Voyage océanique : Callao - Valparaíso

Lorsque les gens discutent des grandes villes d'Amérique du Sud, Lima est souvent négligée. Mais la capitale du Pérou peut rivaliser avec ses voisines. Elle possède un cadre en bord de mer, une splendeur de l'époque coloniale, une cuisine raffinée et une vie nocturne incessante. Il est vrai que la ville — engorgée de trafic et étouffée par les fumées — ne fait pas bonne impression au premier abord, surtout puisque l'aéroport se trouve dans un quartier industriel. Mais flânez autour des édifices majestueux qui entourent la Plaza de Armas, parmi les oliviers noueux du parc El Olivar à San Isidro, ou le long des ruelles sinueuses de la communauté côtière de Barranco, et vous vous laisserez charmer. En 1535, Francisco Pizarro trouva l'endroit parfait pour la capitale de l'empire colonial espagnol. Sur un port naturel, la soi-disant Ciudad de los Reyes (Ville des Rois) permettait à l'Espagne d'expédier tout l'or que le conquistador avait pillé chez les Incas. Lima a servi de capitale de l'empire sud-américain de l'Espagne pendant 300 ans, et il est sûr de dire qu'aucune autre ville coloniale n'a connu un tel pouvoir et une telle prestige durant cette période. Lorsque le Pérou déclara son indépendance de l'Espagne en 1821, la déclaration fut lue sur la place que Pizarro avait si soigneusement conçue. De nombreux bâtiments de l'époque coloniale autour de la Plaza de Armas sont encore debout aujourd'hui. Marchez quelques pâtés de maisons dans n'importe quelle direction pour découvrir des églises et des maisons élégantes qui révèlent à quel point cette ville était autrefois riche. Mais l'état déplorable de la plupart des bâtiments témoigne du fait que les familles riches du pays ont déménagé dans des quartiers au sud au cours du siècle dernier. Les murs qui entouraient la ville ont été démolis en 1870, ouvrant la voie à une croissance sans précédent. Une ancienne hacienda est devenue le gracieux quartier résidentiel de San Isidro. Au début des années 1920, la construction de l'Avenida Arequipa bordée d'arbres annonçait le développement de quartiers tels que le dynamique Miraflores et le bohème Barranco. Près d'un tiers de la population du pays, qui compte 29 millions d'habitants, vit dans la région métropolitaine, beaucoup d'entre eux dans des quartiers relativement pauvres : de nouveaux quartiers en périphérie de la ville. La plupart des résidents de ces quartiers y ont déménagé depuis des villages de montagne pendant la violence politique et la pauvreté qui ont marqué les années 1980 et 1990, lorsque la criminalité a augmenté de manière spectaculaire. Au cours de la dernière décennie, le pays a connu la paix et une croissance économique stable, qui ont été accompagnées de nombreuses améliorations et rénovations dans la ville. Les résidents qui évitaient autrefois le centre historique se promènent maintenant dans ses rues. Et de nombreux voyageurs qui auraient autrefois évité la ville dans son ensemble prévoient maintenant d'y passer une journée et finissent par y rester deux ou trois.

Sur les plus de 4000 km de côtes du Chili, la courte bande centrale entre Rocas de Santo Domingo et Los Vilos est la plus visitée et développée. Connue sous le nom de Litoral Central, cette étendue de 250 km offre baie après baie bordée de magnifiques plages de sable blanc, ainsi qu'une série de villes balnéaires. Valparaíso et Viña del Mar se trouvent côte à côte près du milieu de la bande. Ce sont des voisines géographiques, mais très différentes en apparence et en atmosphère. Viña est la plus grande station balnéaire du Chili et l'une des plus huppées. Avec ses gratte-ciels, son casino et ses restaurants en bord de mer, ainsi que les plages et les clubs à proximité de Reñaca, Viña incarne l'hédonisme moderne. La ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, Valparaíso, en revanche, a beaucoup plus de personnalité, avec des maisons colorées et délabrées dévalant chaotiquement les collines jusqu'à la mer (mais sans plages convenables). "Valpo" est le principal port et base navale du Chili, et peut-être aussi la ville la plus vivante et dynamique du pays. La vie nocturne et l'excellent fruits de mer attirent beaucoup de Santiago vers ses bars et restaurants le week-end, tout comme la station balnéaire voisine de Viña del Mar. Pour des étendues de sable, il faudra se diriger vers le sud ou le nord. Les stations balnéaires au sud de Valparaíso, qui sont plus fréquentées et développées, sont les plus proches de Santiago, via l'"Autopista del Sol" (Ruta 78). Le seul endroit, en dehors des plages, où vous pourriez vouloir passer du temps à Viña del Mar est le charmant parc Quinta Vergara, où les jardins soignés abritent une vaste gamme de plantes exotiques importées. Il est situé à quelques pâtés de maisons au sud de la Plaza Vergara, derrière la station de métro Metrotrén Estación Viña, avec l'Anfiteatro au design futuriste, qui accueille le festival de musique annuel, comme pièce maîtresse.