans, qui peut se vanter de contributions notables à la philosophie, au drame et à la démocratie, parmi son héritage mondial. Le gigantesque port et la base navale du Pirée vous accueillent à la lisière de la zone urbaine d'Athènes. De là, il ne vous faudra qu'un court trajet pour rejoindre le centre. La majestueuse citadelle antique de l'Acropole domine une plateforme élevée et est une présence constante pendant que vous explorez la ville. Les merveilleuses ruines du temple à colonnes du Parthénon - datant du 5ème siècle avant J.-C. - se dressent ici, représentant le summum de l'architecture classique. Le musée de l'Acropole à proximité ajoute du contexte à votre visite et encadre les larges vues depuis ses immenses fenêtres en verre. Ou gravissez le mont Lycabette, pour être récompensé par peut-être le meilleur panorama d'Athènes sur l'Acropole, qui trône haut sur la ville sur sa grande scène. Admirez le fer à cheval en marbre du vieux stade olympique, où les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu en 1896, pour découvrir encore plus l'héritage durable de la ville. Ailleurs, des plages dorées et des temples s'étendent le long de la côte, si vous souhaitez explorer un peu plus loin. Le café est une forme d'art pour les Grecs, et il est de règle non écrite que le temps du café ne doit jamais être précipité. Préparez-vous donc à vous installer pendant quelques heures et à vous perdre dans une bonne conversation. Vous avez faim ? Essayez le souvlaki traditionnel préparé avec des sauces transmises de génération en génération.

Pour le meilleur ou pour le pire, il peut être difficile d'atteindre Patmos—pour de nombreux voyageurs, ce manque d'accès est définitivement pour le mieux, car l'île conserve l'air d'un refuge préservé. Rocheuse et aride, la petite île de 34 km² se trouve au-delà des îles de Kalymnos et Leros, au nord-ouest de Kos. Ici, sur une colline, se trouve le Monastère de l'Apocalypse, qui abrite la grotte où Saint Jean a reçu la Révélation en 95 après J.-C. Des preuves éparses de la présence mycénienne subsistent à Patmos, et des murs de la période classique indiquent l'existence d'une ville près de Skala. La plupart des environ 2 800 habitants de l'île vivent dans trois villages : Skala, la Chora médiévale et le petit hameau rural de Kambos. L'île est populaire parmi les fidèles effectuant des pèlerinages au monastère ainsi qu'avec des Athéniens en vacances et une communauté internationale de créateurs de tendances en pleine croissance—designers, artistes, poètes et "gourous du goût" (pour citer l'article de Vogue de juillet 2011 sur l'île)—qui ont acheté des maisons à Chora. Ces maîtres du style ont suivi les traces de John Stefanidis d'Alexandrie et de l'artiste anglais Teddy Millington-Drake qui, au début des années 60, ont commencé à créer ce qui est finalement devenu l'une des plus belles maisons insulaires au monde. Le mot s'est vite répandu grâce à leurs nombreux invités (qui comprenaient Jacqueline Kennedy Onassis), mais, heureusement, les administrateurs ont soigneusement contenu le développement, et en conséquence, Patmos conserve son charme et sa beauté naturelle—même pendant le mois d'août très fréquenté.

Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Méditerranée peut être l'occasion de découvrir Istanbul, qui se dresse à cheval sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Comme si sa situation géographique spectaculaire ne suffisait pas, elle peut également se vanter d'être la seule ville à avoir été la capitale de puissants empires chrétiens et islamiques, un rôle qui a façonné l'histoire de la région pendant plus de 2500 ans et légué à Istanbul une richesse d'attractions stupéfiante. La plupart des visiteurs de croisière passent tout leur temps de vacances à Sultanahmet, où se trouvent les principales attractions touristiques d'Istanbul : l'église de Sainte-Sophie, le plus grand héritage de l'Empire byzantin ; le Palais de Topkapi, cœur de l'Empire ottoman ; et la massive Mosquée de Sultanahmet (Mosquée bleue). On y trouve également l'ancien Hippodrome, le Musée des Arts turcs et islamiques (situé dans l'ancien Palais d'Ibrahim Pacha), la mystérieuse citerne Yerebatan Sarnıcı, fascinante citerne souterraine byzantine, et le Grand Bazar (Kapalı Çarşı), le plus grand bazar couvert du monde. L'architecture monumentale, les parcs et jardins attrayants, les cafés en bord de rue et les avantages d'une route principale relativement dégagée se combinent pour rendre cette zone agréable tant pour le tourisme que pour un séjour lors d'une excursion en croisière MSC en Méditerranée. Le Grand Bazar d'Istanbul, datant de l'époque ottomane, attire plus que sa part de visiteurs en quête de souvenirs. Cependant, la zone qui l'entoure est relativement peu explorée, ce qui est dommage car elle abrite des attractions très intéressantes, du Cembirlitaş Hamamı historique, l'un des meilleurs bains turcs du pays, à la meilleure mosquée de la ville, la Süleymaniye Camii, perchée sur une colline. La meilleure raison de se rendre sur la rive asiatique de la ville est de vivre une croisière sur le Bosphore. Les vues depuis le Bosphore sont superbes, avec des dômes et des minarets dominant la silhouette de la vieille ville, et des gratte-ciels dans les quartiers d'affaires au-delà de Beyoğlu.

Une ville de légende, de civilisation et de culture durable, Athènes est une vaste étendue urbaine majestueuse et magique. Une élégance et une grâce extraordinaires se mêlent à la ténacité et au travail acharné dans la capitale grecque, où les autoroutes entourent des ruines de l'antiquité, et des musées et galeries étincelants se dressent à côté de béton recouvert d'art de rue audacieux. Ces contrastes rehaussent et élèvent les merveilles de cette ville vieille de 2 500 ans, qui peut se vanter de contributions notables à la philosophie, au drame et à la démocratie, parmi son héritage mondial. Le gigantesque port et la base navale du Pirée vous accueillent à la lisière de la zone urbaine d'Athènes. De là, il ne vous faudra qu'un court trajet pour rejoindre le centre. La majestueuse citadelle antique de l'Acropole domine une plateforme élevée et est une présence constante pendant que vous explorez la ville. Les merveilleuses ruines du temple à colonnes du Parthénon - datant du 5ème siècle avant J.-C. - se dressent ici, représentant le summum de l'architecture classique. Le musée de l'Acropole à proximité ajoute du contexte à votre visite et encadre les larges vues depuis ses immenses fenêtres en verre. Ou gravissez le mont Lycabette, pour être récompensé par peut-être le meilleur panorama d'Athènes sur l'Acropole, qui trône haut sur la ville sur sa grande scène. Admirez le fer à cheval en marbre du vieux stade olympique, où les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu en 1896, pour découvrir encore plus l'héritage durable de la ville. Ailleurs, des plages dorées et des temples s'étendent le long de la côte, si vous souhaitez explorer un peu plus loin. Le café est une forme d'art pour les Grecs, et il est de règle non écrite que le temps du café ne doit jamais être précipité. Préparez-vous donc à vous installer pendant quelques heures et à vous perdre dans une bonne conversation. Vous avez faim ? Essayez le souvlaki traditionnel préparé avec des sauces transmises de génération en génération.