Odysée des îles : des Bahamas aux Grenadines

Proclamée république pirate au début des années 1700, Nassau a autrefois abrité plus de 1 000 pirates, surpassant les cent habitants de la ville. Bien que son histoire de pirate soit profonde, aujourd'hui Nassau, située sur l'île de New Providence, est la capitale et le centre commercial des Bahamas, ainsi que la plus grande ville de l'archipel. À votre arrivée lors d'une croisière MSC Caraïbes et Antilles, admirez les charmants bâtiments de style colonial et les boutiques en bois aux couleurs pastel qui alternent avec des structures de style géorgien. Fondée par les Britanniques en 1670, Nassau s'étend du port à Bay Street, la rue principale de la ville, remplie de magasins, de souvenirs, de restaurants et de divertissements. Au Straw Market, où sont vendus des souvenirs typiquement bahaméens, préparez-vous à marchander – c'est une tradition qui est presque un devoir. Une zone touristique populaire est Cable Beach, une plage de 4 miles et des stations balnéaires sur la côte nord-centre de New Providence, à 3 miles de Nassau. Paradise Beach, sur l'île Paradise, est l'une des meilleures plages de la région. Pour une expérience de plage presque privée, optez pour une excursion MSC vers Blue Lagoon Island, une île privée avec l'une des plages les plus isolées des Bahamas, ou choisissez une expérience de cabana de plage VIP à l'oasis idyllique de Balmoral Island. Réservez une excursion MSC vers le complexe Atlantis sur l'île Paradise, où vous pourrez profiter d'un choix diversifié d'attractions. Celles-ci vont de l'Aquaventure, un parc aquatique exaltant de 141 acres où vous pouvez dévaler des rapides et glisser sur des toboggans de 7 étages, au Dig, un faux site archéologique qui recrée les ruines de l'Atlantide ancienne, ou Predator Lagoon, abritant des requins, des raies, des barracudas et des poissons-scies. Pour quelque chose de spécial, participez à une visite des jardins de médecine traditionnelle et du thé, une excursion exclusive de Martha Stewart & MSC Cruises, pour en apprendre davantage sur les traditions locales et la botanique. Ensuite, savourez un thé de l'après-midi et dînez avec des scones et des petits sandwiches au Graycliff Hotel, un établissement emblématique qui, depuis 1740, a accueilli pirates, corsaires et prisonniers. Ne manquez pas les vues magnifiques sur Nassau, l'île Paradise et une bonne partie des Bahamas depuis le sommet de l'escalier de la Reine au Fort Fincastle. Regardez l'eau cascader le long de cet escalier historique, composé de 65 marches taillées à la main dans la roche calcaire solide par 600 esclaves entre 1793 et 1794.

Des chefs-d'œuvre de plages de sable blanc soyeux et d'eau scintillante passant du turquoise au bleu royal vous accueillent sur l'idyllique Grand Turk. Des remparts sous-marins de corail grouillent de vie marine vibrante, tandis que des plages tranquilles offrent un havre de détente. Découvrez la beauté inlassable des Caraïbes en goûtant aux merveilles de ce petit paradis insulaire en forme de dent. Faisant partie du groupe des îles Turques-et-Caïques, une chaîne d'îles enchanteur partageant une beauté naturelle à couper le souffle, Grand Turk est une véritable échappée divine dans les Caraïbes. Votre premier port d'escale sera probablement les plages de sable blissful qui s'étendent jusqu'à cette mer intense emblématique. La plage de Governor's Beach est une vision de sable rose, caressée par des eaux teal et une parfaite représentation de votre imagination la plus luxueuse. Plongez dans les eaux chaudes ou abritez-vous du soleil sous des arbres de casuarina majestueux. Pillory Beach est une autre option prisée, nichée un peu plus au nord. Avancez le long du plateau de sable, et séparez l'eau claire qui danse avec des motifs scintillants au soleil. Choisissez parmi les bénédictions de plages des îles, ou enfilez un tuba pour flotter pendant des heures au milieu des teintes vives et des curiosités de la vie sous la surface. Des raies pastenagues gracieuses glissent dans les eaux de Gibbs Cay, et vous pouvez vous promener parmi d'énormes coquilles de conques, éparpillées sur ses sables. Plus tard, le coucher de soleil brillera et explosera au-dessus, alors que vous dégustez des plats de vivaneau grillé frais, de mahi-mahi et de homard. Les superbes récifs coralliens qui attirent des plongeurs passionnés du monde entier ont été historiquement beaucoup moins accueillants pour les navires, et les épaves reposant sur le fond marin témoignent de leurs capacités à déchirer les coques. Émettant des avertissements et se tenant fièrement depuis 1852, le phare de Grand Turk est un véritable icône de cette île. Des ânes sauvages et des chevaux peuvent vous rejoindre alors que vous vous promenez sous la tour en fer coulé rouillée, qui veille protectivement sur le North Reef.

