Un Grand Voyage à Travers les Mythes Anciens et la Splendeur Ensablée Enchanteresse

Il n'est pas surprenant que toutes les routes mènent à la fascinante et folle métropole d'Athènes. Levez les yeux à 200 pieds au-dessus de la ville vers le Parthénon, ses colonnes en marbre couleur miel s'élevant d'une massive base en calcaire, et vous contemplez une perfection architecturale qui n'a pas été surpassée depuis 2 500 ans. Mais aujourd'hui, ce sanctuaire de la forme classique domine une ville en plein essor du XXIe siècle. Pour vivre pleinement Athènes—Athína en grec—il faut comprendre l'essence de la Grèce : des monuments anciens survivant dans une mer de ciment, une beauté saisissante au milieu de la misère, la tradition juxtaposée à la modernité. Les habitants comptent sur l'humour et la flexibilité pour faire face au chaos ; vous devriez faire de même. Les récompenses sont immenses. Bien qu'Athènes couvre une vaste zone, les principaux sites historiques des périodes grecque, romaine et byzantine sont proches du centre moderne de la ville. Vous pouvez facilement marcher de l'Acropole à de nombreux autres sites clés, en prenant le temps de flâner dans les boutiques et de vous détendre dans les cafés et tavernes en chemin. De nombreux quartiers de la ville vous permettent d'apercevoir "la gloire qui était la Grèce" sous la forme de l'Acropole se dressant au-dessus de l'horizon, mais ce n'est qu'en grimpant réellement cette précipice rocheuse que vous pouvez ressentir l'impact de l'ancienne colonie. L'Acropole et Filopappou, deux collines escarpées côte à côte ; l'Agora antique (marché) ; et Kerameikos, le premier cimetière, forment le cœur de l'Athènes antique et romaine. Le long de la promenade de l'Unification des Sites Archéologiques, vous pouvez suivre des allées pavées de pierres, bordées d'arbres, d'un site à l'autre, sans être dérangé par la circulation. Les voitures ont également été interdites ou réduites dans d'autres rues du centre historique. Au Musée archéologique national, d'innombrables artefacts illustrent les nombreux millénaires de la civilisation grecque ; des musées plus petits tels que le Musée Goulandris d'art cycladique et le Musée byzantin et chrétien éclairent l'histoire de régions ou de périodes particulières. Athènes peut sembler être une immense ville, mais c'est en réalité un conglomérat de quartiers avec des caractères distinctifs. Les influences orientales qui ont prévalu pendant les 400 ans de domination de l'Empire ottoman sont encore évidentes à Monastiraki, la zone du bazar près du pied de l'Acropole. Sur la pente nord de l'Acropole, flânez dans Plaka (si possible à la lumière de la lune), un quartier de rues tranquilles bordées de maisons rénovées, pour goûter au style de vie gracieux du XIXe siècle. Les ruelles étroites d'Anafiotika, une section de Plaka, serpentent parmi de petites églises et de petites maisons blanchies à la chaux avec des étages supérieurs en bois, rappelant un village insulaire cycladique. Dans ce labyrinthe de rues sinueuses, des vestiges de l'ancienne ville sont partout : des escaliers en ruine bordés de tavernes festives ; des caves humides remplies de cuves à vin ; parfois une cour ou un jardin minuscule, enfermé dans de hauts murs et rempli de magnolias et des fleurs en forme de trompette flamboyantes des hibiscus. Autrefois des quartiers anciens délabrés, tels que Thission, Gazi et Psirri, populaires pour la vie nocturne, remplis de bars et de mezedopoleia (similaires aux bars à tapas), sont maintenant en cours de gentrification, bien qu'ils conservent encore beaucoup de leur charme d'origine, tout comme le coloré marché de produits frais et de viande sur Athinas. La zone autour de la place Syntagma, le centre touristique, et la place Omonia, le cœur commercial de la ville à environ 1 km (½ mi) au nord-ouest, est distinctement européenne, ayant été conçue par les architectes de la cour du roi Otho, un bavarois, au XIXe siècle. Les boutiques chics et les bistrots du quartier huppé de Kolonaki se nichent au pied du mont Lycabette, la colline la plus haute d'Athènes (909 pieds). Chacun des banlieues périphériques d'Athènes a un caractère distinctif : au nord se trouve Kifissia, riche et bordée d'arbres, autrefois une station balnéaire pour les aristocrates athéniens, et au sud et au sud-est se trouvent Glyfada, Voula et Vouliagmeni, avec leurs plages de sable, leurs bars en bord de mer et leur vie nocturne estivale animée. Juste au-delà des limites sud de la ville se trouve le Pirée, une ville portuaire animée avec des tavernes de poissons en bord de mer et des vues sur le golfe Saronique.

