Singapour à Doha

Avancée, aérée et élevée, Singapour est une vision spectaculaire et futuriste de la vie urbaine utopique. Une population saine de près de six millions d'habitants l'appelle chez elle, mais c'est une ville conçue avec de l'espace pour respirer, et de magnifiques parcs extérieurs, d'énormes serres intérieures et de beaux espaces récréatifs se déploient entre les gratte-ciels et les structures majestueuses de la Ville des Jardins. Autrefois un paisible village de pêcheurs, elle est maintenant une ville-État insulaire étincelante et un phare international de la science, de l'éducation et de la technologie. Singapour est presque intimidante de propreté - et le système de transport public hyper-efficace propulse résidents et visiteurs à travers les quartiers de la ville en un clin d'œil. De magnifiques fontaines et des gratte-ciels audacieux se dressent - faisant allusion aux croyances traditionnelles du feng shui - et offrent des spectacles lumineux éblouissants après la tombée de la nuit. Les luxuriants jardins botaniques sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO spectaculaire, couvrant 52 hectares et décorés d'impressionnantes orchidées colorées. Ou respirez un air encore plus frais en vous rendant sur les ponts suspendus de la canopée du parc du réservoir MacRitchie. Dirigez-vous vers la Marina Bay emblématique - un point de repère de la ville couronné par trois tours interconnectées, qui veillent sur des eaux parsemées d'îles. Faites un saut entre Little India et le quartier chinois atmosphérique en quelques minutes, où de beaux temples - comme le temple chinois Thian Hock Keng et le temple hindou Sri Mariamman - ajoutent une riche intrigue culturelle. La cuisine de Singapour est une fusion délicieuse de ses influences indiennes, chinoises, indonésiennes et malaises, prenant et améliorant le meilleur de chacune. Savourez des plats dans des restaurants vertigineux, ou portez un toast à la silhouette lumineuse de la ville avec le cocktail éponyme de la ville imbibé de gin - un Singapore Sling.

Bien que peu de touristes s'attardent ici, Phuket Town, la capitale provinciale, est l'un des endroits culturellement les plus intéressants de l'île pour passer une demi-journée. Environ un tiers de la population de l'île y vit, et la ville est un mélange intrigant d'architecture sino-portugaise ancienne et des influences des Chinois, des Musulmans et des Thaïlandais qui l'habitent. Le vieux quartier chinois le long de la rue Talang est particulièrement agréable pour une promenade, car son histoire n'a pas encore été remplacée par le béton et les carreaux modernes. Et cette même zone abrite une variété de boutiques d'antiquités, d'ateliers d'art et de cafés tendance. En plus de Talang, les principales artères sont les routes Ratsada, Phuket et Ranong. Ratsada relie la route Phuket (où se trouve le bureau de l'Autorité du Tourisme de Thaïlande) à la route Ranong, où se trouve un marché local aromatique rempli de fruits, de légumes, d'épices et de viandes.

Des guirlandes de fleurs parfumées, des racines coloniales et des après-midis de thé somptueux vous accueillent dans l'ancienne ville-jardin de Colombo. La ville facile et décontractée du Sri Lanka est certainement enivrante, avec son air saupoudré de cannelle, ses tasses fumantes de délicat ceylan, et son charme côtier audacieux. Un lieu d'immersion sensorielle totale, explorez des rues enchevêtrées pour éviter les tuk-tuks frénétiques et admirez les grands bâtiments coloniaux transformés en hôtels patrimoniaux. Des cafés charmants vous invitent à l'intérieur pour déguster un doux lassi, et les murs sont faits pour un rythme de marche agréablement paresseux. Ils sont peut-être les plus impressionnants par temps orageux, lorsque vous pouvez voir des nuages meurtris tumbling et tourbillonner à travers la mer depuis ce point de vue parfait. De retour dans la capitale, flânez dans les halls ornés du Musée national où des épées dorées, des masques ornés et des artefacts rares du monde ancien et colonial sont rassemblés. Visitez le temple Gangaramaya, pour marcher parmi les moines en robe orange qui glissent entre les autels parsemés de flore, ou plongez dans le chaos de Pettah - où les cris du marché atteignent des sommets orchestraux. Un incroyable rassemblement de dieux hindous sculptés décore la pyramide colorée du temple Captain's Garden Kovil - le plus ancien temple hindou de la ville, qui s'élève majestueusement des voies ferrées environnantes. Toujours le plat du jour, le crabe est un incontournable à Colombo. Asseyez-vous, rentrez votre bavoir et utilisez vos mains pour casser, ramasser et sucer la chair blanche tendre – particulièrement délicieuse lorsqu'elle est recouverte de généreuses doses d'ail et de piment ardent.

