Civitavecchia, Gênes, Marseille, Barcelone, Las Palmas de Grande Canarie, Salvador, Ilheus, Ilha Grande, Rio de Janeiro, Santos

La capitale vibrante de l'Italie vit dans le présent, mais aucune autre ville sur terre n'évoque son passé avec autant de puissance. Pendant plus de 2 500 ans, empereurs, papes, artistes et citoyens ordinaires ont laissé leur empreinte ici. Les vestiges archéologiques de la Rome antique, les églises remplies d'art et les trésors de la Cité du Vatican rivalisent pour attirer votre attention, mais Rome est aussi un endroit merveilleux pour pratiquer l'il dolce far niente, l'art doux de l'oisiveté, perfectionné par les Italiens. Vos expériences les plus mémorables pourraient inclure un café dans le Campo de' Fiori ou une promenade dans une piazza envoûtante.

Gênes est merveilleusement éclectique, vibrante et pleine de style brut ; c'est une excellente excursion en croisière. En effet, "La Superba", comme elle était connue à l'apogée de son autorité en tant que superpuissance méditerranéenne, possède plus de dynamisme et d'intrigue que toutes les stations balnéaires environnantes réunies. Lors d'un séjour à Gênes, vous pouvez explorer sa vieille ville : un dédale dense et fascinant de ruelles médiévales abritant de grands palazzi construits aux XVIe et XVIIe siècles par les riches familles marchandes de Gênes, désormais transformés en musées et galeries d'art. Vous devriez chercher la Cattedrale di San Lorenzo, le Palazzo Ducale et les palais de la Renaissance de la Via Garibaldi, qui contiennent la crème des collections d'art de Gênes, ainsi que des meubles et des décorations des jours les plus glorieux du passé de la ville, lorsque ses navires naviguaient vers tous les coins de la mer Méditerranée. L'Acquario di Genova est la fierté de la ville, stationné comme un géant paquebot sur le front de mer, avec soixante-dix aquariums abritant des créatures marines provenant de tous les grands habitats du monde, y compris la plus grande reconstitution au monde d'un récif corallien des Caraïbes. C'est un excellent aquarium selon tous les critères, le deuxième plus grand d'Europe par capacité, et il affiche une tendance écologiquement consciente à la mode et d'excellentes informations de fond en italien et en anglais. À seulement 35 km au sud de Gênes, il est indéniable que Portofino a son attrait, niché dans une crique protégée entourée de pentes luxuriantes de cyprès et d'oliviers. C'est une station balnéaire de premier plan qui attire depuis des années des banquiers de haut vol, des célébrités et leurs acolytes, comme en témoignent les flottes de yachts géants généralement ancrés juste à l'extérieur. C'est un endroit minuscule qui est attrayant mais d'une certaine manière rebutant en même temps, avec un quota de boutiques chics, de bars et de restaurants pour un endroit deux fois plus grand.

Marseille est la deuxième plus grande ville de France après Paris. C'est également l'une des plus anciennes villes continuellement habitées de la Méditerranée. Les peintures rupestres dans les Calanques voisines sont estimées à 30 000 ans, et les vestiges d'habitations en briques datent de 6000 avant notre ère. L'histoire plus récente commence avec un port hellénique vers 600 avant notre ère, dont certains vestiges sont visibles au musée d'Histoire de la ville. Elle a été l'un des principaux ports maritimes du monde presque depuis sa fondation et a servi de principal terminus européen de l'empire colonial français en Afrique et en Extrême-Orient. Située dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, elle est la capitale du département des Bouches-du-Rhône. Sur une île dans la vaste baie de Marseille se dresse la prison du Château d'If, rendue célèbre par le roman d'Alexandre Dumas « Le Comte de Monte-Cristo ». Le Vieux-Port, avec ses bâtiments atmosphériques et ses quais, est l'endroit où les visiteurs peuvent rechercher le parfait exemple de la spécialité locale, la bouillabaisse, un ragoût de poisson riche contenant au moins trois, et souvent plus, variétés de poissons locaux. Le port récemment rénové de Marseille, aux vénérables docks de Joliette, est situé très près de la saisissante Cathédrale de la Major et des fascinantes collections du Musée des Arts africains, océaniens et amérindiens.

