La Méditerranée : sur les traces des Grandes Civilisations

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."

La plus grande ville grecque et la plus belle de toutes," est ainsi décrite Syracuse, autrefois la plus grande ville du monde ancien. Voyagez dans le temps sur l'île d'Ortygie, où Syracuse a été fondée par les Grecs en 734 av. J.-C. Près de 3 000 ans plus tard, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est l'un des plus grands trésors archéologiques de la Sicile. Entre des reliques anciennes spectaculaires, régalez vos papilles avec des fromages, des olives et des viandes séchées des vendeurs de rue ou un délicieux gelato d'une gelateria. Se dressant au loin, l'attraction la plus célèbre de la Sicile, le mont Etna, nourrit les sols riches qui produisent certains des meilleurs vins, fruits et noix du monde.

La ville compacte se trouve sur le côté occidental du talon de la botte italienne, dans la région amicale et décontractée des Pouilles. Une forteresse aragonaise marque la vieille ville, qui date du 13ème siècle. La fontaine Antica Fontana est une relique grecque, probablement du 3ème siècle avant notre ère. La cathédrale baroque imposante de Sant’Agata a été décorée au 17ème siècle avec des sculptures élaborées par les mêmes artisans qui ont fait de Lecce un lieu de spectacle baroque, dans le calcaire natif. Arrêtez-vous à l'Antica Farmacia Provenzana pour un remède contre le mal de tête, ou juste pour voir l'accumulation de bric-à-brac de sa longue vie active en tant qu'entreprise dans cette charmante ville du sud de l'Italie.

La ville de Corfou aujourd'hui est une tapisserie vivante de cultures—un tissage sophistiqué où charme, histoire et beauté naturelle se mêlent. Située à peu près à mi-chemin le long de la côte est de l'île, cette capitale spectaculairement animée est le cœur culturel de Corfou et possède un remarquable centre historique que l'UNESCO a désigné comme site du patrimoine mondial en 2007. Tous les navires et avions accostent ou atterrissent près de la ville de Corfou, qui occupe une petite péninsule s'avançant dans la mer Ionienne. Que vous arriviez par ferry depuis la Grèce continentale ou l'Italie, d'une autre île, ou directement par avion, reprenez votre souffle en vous détendant d'abord avec un café ou un gelato dans l'Arcade Liston ombragée de la ville de Corfou, puis flânez dans les ruelles étroites de son quartier piéton. Pour un aperçu de la zone immédiate et une visite rapide du palais de Mon Repos, montez à bord du petit train touristique qui circule de mai à septembre. La ville de Corfou a une ambiance différente la nuit, alors réservez une table dans l'une de ses fameuses tavernes pour savourer la cuisine unique de l'île. Le meilleur moyen de se déplacer dans la ville de Corfou est à pied. La ville est suffisamment petite pour que vous puissiez facilement marcher jusqu'à chaque site. Il y a des bus locaux, mais ils ne s'engagent pas dans les rues (nombreuses désormais sans voiture) du centre historique. Si vous arrivez par ferry ou par avion, il est préférable de prendre un taxi jusqu'à votre hôtel. Attendez-vous à payer environ 10 € depuis l'aéroport ou le terminal de ferry jusqu'à un hôtel dans la ville de Corfou. S'il n'y a pas de taxis en attente, vous pouvez en appeler un.

Itea est une petite station balnéaire et un port à l'extrémité d'une baie, non loin de l'ancien port de Delphes. Les collines sont couvertes d'oliviers appartenant au sanctuaire d'Apollon dans l'Antiquité. Surnommée "mer d'olives", leur production est désormais une part importante de l'économie locale.

