Tokyo à Hong Kong

Volant aussi discrètement que possible, la deuxième plus grande ville du Japon, Yokohama, se trouve à seulement 30 minutes en train de la métropole de Tokyo. Située un peu plus au sud de la baie de Tokyo que la capitale japonaise, Yokohama est un lieu propice aux promenades en bord de mer et aux plus chaleureux des accueils, alors que vous arrivez et vous acclimatez à cette ville au cœur vibrant du Japon. Entrez dans cet océan d'urbanité, où les grandes villes se mêlent et se fondent, et il est difficile de concilier les origines de village de pêcheurs de Yokohama avec l'immense étalement urbain que vous rencontrez aujourd'hui. Ouverte sur le monde, Yokohama a été l'une des premières à ouvrir son port au commerce international, entraînant une transformation rapide d'un village en grande ville. L'ouverture des ports a attiré de nombreux commerçants chinois dans la baie, et Yokohama abrite le plus grand Chinatown du pays - une explosion colorée et historique de boutiques chinoises et de plus de 250 restaurants. La Landmark Tower est difficile à manquer, perçant le ciel en tant que deuxième plus grand bâtiment du Japon, elle surplombe l'eau et s'élève devant l'imposante silhouette du mont Fuji au loin. La grande roue voisine est l'une des plus hautes du monde, et scintille de couleurs au milieu de la silhouette lumineuse de la ville la nuit. Profitez de promenades rafraîchissantes le long du front de mer animé, avec des navires patrimoniaux, des musées et des restaurants tentants bordant les eaux scintillantes de la baie. Offrant l'excitation que seule l'arrivée sur les rivages japonais peut offrir, Yokohama est un excellent point de départ pour toute aventure vers cette terre de culture, de couleur et de grâce. Que vous souhaitiez vous aventurer vers les merveilles baignées de néons de Tokyo, voir le mont Fuji de près, ou trouver paix et tranquillité dans les majestueux temples et sanctuaires de Kyoto, Yokohama vous ouvre les portes des merveilles du Japon.

Berceau de Toyota, Lexus et Mitsubishi parmi tant d'autres, Nagoya est l'un des pôles industriels du Japon. Véritable force économique, la ville est la quatrième plus grande du pays et possède de nombreux musées excellents, des temples significatifs et, sans surprise, d'excellentes possibilités de shopping. Située sur la côte pacifique, la ville est souvent négligée en tant que destination de voyage. Coincée entre les lumières néon de Tokyo, à 350 km à l'est, et les murs chargés d'histoire de Kyoto, à seulement 120 km à l'ouest, Nagoya a été qualifiée – par le Premier ministre du pays, qui plus est – de "la ville la plus ennuyeuse du Japon". Cependant, cette opinion pourrait être subjective. En commençant par la cuisine de Nagoya, la ville offre de nombreuses délicieuses spécialités. De nombreux plats traditionnels qui y prennent leur origine, tels que le plat de riz populaire Hitsumabushi et les ailes de poulet Tebasaki. Les nombreux sanctuaires et châteaux de la ville ne sont pas seulement parmi les plus anciens du Japon, mais sont également certains des Trésors Nationaux du pays. Les musées mentionnés offrent de beaux exemples de l'histoire de la ville, remontant jusqu'à la période Tokugawa du XVIIe siècle (le château de la ville date de la même période), tandis que le tout nouvel aquarium est considéré comme l'un des meilleurs du Japon. La Tour du Port offre des vues spectaculaires sur la ville, de jour comme de nuit. Le sanctuaire Atsuta, vieux de 2000 ans, le deuxième sanctuaire le plus vénéré du Japon, abrite plus de 4400 artefacts. La vaste ville est également dotée de jardins et de parcs magnifiquement aménagés, qui offrent un répit bienvenu au bruit urbain de Nagoya.

La ville japonaise de Kobe n'a pas besoin d'être présentée. Son nom est synonyme de sa superstar locale. Nous ne parlons pas de ses magnifiques sanctuaires, des cerisiers chargés de fleurs pendant la saison des sakura ou de cette ville effervescente, vibrante de vie 24 heures sur 24. Nous parlons bien sûr d'un héros bien plus ancré dans le quotidien – son bœuf éponyme. Cette délicatesse a peut-être mis la ville sur la carte, mais Kobe a bien plus à offrir que sa viande. Naturellement, Kobe arbore sa cuisine comme un insigne d'honneur. Son histoire portuaire lui a conféré une gastronomie qui diffère grandement de celle de ses voisins. Les fruits de mer et le sushi sont naturellement parmi les plus frais et les plus divers que vous puissiez trouver, mais la nature multiculturelle de Kobe (la ville abrite 98 nationalités différentes) signifie qu'elle possède l'une des cultures gastronomiques les plus diverses du Japon. Le pain et les boulangeries sont également une délicatesse (inattendue). De plus, le saké est pris très au sérieux – Kobe possède même son propre musée dédié à cet esprit national. Historiquement, Kobe a toujours été une ville clé pour le Japon. Renommée en 1889, elle était connue sous le nom d'Owada no Tomari pendant la période Nara (710-784 de notre ère). La situation de Kobe sur la mer intérieure calme entre Osaka et Kyoto s'est révélée décisive dans l'histoire japonaise ; elle est mentionnée dans des œuvres littéraires célèbres telles que Le Dit du Genji (d'environ la fin du 9ème siècle) et le Taiheiki (14ème siècle). La ville et la région abritent de nombreuses attractions, y compris le château de Himeji (largement considéré comme le plus beau château féodal du Japon), à quelques minutes en voiture.