Pensez à un voyage en Grèce et vous imaginerez Mykonos. Le port de Mykonos, ou peut-être serait-il plus correct de dire de Chora, est situé sur la côte ouest de l'île. Les îles des Cyclades dans la mer Égée sont merveilleuses et les plages ne sont pas moins magnifiques, avec la distinction agréable d'être parmi les plus festives de l'archipel. Après avoir accosté au port de Mykonos, profitez des nombreuses criques naturelles, plages et falaises de cette belle île. Vous pouvez profiter de la mer azur et claire de la plage de Paradise, tandis qu'en soirée, laissez-vous emporter par le rythme de cette île cosmopolite et jeune. Le quartier du port, le Kastro, est connu sous le nom de "petite Venise". Dans ses ruelles, les boutiques et les restaurants alternent avec des maisons blanches aux portes et fenêtres bleues. Lors d'un voyage à Mykonos, profitez de l'escale pour faire des excursions à terre, flâner dans le dédale de rues et ruelles où vous pourrez découvrir la beauté de l'architecture et du design de la ville. Les petites maisons blanches avec des volets aussi bleus que le ciel, les pigeonniers et les nombreuses petites églises de Mykonos vous enchanteront simplement.

Bien que la ville balnéaire animée de Kusadasi offre beaucoup en matière de shopping et de restauration – sans parler d'une scène de vie de plage florissante, le véritable joyau ici est Éphèse et la ville ruinée époustouflante qui occupe vraiment le devant de la scène. Avec seulement 20 % des ruines classiques ayant été excavées, cette merveille archéologique a déjà acquis le statut de métropole classique la plus complète d'Europe. Et une métropole, elle l'est vraiment ; construite au 10ème siècle avant J.-C., ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est tout simplement spectaculaire. Bien que très peu de choses restent du Temple d'Artémis (l'une des sept merveilles du monde ancien), la façade de la superbe Bibliothèque de Celsus est pratiquement intacte et il est l'un des grands plaisirs de la vie d'assister à une performance en soirée dans les ruines illuminées une fois que tous les touristes sont partis. L'histoire de la ville est fascinante et multi-couches, et il vaut vraiment la peine de se renseigner à ce sujet à l'avance si une visite est prévue. Un autre point d'intérêt pour les historiens serait la maison de la Vierge Marie, située sur le romantiquement nommé Mont Rossignol, à seulement neuf kilomètres de la ville d'Éphèse. La légende dit que Marie (avec Saint Jean) a passé ses dernières années ici, recluse du reste de la population, répandant le christianisme. Une expérience édifiante, même pour les non-croyants. Pour ceux d'entre vous qui ne sont pas très intéressés par l'histoire, Kusadasi offre de nombreuses activités. Après une promenade dans la ville, prenez un taxi pour Ladies' Beach (les hommes sont autorisés), goûtez un kebap turc dans l'un des nombreux restaurants en bord de mer et profitez du temps clément. Si vous souhaitez vous aventurer plus loin, les plages cristallines de Guzelcamli (ou le Millipark), la grotte de Zeus et les piscines naturelles blanches en forme de coquille à Pamukkale, connues sous le nom de piscines de Cléopâtre, valent définitivement le détour.