Volos est une ville commerciale et industrielle ; c'est le troisième plus grand port de Grèce. Une grande partie de la ville a été reconstruite après un grave tremblement de terre en 1955. Sa situation dans le golfe du même nom et près du pittoresque Mont Pélion assure à cette ville un cadre attrayant. Parmi les sites intéressants dans les environs, on trouve d'imposants monastères perchés au sommet de montagnes escarpées et un magnifique Musée archéologique. Volos a été fondée au 14ème siècle dans une région occupée par l'homme depuis l'ère néolithique. À une courte distance de Volos, le deuxième millénaire a vu l'établissement de la ville mycénienne d'Iolkos, siège du roi Pélias et foyer de son neveu Jason, qui est parti d'ici avec les Argonautes. Des vestiges de bâtiments mycéniens ont été découverts près de la rivière, où un palais se tenait vers 1400 av. J.-C. La principale raison pour laquelle les visiteurs viennent à Volos est de partir en excursions vers les monastères de Météora. Leur position élevée au sommet de gigantesques pinnacles en fait l'attraction principale de la région.

Bien que la ville balnéaire animée de Kusadasi offre beaucoup en matière de shopping et de restauration – sans parler d'une scène de vie de plage florissante, le véritable joyau ici est Éphèse et la ville ruinée époustouflante qui occupe vraiment le devant de la scène. Avec seulement 20 % des ruines classiques ayant été excavées, cette merveille archéologique a déjà acquis le statut de métropole classique la plus complète d'Europe. Et une métropole, elle l'est vraiment ; construite au 10ème siècle avant J.-C., ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est tout simplement spectaculaire. Bien que très peu de choses restent du Temple d'Artémis (l'une des sept merveilles du monde ancien), la façade de la superbe Bibliothèque de Celsus est pratiquement intacte et il est l'un des grands plaisirs de la vie d'assister à une performance en soirée dans les ruines illuminées une fois que tous les touristes sont partis. L'histoire de la ville est fascinante et multi-couches, et il vaut vraiment la peine de se renseigner à ce sujet à l'avance si une visite est prévue. Un autre point d'intérêt pour les historiens serait la maison de la Vierge Marie, située sur le romantiquement nommé Mont Rossignol, à seulement neuf kilomètres de la ville d'Éphèse. La légende dit que Marie (avec Saint Jean) a passé ses dernières années ici, recluse du reste de la population, répandant le christianisme. Une expérience édifiante, même pour les non-croyants. Pour ceux d'entre vous qui ne sont pas très intéressés par l'histoire, Kusadasi offre de nombreuses activités. Après une promenade dans la ville, prenez un taxi pour Ladies' Beach (les hommes sont autorisés), goûtez un kebap turc dans l'un des nombreux restaurants en bord de mer et profitez du temps clément. Si vous souhaitez vous aventurer plus loin, les plages cristallines de Guzelcamli (ou le Millipark), la grotte de Zeus et les piscines naturelles blanches en forme de coquille à Pamukkale, connues sous le nom de piscines de Cléopâtre, valent définitivement le détour.

Alanya a gagné en importance au Moyen Âge sous les Seljoukides, une tribu d'Asie centrale qui a construit la forteresse et le mur de protection qui dominent encore la ville. Plusieurs autres bâtiments de cette époque subsistent également, y compris la tour rouge octogonale et le chantier naval seljoukide. Des milliers de pièces archéologiques au musée d'Alanya témoignent de l'importance de la ville à travers les âges. Mais l'histoire ne fait qu'effleurer l'attrait considérable d'Alanya. La ville est située sur un joli golfe, adossée aux montagnes Taurus couvertes de pins, sur la belle côte méditerranéenne de la Turquie.

Découvrez cette charmante ville ancienne et ses nombreux trésors, des superbes artefacts du musée aux maisons ottomanes, églises byzantines et mosquées, la Porte d'Hadrien, et le port romain ancien maintenant restauré et animé de cafés et de bateaux de plaisance. Ou dirigez-vous vers les magnifiques ruines de Perge et d'Aspendos et imaginez l'histoire de ces villes, d'Alexandre à Saint-Paul, des Romains et des Arabes. Admirez le grand théâtre romain et l'aqueduc en ruine. Cherchez des artisanats locaux dans la vieille ville, y compris des tapis, des objets en cuivre, des bijoux, des articles en cuir et des textiles. Goûtez des kebabs, des feuilles de vigne farcies appelées dolmas et un dessert local appelé beurrek, une pâtisserie fourrée au fromage. Profitez d'une tasse de café turc, d'une bière locale ou d'un verre de vin avec l'un de ces plats pour un délicieux repas léger ou une collation.