Des toits rouge cerise, des baies parsemées de yachts et une touche sophistiquée française ajoutent à l'attrait magnifique des Caraïbes de Gustavia. La capitale de l'île s'étend autour d'un port en forme de fer à cheval, où des yachts étincelants flottent et des boutiques, bars et restaurants animés vibrent de vie et de cliquetis de couverts. Montez au phare de Gustavia, rouge et blanc, pour admirer les eaux vénérées, qui attirent de nombreux invités célèbres et passionnés de plongée vers ces rivages. Christophe Colomb fut le premier Européen à découvrir cette île volcanique en 1493, lui donnant le nom de Saint-Barthélemy en l'honneur de son jeune frère. L'île a une histoire unique en tant que colonie suédoise, suite à un accord avec le roi français Louis XVI pour échanger l'île avec la Suède contre de meilleurs droits commerciaux. Elle a été restituée à la France en 1878 et est maintenant une Collectivité d'Outre-mer française. Découvrez davantage l'héritage suédois au Fort Karl - qui se dresse sur une colline de 29 mètres au-dessus de Shell Beach. Le fort est maintenant en ruines, mais vous rencontrerez des iguanes errants, et les vues sur la mer ondulante et la côte émeraude sont parmi les plus belles de l'île. En bas, une délicieuse étendue de petits cailloux et de fragments de coquillage sont éparpillés comme des confettis et caressés par des eaux cristallines. Une petite exploration révèle d'innombrables autres plages magnifiques et merveilles naturelles. La plage de Colombier est un peu à l'écart mais abrite des sables soyeux et des eaux typiquement turquoise. Si vous en avez l'occasion, trouvez un endroit pour vous installer et siroter des cocktails de rhum fruités alors que le coucher de soleil embrase les vagues.

Des toits rouge cerise, des baies parsemées de yachts et une touche sophistiquée française ajoutent à l'attrait magnifique des Caraïbes de Gustavia. La capitale de l'île s'étend autour d'un port en forme de fer à cheval, où des yachts étincelants flottent et des boutiques, bars et restaurants animés vibrent de vie et de cliquetis de couverts. Montez au phare de Gustavia, rouge et blanc, pour admirer les eaux vénérées, qui attirent de nombreux invités célèbres et passionnés de plongée vers ces rivages. Christophe Colomb fut le premier Européen à découvrir cette île volcanique en 1493, lui donnant le nom de Saint-Barthélemy en l'honneur de son jeune frère. L'île a une histoire unique en tant que colonie suédoise, suite à un accord avec le roi français Louis XVI pour échanger l'île avec la Suède contre de meilleurs droits commerciaux. Elle a été restituée à la France en 1878 et est maintenant une Collectivité d'Outre-mer française. Découvrez davantage l'héritage suédois au Fort Karl - qui se dresse sur une colline de 29 mètres au-dessus de Shell Beach. Le fort est maintenant en ruines, mais vous rencontrerez des iguanes errants, et les vues sur la mer ondulante et la côte émeraude sont parmi les plus belles de l'île. En bas, une délicieuse étendue de petits cailloux et de fragments de coquillage sont éparpillés comme des confettis et caressés par des eaux cristallines. Une petite exploration révèle d'innombrables autres plages magnifiques et merveilles naturelles. La plage de Colombier est un peu à l'écart mais abrite des sables soyeux et des eaux typiquement turquoise. Si vous en avez l'occasion, trouvez un endroit pour vous installer et siroter des cocktails de rhum fruités alors que le coucher de soleil embrase les vagues.