Une croisière MSC vous emmènera à Kochi, située dans la préfecture du même nom, sur l'île de Shikoku. Vous pourrez visiter le château de Kochi lors d'une excursion ; c'est l'un des douze châteaux japonais à avoir survécu aux incendies, guerres et autres catastrophes de l'époque post-féodale. Construit entre 1601 et 1611, ce que vous pouvez voir du bâtiment aujourd'hui date cependant de 1748, l'année où le château a été reconstruit après un incendie. Curiosité : sa tour principale n'était pas utilisée uniquement à des fins militaires, mais elle était également la résidence de familles nobles. C'est assez inhabituel, puisque la noblesse résidait généralement dans d'autres parties du château. L'intérieur en bois est typique du style traditionnel de l'époque Edo. Près du port de Kochi se trouve la pittoresque plage de Katsurahama. Dans les restaurants locaux, vous pouvez déguster le Katsuo, un type de thon typique des eaux japonaises, coupé en tranches et légèrement grillé sur un feu alimenté par de la paille, ce qui lui donne une saveur légèrement fumée. À soixante-dix kilomètres de Kochi, il y a une attraction touristique inhabituelle, l'ancien pont Kazurabashi, large de 45 mètres et haut de 2 mètres, qui s'étend à 14 mètres au-dessus des eaux de la rivière Iya. Aujourd'hui, le pont – qui est fait de bois d'Actinidia arguta, une sorte de vigne similaire à celle du kiwi – est renforcé par des fils d'acier. Il ne faut pas le manquer pour le paysage environnant et la courte mais palpitante promenade qu'il offre. Plus près de Kochi se trouve le magnifique gouffre d'Oboke : nous traversons la rivière Yoshino en bateau et admirons comment, au fil de centaines de millions d'années, la rivière a érodé les rochers des montagnes de Shikoku, façonnant la pierre en formes bizarres.

Les sources chaudes illuminées par des lanternes de Beppu, connues pour ses huit "Enfers" brûlants, est une ville plus belle qu'une image. La ville se trouve dans une région particulièrement active sur le plan volcanique du Japon (d'où l'abondance de sources chaudes, ou en japonais, onsens). Les bassins d'observation portent des noms évocateurs ; pensez à l'Enfer de la Mer, l'Enfer de l'Étang de Sang et l'Enfer de Tornade. Bien que les noms puissent sembler un peu rebutants, la réalité est époustouflante ; l'air chargé de soufre et de vastes spectres de bleus et de rouges, selon la minéralisation de la terre. Comme si la magnifique palette de couleurs à l'onsen ne suffisait pas, Beppu est également mondialement célèbre pour sa saison de Sakura, ou de fleurs de cerisier. Plus de 2 000 cerisiers près de la base du téléphérique menant au mont Tsurumi font de l'un des endroits les plus impressionnants de Beppu pour le hanami (observation des fleurs). Si vous n'avez pas la chance d'être dans la région pendant la Sakura, de mai à juin, les rhododendrons colorent la montagne. La vue depuis ce mont de 1 375 m est au-delà de l'impressionnant, vous permettant de voir jusqu'aux montagnes de Kuju, Chugoku et Shikoku. Si vous êtes assez courageux pour grimper jusqu'au sommet, les Bouddhas en pierre sculptés dans le flanc de la montagne pendant la période Heian (794-1185) sont une récompense digne de ce nom ! Comme dans une grande partie du Japon, la dualité est toujours présente. La modernité coexiste très confortablement avec les bâtiments anciens. Bien que l'attraction principale de Beppu soit de loin les sources chaudes et les bains thermaux, la ville voisine (à 10 km) Yufuin regorge de musées d'art, de cafés et de boutiques, s'adressant à la fois aux créateurs de tendances et aux citadins.

