De Miami à Panama

Miami est l'une des destinations de vacances les plus populaires au monde. Elle a tant à offrir : de ses innombrables plages à sa culture et ses musées, en passant par des journées de spa et de shopping, jusqu'à d'innombrables restaurants et cafés cubains. Miami est une ville multiculturelle qui a quelque chose à offrir à tout le monde.

Une île de quarante kilomètres de long, directement au large de la côte de Playa del Carmen, Isla Cozumel est une escale de croisière renommée : presque tous les jours, jusqu'à dix navires de croisière accostent à l'un des trois quais dédiés de l'île, tous situés juste au sud de la seule ville, San Miguel. Un voyage au Mexique avec MSC Cruises vous proposera des restaurants, des boutiques de souvenirs et des bijouteries, le long du malecón (Av Rafael Melgar) dans le centre-ville de San Miguel. Si vous souhaitez visiter un musée, l'attrayant Museo de la Isla de Cozumel présente de petites expositions sur la flore, la faune et la vie marine de l'île, ainsi qu'une bonne collection d'artefacts mayas et d'anciennes photos. Si vous n'êtes pas plongeur, il y a un certain attrait à flâner dans les blocs intérieurs détendus de San Miguel, loin des quais, à repérer des ruines mayas et des oiseaux (les Mayas appelaient l'île cuzamil – "terre des hirondelles") dans les forêts denses et à être la seule personne sur les plages orientales balayées par le vent. À mi-chemin de l'île, San Gervasio est le seul site maya excavé de Cozumel. Avec plusieurs petits temples reliés par des sacbeob, ou de longues routes blanches, c'était l'un des nombreux cités-états indépendantes qui ont survécu à la chute de Chichén Itzá, prospérant entre 1200 et 1650 après J.-C. Faisant partie d'une réserve naturelle plus vaste, le site vaut le détour pour les nombreux oiseaux et papillons que vous pouvez apercevoir tôt le matin ou tard dans la journée. Un autre lieu à visiter est Xcaret, un parc à thème étonnamment agréable : il offre toutes les attractions du Yucatán en un seul endroit pratique, avec un musée, un aquarium tropical, un "village maya", une plage, quelques petites ruines authentiques, des piscines et plus d'un kilomètre de rivières souterraines où vous pouvez nager, faire de la plongée avec tuba ou flotter. D'autre part, le voisin Xplor est dédié aux tyroliennes et autres aventures en plein air.

Une côte décontractée avec des plages de sable et des restaurants en bord de mer, ainsi que des plongées autour des récifs coralliens au large.

Anciennement le Honduras britannique, le Belize abrite un melting-pot de cultures - Garifuna, Maya, Mestizo, Chinois, Indien, Créole et Mennonite - chacune ayant laissé sa marque distincte sur les traditions et la cuisine du pays. Au cœur de l'Amérique centrale, bordé par le Mexique et le Guatemala, le Belize offre une nature abondante : des jungles vierges, des forêts tropicales et des grottes à la plus grande barrière de corail offshore de l'hémisphère occidental, un véritable paradis pour les amateurs de snorkeling et de plongée sous-marine. Alors que Belmopan est la capitale administrative du pays, Belize City est la capitale économique, avec des banques, des bureaux et des magasins bordant les rues, un endroit où les vendeurs de fruits et de fast-food se disputent l'espace avec ceux qui vendent des bibelots. Divisée par le ruisseau Haulover, un affluent de la rivière Belize, les côtés nord et sud de Belize City sont reliés par le Swing Bridge, le plus ancien pont tournant à commande manuelle d'Amérique du Sud, un exemple admirable de l'architecture des années 1920 et un monument historique. Construit à Liverpool, en Angleterre, et transporté par mer jusqu'à Belize City, le pont nécessite quatre hommes pour le faire fonctionner manuellement - en faisant l'un des rares ponts tournants à commande manuelle encore utilisés aujourd'hui dans le monde. À votre arrivée à Belize City lors d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles, vous avez le point de départ parfait pour des excursions MSC en mer, offrant des sports nautiques dans les eaux cristallines des Caraïbes et une multitude d'excursions à l'intérieur des terres, des ruines mayas et des sanctuaires de singes hurleurs aux tubing dans les grottes et aux tyroliennes. Pour vivre quelque chose de vraiment spécial, il existe même une excursion exclusive de Martha Stewart dans la jungle qui vous fera déguster de la nourriture de rue, du cacao et du fromage artisanal, tout en explorant la botanique de la forêt tropicale lors d'une aventure d'une journée complète. Ne manquez pas une excursion MSC vers l'un des trois principaux sites archéologiques mayas : Altun Ha (Pierre d'eau), Lamanai (Crocodile submergé) et Xunantunich (Femme de pierre). Ici, au milieu du feuillage d'une jungle spectaculaire, découvrez les magnifiques ruines d'une civilisation qui a survécu pendant des siècles. Voyez où la célèbre tête de jade "Kinich Ahau" a été découverte par le Dr David Pendergast du Musée royal de l'Ontario, visitez le Temple du Masque avec son énorme masque en forme de crocodile, ou explorez le Temple de El Castillo, le centre administratif des élites gouvernantes de l'époque.