Embrassez la joie de vivre naturelle de la Martinique. D'origine volcanique, d'héritage gaulois et de cœur créole ; explorez les anciennes plantations de sucre, les distilleries de rhum de premier choix, les fermes de cacao et les ruines de Saint-Pierre au pied du Mont Pelée encore fumant. Poursuivez la cascade du Saut du Gendarme, explorez la péninsule de Caravelle vieille de 10 millions d'années, déambulez sur les sables sombres des plages du nord et visitez Le Carbet rendu célèbre par l'artiste Gauguin. Et alors que vous ralentissez pour contempler la douce concoction du punch national, vous comprendrez pourquoi le mélange créole et français rend la Martinique si magique.

Lorsque vous arrivez à Bridgetown, à bord d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles, commencez votre exploration par la capitale, Bridgetown. Il y a de nombreuses attractions dans cette petite ville des Caraïbes, mais n'oubliez pas de faire une pause pour admirer ses nombreux bâtiments coloniaux, le bâtiment du Parlement et la statue de Lord Nelson se tenant dans ce qui est actuellement appelé la Place des Héros Nationaux. La Barbade a conservé une certaine ambiance britannique, avec ses noms de lieux, le cricket, les courses de chevaux et le polo, les églises anglicanes et même un quartier vallonné connu sous le nom de Écosse. Mais cette britishness peut être exagérée, car c'est un pays distinctement antillais, couvert d'un patchwork de champs de canne à sucre et parsemé de petites boutiques de rhum. La zone historique de Garrison, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec de magnifiques bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles, est un arrêt incontournable, présentant l'une des plus belles collections de canons au monde. Elle comprend également la Maison George Washington, où le patriote américain a passé six semaines de sa vie. L'actuelle église St. John, dans la paroisse orientale du même nom, est la cinquième reconstruction de la plus ancienne église locale, dans le style gothique barbadien. Perchée sur une falaise à 800 pieds au-dessus de la mer, elle date de 1836. Son intérieur abrite une sculpture de l'artiste britannique du XVIIIe siècle Richard Westmacott, tandis que son cimetière contient la tombe de Ferdinando Paleologus, un descendant direct du frère de Constantin XI, le dernier empereur byzantin. Réservez une excursion MSC pour découvrir l'histoire de l'île au Musée et à la Société historique de la Barbade dans le quartier de St. Michael. Et visitez la Maison de la plantation Sunbury, située dans la paisible campagne de St. Philip. Datant de 1650, c'est un monument vivant à la vie de plantation et à une époque révolue. La grotte de Harrison, dans le district de St. Thomas, est une merveille de la nature avec ses stalactites, stalagmites, ruisseaux, lacs et cascades. Dans l'une des cavernes, le jeu de lumière sur les rochers est si intense qu'il a été surnommé « La Salle de Cristal ». Pour un peu de plaisir à la plage, dirigez-vous vers Pirates Cove, l'une des plus belles plages de la Barbade. Avec ses palmiers et ses huttes chickee, son sable blanc et ses eaux cristallines, c'est l'endroit idéal pour se détendre, à deux pas de Bridgetown. Si vous êtes assez courageux pour plonger dans les profondeurs, partez en excursion MSC à bord d'un véritable sous-marin, l'Atlantis, pour explorer le récif corallien et découvrir la beauté que les profondeurs révèlent.