Située à seulement sept miles de la côte turque, Rhodes est l'un des centres de vacances prisés de la Grèce. Dans l'Antiquité, l'entrée de son port était marquée par un monument célèbre, le Colosse de Rhodes. La statue de 32 mètres se dressait sur une base en pierre de 10 mètres et était considérée comme l'une des Sept Merveilles du Monde Antique. Rhodes était un important centre culturel avec une célèbre École de Rhétorique fréquentée par des figures historiques telles que Cicéron et César. De cette école pour sculpteurs est née le célèbre groupe Laocoon, qui se trouve maintenant au Musée du Vatican. Les attractions les plus célèbres de Rhodes proviennent des Chevaliers de Saint-Jean, qui ont occupé certaines parties de l'île de 1308 à 1522. En héritage, ils ont laissé une ville médiévale, dominée par le Palais des Grands Maîtres et l'Hôpital des Chevaliers. La Vieille Ville est entourée de l'un des murs les mieux préservés d'Europe. En plus des bâtiments qui mettent en valeur l'héritage des Chevaliers de Saint-Jean, de nombreuses boutiques et opportunités de restauration se trouvent dans la Vieille Ville.

Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Méditerranée peut être l'occasion de découvrir Istanbul, qui se dresse à cheval sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Comme si sa situation géographique spectaculaire ne suffisait pas, elle peut également se vanter d'être la seule ville à avoir été la capitale de puissants empires chrétiens et islamiques, un rôle qui a façonné l'histoire de la région pendant plus de 2500 ans et légué à Istanbul une richesse d'attractions stupéfiante. La plupart des visiteurs de croisière passent tout leur temps de vacances à Sultanahmet, où se trouvent les principales attractions touristiques d'Istanbul : l'église de Sainte-Sophie, le plus grand héritage de l'Empire byzantin ; le Palais de Topkapi, cœur de l'Empire ottoman ; et la massive Mosquée de Sultanahmet (Mosquée bleue). On y trouve également l'ancien Hippodrome, le Musée des Arts turcs et islamiques (situé dans l'ancien Palais d'Ibrahim Pacha), la mystérieuse citerne Yerebatan Sarnıcı, fascinante citerne souterraine byzantine, et le Grand Bazar (Kapalı Çarşı), le plus grand bazar couvert du monde. L'architecture monumentale, les parcs et jardins attrayants, les cafés en bord de rue et les avantages d'une route principale relativement dégagée se combinent pour rendre cette zone agréable tant pour le tourisme que pour un séjour lors d'une excursion en croisière MSC en Méditerranée. Le Grand Bazar d'Istanbul, datant de l'époque ottomane, attire plus que sa part de visiteurs en quête de souvenirs. Cependant, la zone qui l'entoure est relativement peu explorée, ce qui est dommage car elle abrite des attractions très intéressantes, du Cembirlitaş Hamamı historique, l'un des meilleurs bains turcs du pays, à la meilleure mosquée de la ville, la Süleymaniye Camii, perchée sur une colline. La meilleure raison de se rendre sur la rive asiatique de la ville est de vivre une croisière sur le Bosphore. Les vues depuis le Bosphore sont superbes, avec des dômes et des minarets dominant la silhouette de la vieille ville, et des gratte-ciels dans les quartiers d'affaires au-delà de Beyoğlu.