Les Maldives englobent une chaîne de plus d'un millier de petites îles coralliennes basses. Créées par les sommets d'une ancienne chaîne de montagnes volcaniques submergées, les îles sont protégées de l'océan ouvert par des récifs barrières qui enferment des lagons cristallins et des plages de sable blanc éclatant. L'atoll s'étend à travers l'équateur sur une fine bande de 452 miles de long et 70 miles de large. Il n'y a pas de collines ni de rivières aux Maldives et aucune des îles ne s'élève à plus de neuf pieds au-dessus du niveau de la mer. On craint que tout l'archipel ne soit submergé dans 30 ans en raison de l'élévation du niveau de la mer causée par l'effet de serre. L'histoire des Maldives peut être divisée en deux étapes - avant et après la conversion à l'islam en 1153. Selon une théorie de l'explorateur Kon-Tiki Thor Heyerdahl, les îles situées à la croisée des chemins de plusieurs anciennes nations maritimes datent d'environ 2000 avant J.-C. Les premiers colons seraient arrivés de Ceylan et du sud de l'Inde vers 500 avant J.-C. Bien qu'il n'y ait pas d'informations concrètes sur la période pré-musulmane, la seconde étape est bien documentée à travers une série de dynasties sultaniques jusqu'à la récente naissance et renaissance de la république. Au cours de la longue histoire des Maldives, peu d'interférences ont été subies de la part des puissances coloniales, à l'exception d'une occupation de 15 ans par les Portugais au milieu du 16ème siècle ; ce fut un protectorat britannique de 1887 à 1965.

Nulle part votre sentiment d'être arrivé à Mumbai avec un navire de croisière MSC Grand Voyages n'est aussi fortement renforcé que par la Porte de l'Inde, le monument emblématique de la ville. À seulement cinq minutes à pied au nord, le musée du Prince de Galles devrait être le prochain sur votre liste de priorités touristiques lors de votre croisière à Mumbai, tant pour son architecture flamboyamment éclectique que pour les trésors artistiques qu'il abrite. Le musée offre un avant-goût de ce qui vous attend un peu plus haut sur la route, où la crème de Bombay de Bartle Frere – l'Université et la Haute Cour – s'aligne avec les maidans ouverts d'un côté, et les boulevards de Fort de l'autre. Mais pour comprendre pleinement pourquoi les pères fondateurs de la ville l'ont déclarée Urbs Prima in Indis, vous devriez vous diriger encore plus au nord pour visiter le Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), le sommet de l'architecture du Raj indien. Au-delà du CST se trouvent les bazars bondés et les quartiers musulmans du centre de Mumbai, à leur plus vivant et coloré autour du marché Crawford et de la Mohammed Ali Road. Les possibilités d'excursion avec MSC incluent un voyage vers Elephanta, une grotte taillée dans le roc sur une île dans le port de Mumbai contenant une richesse d'art ancien. Une autre excellente excursion est la Porte de l'Inde. Commemorant la visite du roi George V et de la reine Mary en 1911, l'Arc de Triomphe de couleur miel de l'Inde, la Porte de l'Inde, est le principal monument de Colaba et le repère le plus emblématique de Mumbai dans l'imaginaire indien. Le musée du Prince de Galles de l'Inde occidentale mentionné précédemment figure parmi les constructions les plus distinctives de l'époque du Raj dans la ville. Il se dresse plutôt majestueusement dans ses propres jardins, hors de MG Road, couronné par un immense dôme de style moghol blanc, sous lequel l'une des plus belles collections de peintures et de sculptures d'Inde est exposée sur trois étages.