Mettre le pied sur l'Isla de Roatán, au large des côtes du Honduras, c'est comme entrer dans une œuvre d'art incroyable où les jungles verdoyantes et montagneuses rencontrent la mer glorieuse, et des criques profondes cachent des pirates du passé. Roatán, après tout, a été à un moment donné le foyer de plus de 5 000 pirates. Largement intacte, Roatán est connue pour sa barrière de corail, ses cultures de pêche et de plongée. L'île offre un accès facile à de magnifiques plages et à son récif corallien, un sanctuaire pour les snorkelers et les plongeurs explorant la richesse de sa vie marine. Vous arriverez lors d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles à Coxen Hole, la capitale de l'île, nommée en hommage au pirate qui a ancré son navire ici à la fin du XVIIe siècle. Éloignez-vous des sentiers battus pour explorer les pittoresques villages de pêcheurs de Punta Gorda, avec son peuple Garifuna, descendants des Caraïbes insulaires et des esclaves africains, et Oak Ridge, un village sur pilotis accessible uniquement par bateau. Ici, lors d'une excursion exclusive de Martha Stewart organisée pour MSC, vous découvrirez la culture de la pêche locale, goûterez des spécialités locales et explorerez les voies navigables et les mangroves de l'île. Pour quelque chose de plus aventureux, réservez l'une des plusieurs excursions MSC qui vous feront traverser des ponts suspendus, faire de la tyrolienne à travers la canopée de la jungle et côtoyer des singes, toucans, perroquets et de nombreux autres oiseaux qui habitent les forêts locales. Vous cherchez plus d'ambiances ? Dirigez-vous vers la populaire West Bay pour d'excellents cocktails, de belles plages, du shopping et des divertissements qui animent l'atmosphère au rythme de la musique caribéenne.