Une excursion à terre lors de votre croisière MSC en Méditerranée peut être l'occasion de découvrir Istanbul, qui se dresse à cheval sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Comme si sa situation géographique spectaculaire ne suffisait pas, elle peut également se vanter d'être la seule ville à avoir été la capitale de puissants empires chrétiens et islamiques, un rôle qui a façonné l'histoire de la région pendant plus de 2500 ans et légué à Istanbul une richesse d'attractions stupéfiante. La plupart des visiteurs de croisière passent tout leur temps de vacances à Sultanahmet, où se trouvent les principales attractions touristiques d'Istanbul : l'église de Sainte-Sophie, le plus grand héritage de l'Empire byzantin ; le Palais de Topkapi, cœur de l'Empire ottoman ; et la massive Mosquée de Sultanahmet (Mosquée bleue). On y trouve également l'ancien Hippodrome, le Musée des Arts turcs et islamiques (situé dans l'ancien Palais d'Ibrahim Pacha), la mystérieuse citerne Yerebatan Sarnıcı, fascinante citerne souterraine byzantine, et le Grand Bazar (Kapalı Çarşı), le plus grand bazar couvert du monde. L'architecture monumentale, les parcs et jardins attrayants, les cafés en bord de rue et les avantages d'une route principale relativement dégagée se combinent pour rendre cette zone agréable tant pour le tourisme que pour un séjour lors d'une excursion en croisière MSC en Méditerranée. Le Grand Bazar d'Istanbul, datant de l'époque ottomane, attire plus que sa part de visiteurs en quête de souvenirs. Cependant, la zone qui l'entoure est relativement peu explorée, ce qui est dommage car elle abrite des attractions très intéressantes, du Cembirlitaş Hamamı historique, l'un des meilleurs bains turcs du pays, à la meilleure mosquée de la ville, la Süleymaniye Camii, perchée sur une colline. La meilleure raison de se rendre sur la rive asiatique de la ville est de vivre une croisière sur le Bosphore. Les vues depuis le Bosphore sont superbes, avec des dômes et des minarets dominant la silhouette de la vieille ville, et des gratte-ciels dans les quartiers d'affaires au-delà de Beyoğlu.

Volos est une ville commerciale et industrielle ; c'est le troisième plus grand port de Grèce. Une grande partie de la ville a été reconstruite après un grave tremblement de terre en 1955. Sa situation dans le golfe du même nom et près du pittoresque Mont Pélion assure à cette ville un cadre attrayant. Parmi les sites intéressants dans les environs, on trouve d'imposants monastères perchés au sommet de montagnes escarpées et un magnifique Musée archéologique. Volos a été fondée au 14ème siècle dans une région occupée par l'homme depuis l'ère néolithique. À une courte distance de Volos, le deuxième millénaire a vu l'établissement de la ville mycénienne d'Iolkos, siège du roi Pélias et foyer de son neveu Jason, qui est parti d'ici avec les Argonautes. Des vestiges de bâtiments mycéniens ont été découverts près de la rivière, où un palais se tenait vers 1400 av. J.-C. La principale raison pour laquelle les visiteurs viennent à Volos est de partir en excursions vers les monastères de Météora. Leur position élevée au sommet de gigantesques pinnacles en fait l'attraction principale de la région.

Laissez-vous envoûter par un mélange fascinant de vintage et de modernité, baigné dans une scène artistique, culturelle et historique florissante. Rempli de musées dédiés au passé et de 15 sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO – il y a tant à apprendre. Admirez des remparts construits pour durer ; le palais Galerius impressionnant, la belle rotonde à dôme multi-services, une multitude d'églises byzantines et la curieuse Tour Blanche du 15ème siècle. Plongez plus profondément dans le passé pour retracer les temps préhistoriques au Musée archéologique. Flânez dans les rues étroites de Ladadika et les charmantes places qui dégagent une ambiance parisienne, absorbez les produits grecs dans les halls sacrés du marché et imprégnez-vous de l'art moderne sur le front de mer animé. Frissonnez au Heptapyrgion, prenez un café sur la place Aristotelous ou sortez de la ville pour apercevoir le lieu de naissance d'Alexandre le Grand à Pella et les tombes royales de Vergina. Parfaitement situé sur le paisible golfe Thermaïque, Thessalonique unit passé et présent dans une harmonie remarquable.