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.

Peut-être la plus jolie des îles Canaries, Gran Canaria est une île presque circulaire avec le sommet du Pozo de Las Nieves, son point le plus élevé, au centre. Avec une richesse de beauté naturelle et toutes les attractions passionnantes de la vie citadine dans la capitale, l'île offre le meilleur des deux mondes. Vous souhaiterez sans doute découvrir les sites du vieux quartier de la capitale, qui remonte au 15ème siècle et englobe les districts de Vegueta et Triana. Où que vous alliez, vous pourrez profiter du glorieux climat subtropical, parfait pour faire pousser des palmiers exotiques et des fruits.

Perché au-dessus de la vaste baie de Todos os Santos, où votre navire de croisière MSC vous attend, Salvador de Bahia a une ambiance électrique dès votre arrivée. C'est le grand centre culturel et historique du Brésil, où l'héritage afro-brésilien est le plus fort et où la capoeira, le candomblé et le samba de roda ont vu le jour. Les croisières MSC en Amérique du Sud proposent des excursions vers le centro histórico de cet endroit magique, un mélange de ruelles pavées étroites, de murs violets écaillés, de grandes églises baroques, d'enfants jouant au football, de rastas, de locaux sirotant de la bière en bouteille sur des chaises en plastique, l'arôme flottant des herbes et le battement presque constant des tambours, surtout au coucher du soleil. Au-delà de la vieille ville, Salvador est une vaste ville tentaculaire, avec une vie de plage dynamique, des gratte-ciel modernes et de nombreuses favelas. Le centro histórico est le cœur traditionnel de Salvador ; il est construit autour de la falaise escarpée de 70 m de haut qui domine le côté est de la baie, et est divisé en sections supérieure et inférieure. Cidade Alta (ou simplement "Centro") s'étend le long de son sommet, reliée à la Cidade Baixa moins intéressante (l'ancien centre commercial, alias "Comércio") par des rues escarpées et la tour d'ascenseur Art Déco du Elevador Lacerda. Cidade Alta est le centre culturel de la ville, et la section connue sous le nom de Pelourinho est le vieux quartier branché avec des rues colorées et sinueuses, son quartier le plus vibrant et envoûtant. Le meilleur endroit pour commencer une visite à pied de la ville est à la Praça Municipal, la place dominée par l'impressionnant Palácio do Rio Branco, l'ancien palais du gouverneur qui était en service jusqu'en 1979. L'intérieur raffiné est un mélange de plâtre rococo, de planchers en bois poli et de murs et plafonds peints.

Ilhéus est une ville située sur les rives des rivières Cachoeira et Almada, dans l'État de Bahia, au Brésil oriental. Elle est connue pour son architecture coloniale et ses plages, notamment la plage des Millionnaires au sud, bordée de palmiers et de stands de nourriture. Une statue du Christ veille sur la plage centrale de Christ Beach. La plage de Praia da Avenida longe le centre, offrant des vues sur les impressionnantes flèches de la cathédrale Saint-Sébastien du XXe siècle.

À l'approche du port colonial bas et blanchie à la chaux de Vila do Abraão sur Ilha Grande avec votre navire de croisière MSC, les montagnes s'élèvent dramatiquement de la mer, et au loin se trouve le sommet curieusement formé du Bico do Papagaio ("bec de perroquet"), qui s'élève à une hauteur de 980 m et peut être atteint en environ trois heures. Il n'y a vraiment pas grand-chose à voir à Abraão lui-même, mais c'est une base suffisamment agréable pour explorer le reste de l'île. Ilha Grande comprend 193 kilomètres carrés de jungle montagneuse, de ruines historiques et de belles plages, excellentes pour de pittoresques randonnées tropicales. L'île est un parc d'État et les autorités ont réussi à limiter le développement et à maintenir une interdiction des véhicules à moteur. Ilha Grande offre de nombreuses belles excursions le long de sentiers bien entretenus et assez bien balisés, mais il est sage de prendre quelques précautions de base. Apportez beaucoup d'eau avec vous, et n'oubliez pas d'appliquer de la crème solaire et du répulsif à insectes à intervalles réguliers. Selon la légende, le pirate Jorge Grego se dirigeait vers le détroit de Magellan lorsque son navire a été coulé par une flotte britannique. Il a réussi à s'échapper avec ses deux filles vers Ilha Grande, où il est devenu un agriculteur et un marchand prospère. Cependant, dans un accès de rage, il a tué l'amant de l'une de ses filles, et peu après, une terrible tempête a détruit toutes ses fermes et maisons. Dès lors, Jorge Grego a passé son temps à errer sur l'île, affligé, s'arrêtant juste assez longtemps pour enterrer son trésor avant sa fin ultime. S'il y a un trésor aujourd'hui, cependant, c'est la faune de l'île : des perroquets, des colibris exotiques, des papillons et des singes abondent dans la végétation dense.