Des forêts nuageuses montagneuses et des volcans aux forêts tropicales, le Costa Rica en Amérique centrale est renommé pour sa biodiversité et sa conservation environnementale. À votre arrivée lors d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles à Puerto Limón, vous découvrirez la plus grande ville de la côte caraïbe du Costa Rica ainsi que le port le plus important du pays. Depuis le port, Limón est un point de départ parfait pour les explorateurs aventuriers lors de l'une des nombreuses excursions MSC qui vous permettront de vous immerger dans la nature dans ce que l'on appelle l'Amazonie du Costa Rica. Profitez d'une aventure en bateau le long du canal Tortuguero bordé de jungle, en observant des orchidées, des nénuphars, des crocodiles, des singes-araignées, des lamantins et des loutres en chemin. Saluez les habitants occupés sur les rives ou dans des canoës creusés dans l'eau en passant. Lors d'une autre excursion MSC, passez une demi-journée à rencontrer certaines des créatures les plus mignonnes du Costa Rica : les paresseux. Le Sloth Sanctuary of Costa Rica, fondé en 1997 en tant que centre de sauvetage à but non lucratif, vous permet de côtoyer certains des personnages les plus cool de la jungle avec leurs mouvements langoureux et leurs visages souriants en permanence. Votre temps au sanctuaire comprend également une balade en canoë le long des eaux douces de la rivière Estrella, un habitat pour 180 espèces d'oiseaux, des singes, des tortues et des dizaines de papillons. Volez à travers la canopée des arbres sur un téléphérique au Veragua Rainforest Research & Adventure Park, marchez jusqu'à une belle cascade et côtoyez une myriade de papillons, y compris l'incroyable morpho bleu. Ensuite, lors de cette excitante excursion MSC, ziplinez à travers 11 plateformes d'observation et 9 traversées sur un parcours incroyable qui vous fait glisser au-dessus de la canopée de la forêt tropicale, en repérant des singes, des paresseux et des toucans dans les arbres. Ou explorez la culture afro-caribéenne, en passant par les plus anciens quartiers de Limón avec des maisons sur pilotis et des plantations de bananes et de manioc, avant d'assister à des danseurs locaux se produisant sur des rythmes caribéens et partageant les traditions costariciennes.

Le Panama est synonyme du canal de Panama. Alors que le Panama relie l'Amérique centrale à l'Amérique du Sud, le canal de Panama, ouvert en 1914, connecte la mer des Caraïbes à l'océan Pacifique. Ce passage réduit le temps de transport maritime et relie actuellement 160 pays et 1 700 ports à travers le monde. Salué comme un chef-d'œuvre de l'ingénierie, cette voie navigable artificielle avec son système de verrous élaboré est l'une des plus grandes réalisations du XXe siècle. En arrivant à bord d'une croisière MSC Caraïbes et Antilles dans la ville de Colón, porte d'entrée du Panama, vous rencontrerez l'irrésistible juxtaposition de l'ancien et du moderne, de l'artificiel et du naturel, alors que d'énormes porte-conteneurs informatisés traversent le canal, coupant à travers des forêts tropicales primaires grouillantes de grenouilles fluorescentes et de félins sauvages insaisissables. Réservez une excursion MSC pour monter à bord d'un ferry qui vous emmènera le long du canal de Panama, à travers des lacs et des écluses, et en passant par les ponts Centennial et Americas. Enfin, vous arriverez au port du Pacifique à l'entrée du canal de Panama, puis profiterez d'un trajet en bus de 90 minutes pour retourner à votre navire. Non loin de l'activité incessante du canal se trouve la nature sauvage. Embarquez pour une croisière éco-guidée sur le lac Gatún, entouré de forêt tropicale. Gatún, créé en 1913 pour remplir la vallée fertile de la rivière Chagres, est le plus grand lac artificiel du monde et une partie intégrante du barrage et du canal. Entre aperçus d'oiseaux exotiques, de singes, de paresseux, d'iguanes, de crocodiles et plus encore. Après votre croisière sur le lac, partez pour une promenade en forêt tropicale et suivez le sentier écologique qui entoure le lac. Éloignez-vous des sentiers battus lors d'une excursion MSC pour explorer le monde des Emberá, situé à seulement une demi-heure en pirogue le long de la rivière Chagres. Les villageois Emberá, qui vivent comme ils le faisaient à l'arrivée des Espagnols dans les années 1500, vous accueilleront en tenue traditionnelle, avec des danses, de la musique et leurs artefacts : paniers, bijoux et le cocobolo, une petite sculpture en bois d'une espèce particulière. La croisière à Colón vous offre également l'opportunité de découvrir la ville animée de Panama, la capitale du pays, avec son agréable mélange d'architecture moderne et coloniale. Profitez d'une visite pittoresque du centre historique pavé de Panama, Casco Viejo, ou la ville coloniale, déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO. Fondé en 1673, le Casco Viejo, ou Casco Antiguo comme on l'appelle aussi, a été construit après la destruction presque totale de l'ancienne ville de Panama deux ans plus tôt, lorsqu'elle a été attaquée par un Anglais, le capitaine Henry Morgan. Le Casco Antiguo regorge de bâtiments historiques, y compris une cathédrale et un théâtre national, un monument français aux 22 000 travailleurs qui ont perdu la vie lors de la construction du canal de Panama, et le fabuleux cheminement des Las Bóvedas. La visite comprend également un bref arrêt aux écluses d'Agua Claras (Centre d'expansion) pour voir comment fonctionne le canal de Panama.