Il n'est pas surprenant que toutes les routes mènent à la fascinante et folle métropole d'Athènes. Levez les yeux à 200 pieds au-dessus de la ville vers le Parthénon, ses colonnes en marbre couleur miel s'élevant d'une massive base en calcaire, et vous contemplez une perfection architecturale qui n'a pas été surpassée depuis 2 500 ans. Mais aujourd'hui, ce sanctuaire de la forme classique domine une ville en plein essor du XXIe siècle. Pour vivre pleinement Athènes—Athína en grec—il faut comprendre l'essence de la Grèce : des monuments anciens survivant dans une mer de ciment, une beauté saisissante au milieu de la misère, la tradition juxtaposée à la modernité. Les habitants comptent sur l'humour et la flexibilité pour faire face au chaos ; vous devriez faire de même. Les récompenses sont immenses. Bien qu'Athènes couvre une vaste zone, les principaux sites historiques des périodes grecque, romaine et byzantine sont proches du centre moderne de la ville. Vous pouvez facilement marcher de l'Acropole à de nombreux autres sites clés, en prenant le temps de flâner dans les boutiques et de vous détendre dans les cafés et tavernes en chemin. De nombreux quartiers de la ville vous permettent d'apercevoir "la gloire qui était la Grèce" sous la forme de l'Acropole se dressant au-dessus de l'horizon, mais ce n'est qu'en grimpant réellement cette précipice rocheuse que vous pouvez ressentir l'impact de l'ancienne colonie. L'Acropole et Filopappou, deux collines escarpées côte à côte ; l'Agora antique (marché) ; et Kerameikos, le premier cimetière, forment le cœur de l'Athènes antique et romaine. Le long de la promenade de l'Unification des Sites Archéologiques, vous pouvez suivre des allées pavées de pierres, bordées d'arbres, d'un site à l'autre, sans être dérangé par la circulation. Les voitures ont également été interdites ou réduites dans d'autres rues du centre historique. Au Musée archéologique national, d'innombrables artefacts illustrent les nombreux millénaires de la civilisation grecque ; des musées plus petits tels que le Musée Goulandris d'art cycladique et le Musée byzantin et chrétien éclairent l'histoire de régions ou de périodes particulières. Athènes peut sembler être une immense ville, mais c'est en réalité un conglomérat de quartiers avec des caractères distinctifs. Les influences orientales qui ont prévalu pendant les 400 ans de domination de l'Empire ottoman sont encore évidentes à Monastiraki, la zone du bazar près du pied de l'Acropole. Sur la pente nord de l'Acropole, flânez dans Plaka (si possible à la lumière de la lune), un quartier de rues tranquilles bordées de maisons rénovées, pour goûter au style de vie gracieux du XIXe siècle. Les ruelles étroites d'Anafiotika, une section de Plaka, serpentent parmi de petites églises et de petites maisons blanchies à la chaux avec des étages supérieurs en bois, rappelant un village insulaire cycladique. Dans ce labyrinthe de rues sinueuses, des vestiges de l'ancienne ville sont partout : des escaliers en ruine bordés de tavernes festives ; des caves humides remplies de cuves à vin ; parfois une cour ou un jardin minuscule, enfermé dans de hauts murs et rempli de magnolias et des fleurs en forme de trompette flamboyantes des hibiscus. Autrefois des quartiers anciens délabrés, tels que Thission, Gazi et Psirri, populaires pour la vie nocturne, remplis de bars et de mezedopoleia (similaires aux bars à tapas), sont maintenant en cours de gentrification, bien qu'ils conservent encore beaucoup de leur charme d'origine, tout comme le coloré marché de produits frais et de viande sur Athinas. La zone autour de la place Syntagma, le centre touristique, et la place Omonia, le cœur commercial de la ville à environ 1 km (½ mi) au nord-ouest, est distinctement européenne, ayant été conçue par les architectes de la cour du roi Otho, un bavarois, au XIXe siècle. Les boutiques chics et les bistrots du quartier huppé de Kolonaki se nichent au pied du mont Lycabette, la colline la plus haute d'Athènes (909 pieds). Chacun des banlieues périphériques d'Athènes a un caractère distinctif : au nord se trouve Kifissia, riche et bordée d'arbres, autrefois une station balnéaire pour les aristocrates athéniens, et au sud et au sud-est se trouvent Glyfada, Voula et Vouliagmeni, avec leurs plages de sable, leurs bars en bord de mer et leur vie nocturne estivale animée. Juste au-delà des limites sud de la ville se trouve le Pirée, une ville portuaire animée avec des tavernes de poissons en bord de mer et des vues sur le golfe Saronique.