Nulle part votre sentiment d'être arrivé à Mumbai avec un navire de croisière MSC Grand Voyages n'est aussi fortement renforcé que par la Porte de l'Inde, le monument emblématique de la ville. À seulement cinq minutes à pied au nord, le musée du Prince de Galles devrait être le prochain sur votre liste de priorités touristiques lors de votre croisière à Mumbai, tant pour son architecture flamboyamment éclectique que pour les trésors artistiques qu'il abrite. Le musée offre un avant-goût de ce qui vous attend un peu plus haut sur la route, où la crème de Bombay de Bartle Frere – l'Université et la Haute Cour – s'aligne avec les maidans ouverts d'un côté, et les boulevards de Fort de l'autre. Mais pour comprendre pleinement pourquoi les pères fondateurs de la ville l'ont déclarée Urbs Prima in Indis, vous devriez vous diriger encore plus au nord pour visiter le Chhatrapati Shivaji Terminus (CST), le sommet de l'architecture du Raj indien. Au-delà du CST se trouvent les bazars bondés et les quartiers musulmans du centre de Mumbai, à leur plus vivant et coloré autour du marché Crawford et de la Mohammed Ali Road. Les possibilités d'excursion avec MSC incluent un voyage vers Elephanta, une grotte taillée dans le roc sur une île dans le port de Mumbai contenant une richesse d'art ancien. Une autre excellente excursion est la Porte de l'Inde. Commemorant la visite du roi George V et de la reine Mary en 1911, l'Arc de Triomphe de couleur miel de l'Inde, la Porte de l'Inde, est le principal monument de Colaba et le repère le plus emblématique de Mumbai dans l'imaginaire indien. Le musée du Prince de Galles de l'Inde occidentale mentionné précédemment figure parmi les constructions les plus distinctives de l'époque du Raj dans la ville. Il se dresse plutôt majestueusement dans ses propres jardins, hors de MG Road, couronné par un immense dôme de style moghol blanc, sous lequel l'une des plus belles collections de peintures et de sculptures d'Inde est exposée sur trois étages.

Audacieuse, flamboyante et brillante, l'explosion de richesse et de merveilles de Dubaï a créé un pays des merveilles désertique éblouissant et défiant toute logique. Une architecture audacieuse, qui fait doucement allusion au passé de la région - et une vision futuriste implacable - font de Dubaï l'une des destinations les plus dynamiques de la planète. La transformation à grande vitesse, d'un village de pêcheurs à une mégapole étincelante, a été véritablement stupéfiante, et il est difficile de ne pas se sentir humble, alors que vous vous tenez écrasé par des architectures grattant les nuages, et certains des projets d'ingénierie les plus élaborés et audacieux jamais conçus. Alimenté par d'abondantes réserves de pétrole, il est un euphémisme de dire qu'il y a de l'argent à dépenser ici. Que ce soit les voitures de sport brillantes qui ronronnent dans les rues, ou les centres commerciaux de luxe ornés de gigantesques aquariums et de parcs d'attractions, les cartes de crédit sont utilisées sans retenue ici. L'ampleur de Dubaï est stupéfiante, et la vue de l'emblématique Burj Khalifa dominant ses voisins non négligeables est surréaliste. S'élevant à un impressionnant 830 mètres, le plus haut bâtiment du monde est une affaire élégante, s'effilant vers le ciel toujours bleu, et figure en tête de la liste des merveilles architecturales de cette ville record. La Fontaine de Dubaï se produit ici chaque soir - un flou de couleurs et de brume, ses eaux dansent devant la tour majestueuse derrière. Cependant, Dubaï n'est pas seulement une course vers le ciel, et le Miracle Garden est une explosion vibrante et violente de paysages floraux multicolores. Ailleurs, des plages de sable blanc comme Sunset Beach offrent un sanctuaire pour se détendre et profiter de vues splendides sur des bâtiments instantanément reconnaissables comme le Burj Al Arab, et les îles récupérées qui s'étendent à travers les eaux chaudes de Dubaï. Les paysages désertiques de dunes de sable ondulantes font battre le cœur des aventuriers, tandis que la gastronomie raffinée et la vie nocturne animée font de Dubaï une destination de luxe qui a vraiment tout.

