Un Voyage des Merveilles de l'Adriatique aux Légendes Égéennes

Ne perdant rien de son attrait au fil des ans, cette ville flottante de canaux, de ponts et de masques est un lieu de beauté éternelle et d'élégance durable. La lagune de plus de 100 îles est un spectacle céleste, transportant les visiteurs dans un voyage à travers le temps - de son origine romaine, à travers des siècles de commerce jusqu'à la façade moderne que nous voyons aujourd'hui. Naviguez sur les voies navigables scintillantes de Venise en gondole romantique, ou lors de croisières le long des larges boulevards canaux. Traversez le Grand Canal par son célèbre passage original, le pont du Rialto, qui - avec sa parade de petites boutiques - offre certaines des vues les plus attachantes de la ville. Si la foule vous déstabilise à un moment donné, prenez deux tournants loin des grandes artères pour trouver la paix, seul, au milieu du labyrinthe de petites rues de la ville. Dépêchez-vous d'aller à la place Saint-Marc pour être immergé dans la gloire élégante de Venise. La basilique Saint-Marc vous transporte à l'époque prospère des Doges, qui ont régné pendant plus de 1 000 ans. Initialement leur chapelle privée, elle est maintenant décorée de magnifiques mosaïques byzantines. À proximité, le campanile de la basilique Saint-Marc offre des vues sur les toits enchevêtrés des temps passés. Juste un saut et un bond au coin de la rue se trouve le palais des Doges, où les niveaux d'opulence s'élèvent encore plus. La justice était rendue dans ce palais magnifique, avec les coupables marchant vers les cellules à travers le pont couvert des Soupirs. Des trajets en vaporetto vers les îles locales offrent encore plus d'aventures pour vous séduire, que ce soit Murano avec son verre mondialement connu, Torcello avec ses incroyables cathédrales, ou Burano avec sa dentelle faite main et ses maisons peintes de couleurs délicieusement vives.

Parmi les fjords du Monténégro, nous arrivons à la baie de Kotor, un port à la position stratégique et aux murs fortifiés, classé au patrimoine mondial par l'UNESCO. Le port de Kotor se trouve à la base d'une baie du même nom et est l'un des fjords méditerranéens les plus méridionaux d'Europe. Il s'agit d'un port vénitien stratégiquement situé et fortifié par de solides murs. Ici, vous pouvez découvrir le paysage fascinant, les fortifications construites dès le début du Moyen Âge et désormais incluses parmi les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que la vieille ville avec ses influences vénitiennes et son architecture religieuse, où la cathédrale catholique de Saint Tryphon coexiste avec les églises orthodoxes des XIIe et XIIIe siècles. Perast mérite une visite avec ses îles et son architecture byzantine.

La ville de Corfou aujourd'hui est une tapisserie vivante de cultures—un tissage sophistiqué où charme, histoire et beauté naturelle se mêlent. Située à peu près à mi-chemin le long de la côte est de l'île, cette capitale spectaculairement animée est le cœur culturel de Corfou et possède un remarquable centre historique que l'UNESCO a désigné comme site du patrimoine mondial en 2007. Tous les navires et avions accostent ou atterrissent près de la ville de Corfou, qui occupe une petite péninsule s'avançant dans la mer Ionienne. Que vous arriviez par ferry depuis la Grèce continentale ou l'Italie, d'une autre île, ou directement par avion, reprenez votre souffle en vous détendant d'abord avec un café ou un gelato dans l'Arcade Liston ombragée de la ville de Corfou, puis flânez dans les ruelles étroites de son quartier piéton. Pour un aperçu de la zone immédiate et une visite rapide du palais de Mon Repos, montez à bord du petit train touristique qui circule de mai à septembre. La ville de Corfou a une ambiance différente la nuit, alors réservez une table dans l'une de ses fameuses tavernes pour savourer la cuisine unique de l'île. Le meilleur moyen de se déplacer dans la ville de Corfou est à pied. La ville est suffisamment petite pour que vous puissiez facilement marcher jusqu'à chaque site. Il y a des bus locaux, mais ils ne s'engagent pas dans les rues (nombreuses désormais sans voiture) du centre historique. Si vous arrivez par ferry ou par avion, il est préférable de prendre un taxi jusqu'à votre hôtel. Attendez-vous à payer environ 10 € depuis l'aéroport ou le terminal de ferry jusqu'à un hôtel dans la ville de Corfou. S'il n'y a pas de taxis en attente, vous pouvez en appeler un.