Ayant été contrôlée par des empires arabes, vénitiens et ottomans au fil des ans, il n'est pas surprenant que Héraklion soit un patchwork diversifié de cultures exotiques et de trésors historiques. Célébrée comme le lieu de naissance de l'artiste espagnol de la Renaissance, El Greco, vous pouvez visiter pour explorer les ruines légendaires de la capitale de l'empire minoen et découvrir les riches trésors culturels que la capitale moderne animée de la Crète a à offrir.

Un lieu de mythes et de légendes qui bouillonne d'un mélange enivrant de romance, d'action, d'aventure, de pharaons et de pyramides. Choisissez de ramper à travers des chambres pour découvrir des hiéroglyphes anciens, admirez le Grand Sphinx, visitez Louxor, la Vallée des Rois (et des Reines) et l'exposition de Toutankhamon au G.E.M. Pour une expérience différente, vous préférerez peut-être vous rendre dans un spa de santé pour une pure relaxation, puis partager des histoires tout en naviguant gracieusement dans une montgolfière. Des égyptologues passionnés vous parleront de la lignée des pharaons, tandis que des architectes et des ingénieurs vous expliqueront la construction du canal de Suez. Le soir venu, ralentissez pour déguster une cuisine orientale dans le curieusement pittoresque Port Fouad où le choix et la variété sont à l'ordre du jour. Un incroyable carrefour mondial que vous devez vraiment voir et vivre pour y croire.

Un canal reliant la mer Rouge et la Méditerranée est un vieux rêve. Des preuves des tentatives de construction d'une telle voie navigable à travers l'isthme désertique ont été détectées datant de l'ère pharaonique en Égypte et de la Perse sous le règne de Darius. Les doges vénitiens ont comploté, et Napoléon souhaitait ardemment un tel canal, pour éviter aux navires la déviation de 4 300 milles nautiques autour de l'Afrique. Lorsque le canal de 120 milles de Suez à Port Saïd a été ouvert en 1869, la carte maritime a subi son changement le plus marquant de l'histoire. Le canal est au niveau de la mer, donc aucune écluse n'est nécessaire. Votre navire croisera d'autres navires de toutes sortes et tailles venus des quatre coins du globe autour de l'entrée à Suez, pour rejoindre le seul convoi nordbound autorisé chaque jour. Il part de Suez à quatre heures du matin, avançant à une vitesse tranquille de 8 nœuds (pour réduire l'érosion des rives) et passant le premier de deux convois sudbound dans le Grand Lac Amer. Le second convoi sudbound part plus tard, croisant votre navire plus tard au contournement de Bailah. En moyenne, environ 97 navires transitent le canal chaque jour. Les vues pendant le transit tendent vers la monotonie : le navire devant et celui derrière, et une interminable berge de sable de chaque côté, sans cesse renouvelée par des dragues stationnées le long de la côte et pompant du sable humide sur le berm. La ville d'Ismaïlia avec sa grande mosquée à minarets est une agréable diversion, tout comme les deux ponts et une immense ligne électrique traversant le canal. Le transit prend entre 11 et 16 heures. À Port Saïd, votre navire passe dans la mer Méditerranée.

La ville la plus cosmopolite d'Arabie Saoudite, Jeddah (Jiddah) est la "perle" de la mer Rouge, et la deuxième en taille après la capitale Riyad. Située à mi-chemin le long de la côte du Royaume, Jeddah est le port le plus fréquenté de tous les ports du Royaume. En plus d'être le principal port du pays, Jeddah est le principal point d'entrée en Arabie Saoudite pour les centaines de milliers de pèlerins musulmans en route vers les villes saintes de Makkah (La Mecque) et Madinah. L'Arabie Saoudite est connue comme le lieu de naissance de Mahomet et abrite les villes les plus saintes de l'islam. Étonnamment, Jeddah est nommée en l'honneur de la biblique Ève. "Jadda" signifie "grand-mère" dans le contexte d'Ève, qui selon la légende est enterrée près de la vieille ville historique. La vieille ville de Jeddah, connue sous le nom d'Al-Balad, avec ses ruelles sinueuses, est marquée par des bâtiments multi-étagés vieux de plusieurs siècles. Les parties inférieures des murs sont généralement construites en briques de pierre taillée, tandis que les sections supérieures sont faites de briques de boue avec des poteaux en bois lattés. Le cœur de la vieille Jeddah est ses marchés. Au centre se trouve le mât de drapeau vieux de 700 ans et le canon du XVe siècle, qui dominent la place historique du roi Abdul Aziz.

