Séoul à Tokyo

Les lumières vives de la grande ville voisine Séoul peuvent briller intensément, mais Incheon, à seulement 27 kilomètres, n'a rien à envier. La ville côtière a été la première à ouvrir ses frontières au monde en 1883, et a toujours entretenu une relation spéciale avec l'Occident. À tel point qu'elle a obtenu le "Statut Anglais" en 2007, de nombreux habitants étant fiers de leur maîtrise de la langue. Moins L'amour de la ville pour l'anglais en a fait une puissance économique, attendez-vous donc à des gratte-ciels vertigineux et à une technologie intelligente comme partie du paysage. Incheon a également été la première à accueillir les Chinois et aujourd'hui, le quartier chinois de la ville est l'un des plus vibrants et accueillants qui soient. Un hybride frénétique et excitant d'héritage chinois et coréen, on dit que le Jjajangmyeon (nouilles de soja noir), le plat national de facto de la Corée du Sud, trouve son origine ici. Essayez un bol fumant chez l'un des nombreux vendeurs, puis marchez jusqu'au marché traditionnel de Sinpo, à seulement 15 minutes à pied, pour un autre type de festin sensationnel. La ville est imprégnée d'histoire, notamment lors de la guerre de Corée. En 1950, le général américain MacArthur a dirigé les forces de l'ONU derrière les lignes ennemies pour libérer la ville de la pression nord-coréenne. La victoire de MacArthur est commémorée par une statue dans le parc Jaya (Liberté). L'histoire de la ville remonte bien plus loin, le premier enregistrement historique datant de 475 de notre ère. À l'époque, la ville s'appelait Michuhol, ne changeant son nom en Incheon qu'en 1413.

Lorsque votre croisière MSC vous amène à Shanghai, il est facile de comprendre qu'après des années de stagnation, cette grande métropole connaît l'une des expansions économiques les plus rapides que le monde ait jamais vues. Alors que Shanghai commence à retrouver sa position de ville d'affaires leader en Asie de l'Est, un statut qu'elle a détenu pour la dernière fois avant la Seconde Guerre mondiale, le paysage urbain se remplit de gratte-ciels – il y en a maintenant bien plus d'un millier. Des centres commerciaux étincelants, des hôtels luxueux et des centres artistiques prestigieux émergent à côté, tandis qu'en dessous serpente le plus long système de métro du monde. Les 23 millions d'habitants de Shanghai profitent des revenus les plus élevés du continent, et il y a beaucoup d'opportunités pour dépenser ; témoignez de l'afflux de restaurants de célébrités et de boutiques phares de créateurs. Les croisières MSC Grand Voyages proposent également des excursions vers le Bund – le paysage emblématique de Shanghai –, une rangée de grands édifices néoclassiques coloniaux sur la rive ouest du fleuve Huangpu, à Pudong sur la rive opposée – un décor contre lequel les visiteurs nationaux font la queue pour se faire photographier. Nommé d'après un ancien terme anglo-indien, "bunding" (l'ensablement d'une rive boueuse), le nom officiel du Bund est Zhongshan Lu mais il est mieux connu des habitants sous le nom de Wai Tan (littéralement "plage extérieure"). Quel que soit le nom, c'était le cœur commercial de l'ancien Shanghai, avec la rivière d'un côté et les bureaux des principales banques et maisons de commerce de l'autre. La Jinmao Tower est un magnifique bâtiment, une élégante interprétation postmoderne de l'Art Déco, qui possède une plateforme d'observation au 88e étage. Un ascenseur à couper le souffle vous propulse à 340 m de hauteur en quelques secondes. Le spectacle de la ville s'étendant devant vous est bien sûr sublime, mais tournez-vous pour admirer une vue vertigineuse sur le glorieux atrium galéré du bâtiment. Le Musée de Shanghai est l'un des points forts de la ville, avec une collection fantastique et bien présentée.