Découvrez les charmes simples et pittoresques de Paros, des vestiges anciens aux tavernes traditionnelles, des villages enchanteurs aux églises à dômes bleus, en passant par une multitude de plages de sable blond. Dirigez-vous vers Parikia pour découvrir le monastère byzantin AD326 à couper le souffle ou prenez un ferry pour explorer les grottes dans la beauté naturelle sauvage d'Antiparos. Promenez-vous à travers l'histoire archéologique ancienne de l'île au petit musée et perdez-vous dans le labyrinthe de ruelles du vieux port vénitien de Náoussa. Éliminez toute tension sur un transat, puis savourez des festins de mezze faits maison dans des tavernes blanchies à la chaux. Pratiquez la planche à voile, le kitesurf, plongez, nagez au naturel et profitez d'un réseau de sentiers de randonnée. D'une manière ou d'une autre, Páros a réussi à préserver plus de l'esprit doux que certaines de ses cousines des Cyclades.

Située à seulement sept miles de la côte turque, Rhodes est l'un des centres de vacances prisés de la Grèce. Dans l'Antiquité, l'entrée de son port était marquée par un monument célèbre, le Colosse de Rhodes. La statue de 32 mètres se dressait sur une base en pierre de 10 mètres et était considérée comme l'une des Sept Merveilles du Monde Antique. Rhodes était un important centre culturel avec une célèbre École de Rhétorique fréquentée par des figures historiques telles que Cicéron et César. De cette école pour sculpteurs est née le célèbre groupe Laocoon, qui se trouve maintenant au Musée du Vatican. Les attractions les plus célèbres de Rhodes proviennent des Chevaliers de Saint-Jean, qui ont occupé certaines parties de l'île de 1308 à 1522. En héritage, ils ont laissé une ville médiévale, dominée par le Palais des Grands Maîtres et l'Hôpital des Chevaliers. La Vieille Ville est entourée de l'un des murs les mieux préservés d'Europe. En plus des bâtiments qui mettent en valeur l'héritage des Chevaliers de Saint-Jean, de nombreuses boutiques et opportunités de restauration se trouvent dans la Vieille Ville.

Étalée entre deux baies en forme de croissant, Bodrum dégage une ambiance "artistique". Avec ses maisons blanches éclatantes et ses jardins fleuris colorés, c'est l'une des plus belles stations balnéaires de la côte sud de l'Égée. Récemment, elle est devenue très populaire auprès de la jet-set, tout en conservant une atmosphère intime ; il existe des lois de zonage strictes empêchant le surdéveloppement. Les principales attractions de Bodrum sont ses plages immaculées, un centre nautique animé et des sites historiques - une excellente combinaison pour attirer ceux qui naviguent en mer Égée. Bodrum était connue dans l'Antiquité comme le site d'Halicarnasse, une ville dont l'origine remonte à 1000 av. J.-C. Elle était célèbre pour son splendide mausolée, une énorme tombe en marbre blanc que le roi Mausole avait prévu pour lui-même. C'était l'une des Sept Merveilles du Monde Ancien. Bien que la structure ait été anéantie par les ravages du temps, les archéologues ont disposé des modèles et des dessins sur le site pour donner une idée de l'apparence du mausolée. Bodrum était également le lieu de naissance d'Hérodote, qui a écrit la première histoire mondiale complète. L'attraction culturelle majeure d'aujourd'hui est le massive Château de Saint-Pierre.

Pour le meilleur ou pour le pire, il peut être difficile d'atteindre Patmos—pour de nombreux voyageurs, ce manque d'accès est définitivement pour le mieux, car l'île conserve l'air d'un refuge préservé. Rocheuse et aride, la petite île de 34 km² se trouve au-delà des îles de Kalymnos et Leros, au nord-ouest de Kos. Ici, sur une colline, se trouve le Monastère de l'Apocalypse, qui abrite la grotte où Saint Jean a reçu la Révélation en 95 après J.-C. Des preuves éparses de la présence mycénienne subsistent à Patmos, et des murs de la période classique indiquent l'existence d'une ville près de Skala. La plupart des environ 2 800 habitants de l'île vivent dans trois villages : Skala, la Chora médiévale et le petit hameau rural de Kambos. L'île est populaire parmi les fidèles effectuant des pèlerinages au monastère ainsi qu'avec des Athéniens en vacances et une communauté internationale de créateurs de tendances en pleine croissance—designers, artistes, poètes et "gourous du goût" (pour citer l'article de Vogue de juillet 2011 sur l'île)—qui ont acheté des maisons à Chora. Ces maîtres du style ont suivi les traces de John Stefanidis d'Alexandrie et de l'artiste anglais Teddy Millington-Drake qui, au début des années 60, ont commencé à créer ce qui est finalement devenu l'une des plus belles maisons insulaires au monde. Le mot s'est vite répandu grâce à leurs nombreux invités (qui comprenaient Jacqueline Kennedy Onassis), mais, heureusement, les administrateurs ont soigneusement contenu le développement, et en conséquence, Patmos conserve son charme et sa beauté naturelle—même pendant le mois d'août très fréquenté.