La ville la plus cosmopolite d'Arabie Saoudite, Jeddah (Jiddah) est la "perle" de la mer Rouge, et la deuxième en taille après la capitale Riyad. Située à mi-chemin le long de la côte du Royaume, Jeddah est le port le plus fréquenté de tous les ports du Royaume. En plus d'être le principal port du pays, Jeddah est le principal point d'entrée en Arabie Saoudite pour les centaines de milliers de pèlerins musulmans en route vers les villes saintes de Makkah (La Mecque) et Madinah. L'Arabie Saoudite est connue comme le lieu de naissance de Mahomet et abrite les villes les plus saintes de l'islam. Étonnamment, Jeddah est nommée en l'honneur de la biblique Ève. "Jadda" signifie "grand-mère" dans le contexte d'Ève, qui selon la légende est enterrée près de la vieille ville historique. La vieille ville de Jeddah, connue sous le nom d'Al-Balad, avec ses ruelles sinueuses, est marquée par des bâtiments multi-étagés vieux de plusieurs siècles. Les parties inférieures des murs sont généralement construites en briques de pierre taillée, tandis que les sections supérieures sont faites de briques de boue avec des poteaux en bois lattés. Le cœur de la vieille Jeddah est ses marchés. Au centre se trouve le mât de drapeau vieux de 700 ans et le canon du XVe siècle, qui dominent la place historique du roi Abdul Aziz.

Le paysage luxuriant autour de Salalah est le résultat intrigant d'une particularité de la nature. Étant situé de manière unique sur le chemin du Khareef, ou mousson du Sud-Ouest, cette étendue de la côte de Dhofar est couverte d'une fine brume et de pluies fréquentes de la mi-juin à la mi-septembre. Lorsque les moussons cessent, l'ensemble de la côte devient une étendue verdoyante. Des cascades, des prairies ondulantes et des oueds (lit de rivière) densément boisés prospèrent aux côtés de ruisseaux de montagne rapides. Unique dans cette région désertique, Salalah attire de nombreux visiteurs des pays voisins du Golfe Arabe, désireux de découvrir une rare luxuriance dans une région où la pluie et la verdure sont rares. Autrefois une étape sur les anciennes routes commerciales reliant le Levant à l'Inde et à la Chine, Salalah possède une riche histoire qui remonte à des siècles. Des commerçants de Mésopotamie, de l'Empire perse et au-delà ont traversé Salalah à la recherche d'encens, en faisant un centre majeur pour le commerce de cet ingrédient exotique convoité. Des tombes et des sites funéraires préislamiques, certains datant de près de 2 000 ans, sont dispersés sur les pentes des montagnes environnantes et dans la ville actuelle, qui compte environ 195 000 habitants.