Lorsque votre croisière MSC vous amène à Shanghai, il est facile de comprendre qu'après des années de stagnation, cette grande métropole connaît l'une des expansions économiques les plus rapides que le monde ait jamais vues. Alors que Shanghai commence à retrouver sa position de ville d'affaires leader en Asie de l'Est, un statut qu'elle a détenu pour la dernière fois avant la Seconde Guerre mondiale, le paysage urbain se remplit de gratte-ciels – il y en a maintenant bien plus d'un millier. Des centres commerciaux étincelants, des hôtels luxueux et des centres artistiques prestigieux émergent à côté, tandis qu'en dessous serpente le plus long système de métro du monde. Les 23 millions d'habitants de Shanghai profitent des revenus les plus élevés du continent, et il y a beaucoup d'opportunités pour dépenser ; témoignez de l'afflux de restaurants de célébrités et de boutiques phares de créateurs. Les croisières MSC Grand Voyages proposent également des excursions vers le Bund – le paysage emblématique de Shanghai –, une rangée de grands édifices néoclassiques coloniaux sur la rive ouest du fleuve Huangpu, à Pudong sur la rive opposée – un décor contre lequel les visiteurs nationaux font la queue pour se faire photographier. Nommé d'après un ancien terme anglo-indien, "bunding" (l'ensablement d'une rive boueuse), le nom officiel du Bund est Zhongshan Lu mais il est mieux connu des habitants sous le nom de Wai Tan (littéralement "plage extérieure"). Quel que soit le nom, c'était le cœur commercial de l'ancien Shanghai, avec la rivière d'un côté et les bureaux des principales banques et maisons de commerce de l'autre. La Jinmao Tower est un magnifique bâtiment, une élégante interprétation postmoderne de l'Art Déco, qui possède une plateforme d'observation au 88e étage. Un ascenseur à couper le souffle vous propulse à 340 m de hauteur en quelques secondes. Le spectacle de la ville s'étendant devant vous est bien sûr sublime, mais tournez-vous pour admirer une vue vertigineuse sur le glorieux atrium galéré du bâtiment. Le Musée de Shanghai est l'un des points forts de la ville, avec une collection fantastique et bien présentée.

L'une des villes majeures les plus au sud du Japon, Kagoshima est dominée par le cône imposant du volcan Sakurajima – un volcan actif légendaire qui gronde, tourbillonne et crache des cendres à proximité. Un joli vieux ferry traverse les eaux calmes vers les pentes douces du cône du volcan, et il est facile d'imaginer d'où proviennent les comparaisons avec sa ville sœur Naples, alors que vous naviguez dans la magnifique baie de Kinko, sous un soleil radieux, vers ce spectacle volcanique immense. Ce n'est certainement pas un vestige historique, et le volcan reste vénéré et craint, avec l'éruption la plus spectaculaire ayant eu lieu en 1914, crachant une nouvelle bande de terre dans la mer. Profitez de l'activité géothermique de la région en vous adonnant à un bain de sable noir apaisant le stress. Incroyablement relaxant, vous serez immergé dans le sable chaud, tandis que vous sentirez vos muscles se détendre dans la chaleur, et le sang régénérateur circuler dans votre corps. Profitez d'une vue privilégiée sur l'iconique volcan depuis le jardin en terrasses du jardin Senganen. Construit en 1658, ce jardin traditionnel et élégant appartient à la famille Shimadzu depuis 350 ans. Flânez dans les jardins - qui fleurissent avec les célèbres cerisiers du Japon et présentent de petits ponts enjambant des étangs et des bassins rocheux - avant de vous asseoir et de siroter un réconfortant latte au matcha vert. Par ailleurs, des musées offrent un aperçu de l'histoire de l'ère féodale et de la province de Satsuma, ainsi que des informations sur les escadrons Kamikaze de la Seconde Guerre mondiale. Le lac Ikeda est également à proximité, alors gardez un œil ouvert pour le légendaire monstre Issie.