Syros est une île de la mer Égée, située à 78 miles (125 kilomètres) au sud-est d'Athènes, et le centre administratif, commercial, intellectuel et culturel des Cyclades. Syros a une superficie de 32 miles carrés (82,8 kilomètres carrés). Ses plus grandes villes sont Ermoupoli, la capitale de l'île et des Cyclades, Ano Syros et Vari. Bien que Syros fasse partie des îles des Cyclades, son architecture est plus médiévale que cycladique. Les plages de Syros sont particulièrement accueillantes et entourées de nombreuses installations touristiques et d'hébergements.

Il n'est pas surprenant que toutes les routes mènent à la fascinante et folle métropole d'Athènes. Levez les yeux à 200 pieds au-dessus de la ville vers le Parthénon, ses colonnes en marbre couleur miel s'élevant d'une massive base en calcaire, et vous contemplez une perfection architecturale qui n'a pas été surpassée depuis 2 500 ans. Mais aujourd'hui, ce sanctuaire de la forme classique domine une ville en plein essor du XXIe siècle. Pour vivre pleinement Athènes—Athína en grec—il faut comprendre l'essence de la Grèce : des monuments anciens survivant dans une mer de ciment, une beauté saisissante au milieu de la misère, la tradition juxtaposée à la modernité. Les habitants comptent sur l'humour et la flexibilité pour faire face au chaos ; vous devriez faire de même. Les récompenses sont immenses. Bien qu'Athènes couvre une vaste zone, les principaux sites historiques des périodes grecque, romaine et byzantine sont proches du centre moderne de la ville. Vous pouvez facilement marcher de l'Acropole à de nombreux autres sites clés, en prenant le temps de flâner dans les boutiques et de vous détendre dans les cafés et tavernes en chemin. De nombreux quartiers de la ville vous permettent d'apercevoir "la gloire qui était la Grèce" sous la forme de l'Acropole se dressant au-dessus de l'horizon, mais ce n'est qu'en grimpant réellement cette précipice rocheuse que vous pouvez ressentir l'impact de l'ancienne colonie. L'Acropole et Filopappou, deux collines escarpées côte à côte ; l'Agora antique (marché) ; et Kerameikos, le premier cimetière, forment le cœur de l'Athènes antique et romaine. Le long de la promenade de l'Unification des Sites Archéologiques, vous pouvez suivre des allées pavées de pierres, bordées d'arbres, d'un site à l'autre, sans être dérangé par la circulation. Les voitures ont également été interdites ou réduites dans d'autres rues du centre historique. Au Musée archéologique national, d'innombrables artefacts illustrent les nombreux millénaires de la civilisation grecque ; des musées plus petits tels que le Musée Goulandris d'art cycladique et le Musée byzantin et chrétien éclairent l'histoire de régions ou de périodes particulières. Athènes peut sembler être une immense ville, mais c'est en réalité un conglomérat de quartiers avec des caractères distinctifs. Les influences orientales qui ont prévalu pendant les 400 ans de domination de l'Empire ottoman sont encore évidentes à Monastiraki, la zone du bazar près du pied de l'Acropole. Sur la pente nord de l'Acropole, flânez dans Plaka (si possible à la lumière de la lune), un quartier de rues tranquilles bordées de maisons rénovées, pour goûter au style de vie gracieux du XIXe siècle. Les ruelles étroites d'Anafiotika, une section de Plaka, serpentent parmi de petites églises et de petites maisons blanchies à la chaux avec des étages supérieurs en bois, rappelant un village insulaire cycladique. Dans ce labyrinthe de rues sinueuses, des vestiges de l'ancienne ville sont partout : des escaliers en ruine bordés de tavernes festives ; des caves humides remplies de cuves à vin ; parfois une cour ou un jardin minuscule, enfermé dans de hauts murs et rempli de magnolias et des fleurs en forme de trompette flamboyantes des hibiscus. Autrefois des quartiers anciens délabrés, tels que Thission, Gazi et Psirri, populaires pour la vie nocturne, remplis de bars et de mezedopoleia (similaires aux bars à tapas), sont maintenant en cours de gentrification, bien qu'ils conservent encore beaucoup de leur charme d'origine, tout comme le coloré marché de produits frais et de viande sur Athinas. La zone autour de la place Syntagma, le centre touristique, et la place Omonia, le cœur commercial de la ville à environ 1 km (½ mi) au nord-ouest, est distinctement européenne, ayant été conçue par les architectes de la cour du roi Otho, un bavarois, au XIXe siècle. Les boutiques chics et les bistrots du quartier huppé de Kolonaki se nichent au pied du mont Lycabette, la colline la plus haute d'Athènes (909 pieds). Chacun des banlieues périphériques d'Athènes a un caractère distinctif : au nord se trouve Kifissia, riche et bordée d'arbres, autrefois une station balnéaire pour les aristocrates athéniens, et au sud et au sud-est se trouvent Glyfada, Voula et Vouliagmeni, avec leurs plages de sable, leurs bars en bord de mer et leur vie nocturne estivale animée. Juste au-delà des limites sud de la ville se trouve le Pirée, une ville portuaire animée avec des tavernes de poissons en bord de mer et des vues sur le golfe Saronique.