En débarquant dans la capitale d'Oman, Mascate, lorsque votre croisière MSC vous emmène à Dubaï, Abou Dabi et au Qatar, vous pénétrez dans l'une des plus anciennes villes du Moyen-Orient. C'est ici que l'encens était expédié vers la Grèce et Rome dès le IIe siècle. Aujourd'hui, il est encore possible de trouver des traces de son glorieux passé dans le vieux centre où, jusqu'à la fin du siècle dernier, les portes séparant les différents quartiers se fermaient trois heures après l'aube. Muttrah, le centre historique du commerce et de l'activité de la capitale que vous découvrirez durant la croisière, est l'une des parties les plus intrigantes et bien préservées du centre-ville. Sa vocation commerciale est due à sa proximité avec le grand port, où votre navire MSC, nommé d'après son souverain Qabus, vous attendra. Consacrez une partie de vos vacances à Mascate pour visiter des sites tels que le marché aux poissons, le fort portugais et, surtout, le souk de Muttrah, l'une des destinations préférées des croisiéristes. Vous pouvez continuer le long de la route côtière vers la vieille ville de Mascate où, il y a environ 200 ans, le prédécesseur de l'actuel chef d'État a construit l'Al Alam (le Drapeau), le palais qui a été restauré dans les années 1970 et est devenu la résidence officielle du Sultan. C'est un bel exemple d'architecture arabe contemporaine situé au centre de la partie de Mascate qui est encore entourée de ses murs du XVIIe siècle. À proximité, dans le quartier de Bawshar, se trouve la Grande Mosquée du Sultan Qabus. Environ 6500 fidèles se rassemblent pour prier dans la grande salle de prière qui possède un immense tapis unique d'environ 4200 m², composé d'un milliard et 700 millions de nœuds et pesant 21 tonnes. Tous les halls, qui peuvent être visités également par des non-musulmans, sont décorés de motifs célébrant la culture arabe.

Découvrez les fjords saillants de Khasab et les dauphins jouant dans les eaux émeraude, et il est compréhensible de penser que vous avez découvert une Norvège surréaliste. Le soleil brûlant et la terre aride rappellent constamment que vous êtes loin de l'Europe, bien que les racines portugaises ajoutent une teinte coloniale à la ville. Située sur la côte nord d'Oman, s'étendant vers l'Iran, c'est une destination isolée et fascinante à explorer. L'emplacement éloigné et l'infrastructure limitée ici, jusqu'à récemment, signifient que Khasab a été laissé à vivre à son propre rythme, et la ville chante sa propre mélodie. Même maintenant, vous pouvez voir un œil aveugle se tourner vers les contrebandiers qui transportent des appareils électroniques à travers le Golfe vers l'Iran, dans de petites vedettes.

Audacieuse, flamboyante et brillante, l'explosion de richesse et de merveilles de Dubaï a créé un pays des merveilles désertique éblouissant et défiant toute logique. Une architecture audacieuse, qui fait doucement allusion au passé de la région - et une vision futuriste implacable - font de Dubaï l'une des destinations les plus dynamiques de la planète. La transformation à grande vitesse, d'un village de pêcheurs à une mégapole étincelante, a été véritablement stupéfiante, et il est difficile de ne pas se sentir humble, alors que vous vous tenez écrasé par des architectures grattant les nuages, et certains des projets d'ingénierie les plus élaborés et audacieux jamais conçus. Alimenté par d'abondantes réserves de pétrole, il est un euphémisme de dire qu'il y a de l'argent à dépenser ici. Que ce soit les voitures de sport brillantes qui ronronnent dans les rues, ou les centres commerciaux de luxe ornés de gigantesques aquariums et de parcs d'attractions, les cartes de crédit sont utilisées sans retenue ici. L'ampleur de Dubaï est stupéfiante, et la vue de l'emblématique Burj Khalifa dominant ses voisins non négligeables est surréaliste. S'élevant à un impressionnant 830 mètres, le plus haut bâtiment du monde est une affaire élégante, s'effilant vers le ciel toujours bleu, et figure en tête de la liste des merveilles architecturales de cette ville record. La Fontaine de Dubaï se produit ici chaque soir - un flou de couleurs et de brume, ses eaux dansent devant la tour majestueuse derrière. Cependant, Dubaï n'est pas seulement une course vers le ciel, et le Miracle Garden est une explosion vibrante et violente de paysages floraux multicolores. Ailleurs, des plages de sable blanc comme Sunset Beach offrent un sanctuaire pour se détendre et profiter de vues splendides sur des bâtiments instantanément reconnaissables comme le Burj Al Arab, et les îles récupérées qui s'étendent à travers les eaux chaudes de Dubaï. Les paysages désertiques de dunes de sable ondulantes font battre le cœur des aventuriers, tandis que la gastronomie raffinée et la vie nocturne animée font de Dubaï une destination de luxe qui a vraiment tout.