L'une des villes majeures les plus au sud du Japon, Kagoshima est dominée par le cône imposant du volcan Sakurajima – un volcan actif légendaire qui gronde, tourbillonne et crache des cendres à proximité. Un joli vieux ferry traverse les eaux calmes vers les pentes douces du cône du volcan, et il est facile d'imaginer d'où proviennent les comparaisons avec sa ville sœur Naples, alors que vous naviguez dans la magnifique baie de Kinko, sous un soleil radieux, vers ce spectacle volcanique immense. Ce n'est certainement pas un vestige historique, et le volcan reste vénéré et craint, avec l'éruption la plus spectaculaire ayant eu lieu en 1914, crachant une nouvelle bande de terre dans la mer. Profitez de l'activité géothermique de la région en vous adonnant à un bain de sable noir apaisant le stress. Incroyablement relaxant, vous serez immergé dans le sable chaud, tandis que vous sentirez vos muscles se détendre dans la chaleur, et le sang régénérateur circuler dans votre corps. Profitez d'une vue privilégiée sur l'iconique volcan depuis le jardin en terrasses du jardin Senganen. Construit en 1658, ce jardin traditionnel et élégant appartient à la famille Shimadzu depuis 350 ans. Flânez dans les jardins - qui fleurissent avec les célèbres cerisiers du Japon et présentent de petits ponts enjambant des étangs et des bassins rocheux - avant de vous asseoir et de siroter un réconfortant latte au matcha vert. Par ailleurs, des musées offrent un aperçu de l'histoire de l'ère féodale et de la province de Satsuma, ainsi que des informations sur les escadrons Kamikaze de la Seconde Guerre mondiale. Le lac Ikeda est également à proximité, alors gardez un œil ouvert pour le légendaire monstre Issie.

Sur la troisième plus grande île du Japon – Kyushu – une croisière MSC vous aidera à découvrir la ville de Nagasaki. Nichée dans les creux et les recoins de collines escarpées s'élevant d'un long port étroit, et étendant ses tentacules le long de plusieurs vallées tributaires, Nagasaki est l'une des villes les plus pittoresques du Japon et l'une des plus populaires auprès des visiteurs internationaux. Cet attrait est renforcé par une attitude décontractée et une culture inhabituellement cosmopolite, résultant de plus de deux siècles de contact avec des étrangers alors que le reste du Japon était presque complètement fermé au monde. Lors d'une excursion, vous pouvez visiter le jardin Glover, qui offre également certaines des meilleures vues de Nagasaki, et qui présente sept bâtiments de style européen de la fin du 19ème siècle, chacun typiquement colonial avec de larges vérandas, des volets à lamelles et des pièces spacieuses avec de hauts plafonds. Les maisons contiennent également des meubles divers et des photos évocatrices des habitants pionniers qu'elles abritaient autrefois. La meilleure approche est de prendre le "SkyRoad" jusqu'à l'entrée supérieure du jardin et de descendre. La maison de Glover, le plus ancien bâtiment de style occidental au Japon, mérite un détour, tout comme celles qui appartenaient autrefois à Frederick Ringer, fondateur de la presse de Nagasaki, et au marchand de thé William Alt. La sortie du jardin Glover vous conduit à travers le Musée des arts de la scène traditionnelle, qui expose les chars magnifiquement façonnés et d'autres accessoires utilisés lors des festivités de Kunchi. Nagasaki ne manque pas de bons points de vue, mais aucun ne peut rivaliser avec le panorama spectaculaire depuis Inasa-yama, une colline de 333 m de haut à l'ouest de la ville. Un téléphérique vous y emmène en seulement cinq minutes. Du sommet, vous obtenez des vues imprenables sur la côte locale tortueuse, ainsi que sur le confetti des îles et îlots voisins.

Un paysage urbain spectaculaire Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC Grand Voyages, l'île de Hong Kong est le cœur de tout le territoire, son centre administratif et commercial et le site de certains des biens immobiliers les plus chers au monde. Le développement est concentré le long de la côte nord de l'île, une bande de 6 km de districts financiers, commerciaux et de divertissement surplombant le port de Victoria. Au cœur de Central se dresse une incroyable gamme de tours high-tech, bordées à l'ouest par les entreprises chinoises traditionnelles et de plus petite taille de Sheung Wan. Derrière cela, la terre s'élève abruptement vers The Peak, où que vous les obteniez, les vues sont stupéfiantes, surplombant la côte nord intensément peuplée de l'île, à travers le port animé vers un Kowloon moins élevé et peu spectaculaire et les sommets verdoyants des Nouveaux Territoires. Le temple Man Mo est l'un des plus anciens de Hong Kong, attendant d'être apprécié lors d'une excursion de croisière MSC Grand Voyages. Il date des années 1840 et a été fondé à l'origine comme une institution caritative ; l'atrium central au-delà est suspendu de grandes spirales d'encens accrochées au plafond, remplissant l'intérieur d'une fumée aromatique et piquante. De retour le long du port et se dirigeant vers l'est à travers Wan Chai et Causeway Bay, l'accent passe de la finance à la gastronomie, la restauration et le shopping. Le côté sud de l'île de Hong Kong s'étend dans la mer en une série de péninsules et d'îlots suspendus. Les attractions ici sont des villes séparées comme Aberdeen et Stanley, avec une saveur qui leur est propre, ainsi que des plages, dont la meilleure fait face au petit avant-poste de Shek O. À l'est de l'autoroute d'Aberdeen, Causeway Bay forme un nœud de rues animées et grouillantes remplies de restaurants, d'hébergements et de centres commerciaux, sa partie est étant dominée par le parc Victoria, un vaste espace ouvert contenant des chemins ombragés, des piscines et d'autres installations sportives.