Attendez-vous à des vues matinales incroyables à votre arrivée au port de Panama City. Teintée d'une lumière argentée avant l'aube, la ville se métamorphosera en une lueur dorée à mesure que le soleil se lève au-dessus d'elle. Et à partir de ce moment-là, attendez-vous à une vue époustouflante après l'autre. Très intéressante en soi, Fuerte Amador est évidemment éclipsée par sa proximité avec Panama City. De même, le musée Miraflores du Canal, qui propose une visite complète et immersive du Canal, y compris une expérience en 3D, quatre halls d'exposition, une terrasse d'observation et un restaurant étonnamment bon, ne devrait pas vous intéresser, alors il y a toujours l'option de Casco Viejo – littéralement le vieux quartier de Panama. Les grandes maisons coloniales, les rues pavées, les boutiques indépendantes et l'animation de la rue en font un arrêt incontournable de votre itinéraire. Et si vous aimez les fruits de mer, vous ne voudrez pas manquer les nombreux restaurants et stands de marché servant différentes variations de ceviche si frais qu'il est pratiquement encore en train de nager. À déguster comme le font les Panaméens, avec des crackers salés et une bière froide sur la plage. Et si l'argent n'est pas un problème, une tasse de café geisha – supposément le meilleur du monde et définitivement le plus cher au monde à 7 $ la tasse – est certainement un coup de fouet ! À part la capitale cosmopolite, Panama possède une ligne d'horizon remplie de gratte-ciels qui mérite certains de ses homologues nord-américains. Mais si l'utopie urbaine n'est pas votre scène, n'ayez crainte, les plages de sable et les forêts tropicales luxuriantes ne sont jamais qu'à un court trajet en taxi.

Attendez-vous à des vues matinales incroyables à votre arrivée au port de Panama City. Teintée d'une lumière argentée avant l'aube, la ville se métamorphosera en une lueur dorée à mesure que le soleil se lève au-dessus d'elle. Et à partir de ce moment-là, attendez-vous à une vue époustouflante après l'autre. Très intéressante en soi, Fuerte Amador est évidemment éclipsée par sa proximité avec Panama City. De même, le musée Miraflores du Canal, qui propose une visite complète et immersive du Canal, y compris une expérience en 3D, quatre halls d'exposition, une terrasse d'observation et un restaurant étonnamment bon, ne devrait pas vous intéresser, alors il y a toujours l'option de Casco Viejo – littéralement le vieux quartier de Panama. Les grandes maisons coloniales, les rues pavées, les boutiques indépendantes et l'animation de la rue en font un arrêt incontournable de votre itinéraire. Et si vous aimez les fruits de mer, vous ne voudrez pas manquer les nombreux restaurants et stands de marché servant différentes variations de ceviche si frais qu'il est pratiquement encore en train de nager. À déguster comme le font les Panaméens, avec des crackers salés et une bière froide sur la plage. Et si l'argent n'est pas un problème, une tasse de café geisha – supposément le meilleur du monde et définitivement le plus cher au monde à 7 $ la tasse – est certainement un coup de fouet ! À part la capitale cosmopolite, Panama possède une ligne d'horizon remplie de gratte-ciels qui mérite certains de ses homologues nord-américains. Mais si l'utopie urbaine n'est pas votre scène, n'ayez crainte, les plages de sable et les forêts tropicales luxuriantes ne sont jamais qu'à un court trajet en taxi.