Les sources chaudes illuminées par des lanternes de Beppu, connues pour ses huit "Enfers" brûlants, est une ville plus belle qu'une image. La ville se trouve dans une région particulièrement active sur le plan volcanique du Japon (d'où l'abondance de sources chaudes, ou en japonais, onsens). Les bassins d'observation portent des noms évocateurs ; pensez à l'Enfer de la Mer, l'Enfer de l'Étang de Sang et l'Enfer de Tornade. Bien que les noms puissent sembler un peu rebutants, la réalité est époustouflante ; l'air chargé de soufre et de vastes spectres de bleus et de rouges, selon la minéralisation de la terre. Comme si la magnifique palette de couleurs à l'onsen ne suffisait pas, Beppu est également mondialement célèbre pour sa saison de Sakura, ou de fleurs de cerisier. Plus de 2 000 cerisiers près de la base du téléphérique menant au mont Tsurumi font de l'un des endroits les plus impressionnants de Beppu pour le hanami (observation des fleurs). Si vous n'avez pas la chance d'être dans la région pendant la Sakura, de mai à juin, les rhododendrons colorent la montagne. La vue depuis ce mont de 1 375 m est au-delà de l'impressionnant, vous permettant de voir jusqu'aux montagnes de Kuju, Chugoku et Shikoku. Si vous êtes assez courageux pour grimper jusqu'au sommet, les Bouddhas en pierre sculptés dans le flanc de la montagne pendant la période Heian (794-1185) sont une récompense digne de ce nom ! Comme dans une grande partie du Japon, la dualité est toujours présente. La modernité coexiste très confortablement avec les bâtiments anciens. Bien que l'attraction principale de Beppu soit de loin les sources chaudes et les bains thermaux, la ville voisine (à 10 km) Yufuin regorge de musées d'art, de cafés et de boutiques, s'adressant à la fois aux créateurs de tendances et aux citadins.

Hiroshima signifie "île large" en japonais. La ville a été fondée au 16ème siècle sur la plus grande île du Japon, Honshu, et est devenue un important centre de transport et capitale de préfecture, avec un magnifique château. Bien qu'elle ait été une ville importante au Japon pendant toute la période impériale, sa réputation dans le monde a été gravée dans l'histoire lorsqu'elle est devenue la cible du premier bombardement atomique d'une cible civile en août 1945. L'avion américain Enola Gay a largué un dispositif nucléaire surnommé "Little Boy" sur la ville ce matin-là, anéantissant tout dans un rayon de deux kilomètres et tuant directement 80 000 personnes. Environ 70 % des bâtiments d'Hiroshima ont été détruits. En l'espace d'un an, les blessures et les maladies liées aux radiations avaient tué entre 90 000 et 116 000 citoyens supplémentaires. Les attaques sur Hiroshima et la ville voisine de Nagasaki ont rapidement conduit à la capitulation du Japon et ont effectivement précipité la fin de la Seconde Guerre mondiale en Asie. En quelques années, Hiroshima a commencé à se reconstruire, et la ville est devenue le centre d'un mouvement international pour éliminer les armes nucléaires des guerres futures. Des vestiges de son passé, tels que l'impressionnant château d'Hiroshima et le paisible jardin Shukkeien, ont été reconstruits, et la ville a entrepris la construction d'un parc commémoratif de la paix, qui attire aujourd'hui des visiteurs du monde entier. Le parc, qui abrite un musée et un mémorial "Dôme atomique" construit sur le bâtiment restant le plus proche du site de l'explosion, est un lieu de pèlerinage émouvant et marquant dans cette ville renaissante de la paix. Une caractéristique notable est un mémorial coloré dédié à Sadako Sasaki, une jeune femme dont les derniers vœux pour la paix mondiale ont été racontés dans l'histoire "Mille grues en papier".

Une croisière MSC vous emmènera à Kochi, située dans la préfecture du même nom, sur l'île de Shikoku. Vous pourrez visiter le château de Kochi lors d'une excursion ; c'est l'un des douze châteaux japonais à avoir survécu aux incendies, guerres et autres catastrophes de l'époque post-féodale. Construit entre 1601 et 1611, ce que vous pouvez voir du bâtiment aujourd'hui date cependant de 1748, l'année où le château a été reconstruit après un incendie. Curiosité : sa tour principale n'était pas utilisée uniquement à des fins militaires, mais elle était également la résidence de familles nobles. C'est assez inhabituel, puisque la noblesse résidait généralement dans d'autres parties du château. L'intérieur en bois est typique du style traditionnel de l'époque Edo. Près du port de Kochi se trouve la pittoresque plage de Katsurahama. Dans les restaurants locaux, vous pouvez déguster le Katsuo, un type de thon typique des eaux japonaises, coupé en tranches et légèrement grillé sur un feu alimenté par de la paille, ce qui lui donne une saveur légèrement fumée. À soixante-dix kilomètres de Kochi, il y a une attraction touristique inhabituelle, l'ancien pont Kazurabashi, large de 45 mètres et haut de 2 mètres, qui s'étend à 14 mètres au-dessus des eaux de la rivière Iya. Aujourd'hui, le pont – qui est fait de bois d'Actinidia arguta, une sorte de vigne similaire à celle du kiwi – est renforcé par des fils d'acier. Il ne faut pas le manquer pour le paysage environnant et la courte mais palpitante promenade qu'il offre. Plus près de Kochi se trouve le magnifique gouffre d'Oboke : nous traversons la rivière Yoshino en bateau et admirons comment, au fil de centaines de millions d'années, la rivière a érodé les rochers des montagnes de Shikoku, façonnant la pierre en formes bizarres.