Certaines villes n'ont pas besoin d'introduction, et encore moins de villes qui vivent à la hauteur de leur réputation comme Rio de Janeiro, tant dans le meilleur sens — comment les visiteurs ressentent une pure exaltation d'y être — que dans la dure réalité de ses tensions sociales et économiques. Située dans ce qui est sans doute le cadre urbain le plus spectaculaire au monde, elle possède des complexes d'appartements accrochés à d'énormes sommets de granit qui surgissent en plein milieu de la ville, et pour ajouter au drame, ses plages époustouflantes semblent s'étendre à l'infini. Un petit cours sur Rio : Avant d'arriver, écoutez un peu de bossa nova et de samba pour vous mettre dans l'ambiance. Deuxième leçon : Pratiquez la prononciation de Rio comme Hio pour sonner comme un Carioca natif. Après cela, il s'agit de faire un arrêt dans les bars à jus pour déguster des boissons tropicales fraîches nommées d'après des fruits que vous n'avez même jamais entendus, et de profiter de l'observation des gens le long des célèbres promenades de Copacabana et d'Ipanema. Pour un aperçu plus approfondi de la ville, vous pourriez plonger dans le stade Maracanã pour assister à un match fou entre les rivaux de la ville Flamengo et Fluminense (imaginez les Yankees et les Red Sox vivant dans la même ville) ou enfourcher un vélo pour découvrir certains des quartiers éloignés et extrêmement diversifiés de Rio.

Santos, l'une des premières colonies du Nouveau Monde du Portugal, a été fondée en 1535. Aujourd'hui, votre navire MSC accostera dans le plus grand port d'Amérique latine, par lequel passe une grande proportion du café, du sucre et des oranges du monde. La ville se trouve en partie sur l'île de São Vicente, ses installations portuaires et sa vieille ville faisant face à la terre, avec des navires s'approchant par un canal étroit mais profond. Son centre compact conserve un certain charme qui est très populaire auprès des touristes locaux, et il y a beaucoup d'intérêt historique et maritime autour de la ville. Lors d'une excursion MSC en Amérique du Sud vers le centre-ville, vous trouverez les ruines de certains des bâtiments les plus distingués de Santos le long de la Rua do Comércio. Bien que parfois seules les façades restent, certaines des anciennes maisons de marchands du XIXe siècle qui bordent la rue sont progressivement restaurées, le carrelage élaboré et les balcons en fer forgé offrant un aperçu de la grandeur perdue de la vieille ville. Les croisières MSC en Amérique du Sud proposent également des excursions au Santos Futebol Clube local. Il est surtout connu comme le club pour lequel le grand Pelé a joué la majeure partie de sa vie professionnelle (de 1956 à 1974) ; leur stade, le Vila Belmiro, est ouvert au public lorsqu'il n'y a pas de match. En plus d'honorer Pelé dans le petit musée du club, vous pouvez faire une visite guidée d'une heure incluant le bar des joueurs et les vestiaires. Les plages de Santos se trouvent de l'autre côté de la ville par rapport au Centro, sur le côté sud de l'île. Les plages sont immenses, s'étendant autour de la Baía de Santos, qui fait face à l'Atlantique, et sont populaires en été.