La capitale des Émirats Arabes Unis, Abou Dabi, où votre navire de croisière MSC attend votre retour, offre un contraste intrigant avec son voisin débridé, Dubaï, à un peu plus d'une heure de route le long de la côte. Les principales attractions de vos croisières Dubaï, Abou Dabi & Qatar vers Abou Dabi incluent l'extravagant hôtel Emirates Palace et la spectaculaire mosquée Sheikh Zayed, tandis que les diverses attractions de l'île de Yas, qui abrite le vaste parc d'attractions Ferrari World, se trouvent juste au bout de la route. L'attraction phare de l'île de Yas à Abou Dabi est une excursion de rêve pour tous les fans de F1. Le "plus grand parc d'attractions intérieur du monde", il propose une large gamme d'attractions et d'expositions sur le thème de Ferrari qui plairont tant aux enfants qu'aux adultes, y compris la possibilité de conduire un simulateur de F1 ou de faire un tour sur les montagnes russes Formula Rossa (les plus rapides du monde) ou de vivre l'accélération d'un jour de course dans la "tour de vitesse" G Force – ainsi que de nombreuses attractions familiales plus douces. Les passionnés de sports mécaniques apprécieront également la grande exposition de Ferrari classiques et contemporaines, ainsi que la visite virtuelle de la célèbre usine de Maranello. À environ 15 km du centre d'Abou Dabi, la puissante mosquée Sheikh Zayed domine toutes les approches terrestres de la ville, sa masse blanche neigeuse de dômes et de minarets visible à des kilomètres à la ronde et fournissant un symbole spectaculaire de fierté islamique à l'entrée de la capitale des Émirats Arabes Unis. Achevée en 2007, la mosquée a été commandée par et nommée d'après le cheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, qui repose dans un modeste mausolée en marbre blanc près de l'entrée. La mosquée est l'une des plus grandes au monde et certainement la plus chère, ayant nécessité douze ans de construction pour un coût d'environ 500 millions de dollars américains. Elle est également inhabituelle en étant l'une des deux seules mosquées des Émirats ouverts aux non-musulmans.

Un voyage au Qatar devient spécial lors d'une croisière MSC. Une croisière vers Dubaï, Abou Dabi et le Qatar vous fera découvrir Doha, la capitale futuriste du pays sur le Golfe. La ville se prépare à accueillir la Coupe du Monde 2022, améliorant son impressionnante skyline avec de nouveaux gratte-ciels super modernes. La tour Aspire à Doha (300 mètres) domine les horizons. C'est le plus haut bâtiment du pays, dont la forme ressemble à une torche. Ce bâtiment est situé près de la ville du sport, qui a déjà accueilli des événements tels que les XII Jeux panarabes et qui aura un rôle central pendant la Coupe du Monde. Une grande partie de Doha, y compris des lieux de culte comme la nouvelle mosquée de la Faculté d'études islamiques du Qatar, semble déjà être dans le futur. Ne manquez pas de visiter la Pearl, un port circulaire artificiel futuriste en cours de développement au nord du centre-ville, et pourtant, comme vous le remarquerez lors de votre excursion MSC, le cœur ancien de la ville bat encore fort. Dans le centre historique de Doha, vous trouverez un souk où tout – des chameaux à l'or – peut être échangé, et la forteresse Al Khoot, datant de la fin du XIXe siècle et maintenant convertie en musée. Lors de votre croisière vers Doha avec MSC Cruises, certaines excursions vous mèneront à la découverte du nord du pays et de l'histoire de cet émirat fascinant. À Ash Shamal, la forteresse Al-Zubara s'élève au milieu du désert et date des années trente. Le bâtiment, qui à première vue semble un énorme château de sable, a été entièrement restauré et transformé en musée. Près de la forteresse, vous pouvez également visiter les vestiges archéologiques d'une autre structure défensive, encore plus ancienne, Qal'at Murair. Vous trouverez également Zubara, un village de commerçants et de plongeurs de perles, un établissement datant du XIXe siècle, et plus tard abandonné.