Berceau de Toyota, Lexus et Mitsubishi parmi tant d'autres, Nagoya est l'un des pôles industriels du Japon. Véritable force économique, la ville est la quatrième plus grande du pays et possède de nombreux musées excellents, des temples significatifs et, sans surprise, d'excellentes possibilités de shopping. Située sur la côte pacifique, la ville est souvent négligée en tant que destination de voyage. Coincée entre les lumières néon de Tokyo, à 350 km à l'est, et les murs chargés d'histoire de Kyoto, à seulement 120 km à l'ouest, Nagoya a été qualifiée – par le Premier ministre du pays, qui plus est – de "la ville la plus ennuyeuse du Japon". Cependant, cette opinion pourrait être subjective. En commençant par la cuisine de Nagoya, la ville offre de nombreuses délicieuses spécialités. De nombreux plats traditionnels qui y prennent leur origine, tels que le plat de riz populaire Hitsumabushi et les ailes de poulet Tebasaki. Les nombreux sanctuaires et châteaux de la ville ne sont pas seulement parmi les plus anciens du Japon, mais sont également certains des Trésors Nationaux du pays. Les musées mentionnés offrent de beaux exemples de l'histoire de la ville, remontant jusqu'à la période Tokugawa du XVIIe siècle (le château de la ville date de la même période), tandis que le tout nouvel aquarium est considéré comme l'un des meilleurs du Japon. La Tour du Port offre des vues spectaculaires sur la ville, de jour comme de nuit. Le sanctuaire Atsuta, vieux de 2000 ans, le deuxième sanctuaire le plus vénéré du Japon, abrite plus de 4400 artefacts. La vaste ville est également dotée de jardins et de parcs magnifiquement aménagés, qui offrent un répit bienvenu au bruit urbain de Nagoya.

Volant aussi discrètement que possible, la deuxième plus grande ville du Japon, Yokohama, se trouve à seulement 30 minutes en train de la métropole de Tokyo. Située un peu plus au sud de la baie de Tokyo que la capitale japonaise, Yokohama est un lieu propice aux promenades en bord de mer et aux plus chaleureux des accueils, alors que vous arrivez et vous acclimatez à cette ville au cœur vibrant du Japon. Entrez dans cet océan d'urbanité, où les grandes villes se mêlent et se fondent, et il est difficile de concilier les origines de village de pêcheurs de Yokohama avec l'immense étalement urbain que vous rencontrez aujourd'hui. Ouverte sur le monde, Yokohama a été l'une des premières à ouvrir son port au commerce international, entraînant une transformation rapide d'un village en grande ville. L'ouverture des ports a attiré de nombreux commerçants chinois dans la baie, et Yokohama abrite le plus grand Chinatown du pays - une explosion colorée et historique de boutiques chinoises et de plus de 250 restaurants. La Landmark Tower est difficile à manquer, perçant le ciel en tant que deuxième plus grand bâtiment du Japon, elle surplombe l'eau et s'élève devant l'imposante silhouette du mont Fuji au loin. La grande roue voisine est l'une des plus hautes du monde, et scintille de couleurs au milieu de la silhouette lumineuse de la ville la nuit. Profitez de promenades rafraîchissantes le long du front de mer animé, avec des navires patrimoniaux, des musées et des restaurants tentants bordant les eaux scintillantes de la baie. Offrant l'excitation que seule l'arrivée sur les rivages japonais peut offrir, Yokohama est un excellent point de départ pour toute aventure vers cette terre de culture, de couleur et de grâce. Que vous souhaitiez vous aventurer vers les merveilles baignées de néons de Tokyo, voir le mont Fuji de près, ou trouver paix et tranquillité dans les majestueux temples et sanctuaires de Kyoto, Yokohama vous ouvre les portes des merveilles du Japon.