Trésors Cachés de l'Atlantique & d'Afrique

Lisbonne, la capitale du Portugal, est une ville ouverte sur la mer et soigneusement planifiée avec l'élégance du 18ème siècle. Son fondateur serait le légendaire Ulysse, mais la théorie d'un établissement phénicien original est probablement plus réaliste. Connue au Portugal sous le nom de Lisboa, la ville a été habitée par les Romains, les Wisigoths et, à partir du 8ème siècle, par les Maures. Une grande partie du 16ème siècle a été une période de grande prospérité et d'expansion outre-mer pour le Portugal. La tragédie a frappé le jour de la Toussaint en 1755 avec un tremblement de terre dévastateur qui a tué environ 40 000 personnes. La destruction de Lisbonne a choqué le continent. En conséquence, la Baixa (ville basse) a émergé dans une phase unique de construction, réalisée en moins d'une décennie par le ministre royal, le marquis de Pombal. Son agencement soigneusement planifié d'une grille néoclassique parfaite a survécu jusqu'à aujourd'hui et reste le cœur de la ville. Des traces de Lisbonne d'avant le tremblement de terre peuvent encore être vues dans le quartier de Belém et dans l'ancienne section mauresque de l'Alfama qui s'étend sous le château de Saint-Georges. Lisbonne est une ville compacte sur les rives du fleuve Tage. Les visiteurs trouvent qu'il est facile de se déplacer car de nombreux lieux d'intérêt se trouvent à proximité de la zone centrale. Il existe un système de bus et de tramway pratique et les taxis sont nombreux. La place Rossio, le cœur de Lisbonne depuis le Moyen Âge, est un endroit idéal pour commencer à explorer. Après qu'un incendie ait détruit des parties du quartier historique derrière Rossio en 1988, de nombreux bâtiments restaurés ont émergé avec des intérieurs modernes derrière les façades d'origine. La ville regorge de monuments et de musées, tels que le monastère des Jerónimos, la tour de Belém, le musée des carrosses royaux et le musée Gulbenkian. Bien au-dessus de la Baixa se trouve le Bairro Alto (ville haute) avec sa vie nocturne animée. Le moyen le plus simple de relier les deux zones est via l'ascenseur public conçu par Gustave Eiffel. En naviguant sur le fleuve Tage jusqu'au quai du navire, vous pouvez déjà apercevoir trois des célèbres monuments de Lisbonne : le Monument aux Découvertes, la tour de Belém et la statue du Christ, qui accueille les visiteurs depuis son emplacement en hauteur, surplombant le plus long pont suspendu d'Europe.

L'archipel de Madère, composé des îles Madère, Porto Santo et Desertas, est situé dans l'Atlantique, à environ 400 miles de la côte africaine et à 560 miles de Lisbonne. Découverte par les Portugais en 1419, Madère, la plus grande des îles, est devenue d'une grande importance pour le Portugal grâce à sa production de sucre et plus tard pour la culture du vin. Le climat océanique exceptionnellement tempéré et les paysages extraordinaires ont attiré les Européens du Nord à Madère dès le 18ème siècle pour passer les mois d'hiver. La combinaison gagnante de hauts sommets rocheux, de ravins verts escarpés et de cascades à l'intérieur des terres, avec le charme fleuri de Funchal, attire encore près d'un demi-million de visiteurs chaque année.

À votre arrivée à Funchal lors d'une croisière MSC, votre navire jettera l'ancre dans une baie protégée par des montagnes s'élevant directement derrière le port. Le nom Funchal dérive de celui de la plante de fenouil, le funcho, encore utilisé aujourd'hui dans les douceurs traditionnelles connues sous le nom de rebuçados de funcho, que l'on peut trouver partout sur l'île de Madère. Une excursion vous fera découvrir le centre-ville, avec ses églises historiques, de la cathédrale A Sé, avec son plafond incrusté, à la majestueuse Église de l'Incarnation, en passant par l'église de Carmo sans voûte. Une autre excursion MSC vous emmènera au village de Monte, d'où vous pourrez admirer une vue spectaculaire sur la baie de Funchal. Vous pourrez visiter son église du XVIIIe siècle et la tombe du dernier empereur autrichien, Charles Ier, et flâner dans les magnifiques jardins botaniques. Mais si vous aimez les hauteurs, rien n'est plus impressionnant que le Cabo Girão et ses falaises de 589 mètres de haut, parmi les plus élevées du monde, au pied desquelles se trouvent les terres cultivées connues sous le nom de Fajãs do Cabo Girão. Si vous recherchez une plage équipée lors de votre croisière MSC, une autre excursion vous conduira à Machico. Fondée au XVe siècle, elle abrite le plus ancien bâtiment religieux de l'île, la Capela dos Milagres, ainsi que les forteresses de São João Baptista et Nossa Senhora do Amparo construites au début du XVIe siècle. L'attraction touristique la plus animée se trouve plutôt à Calheta, sur la côte sud-ouest. De splendides yachts voguant à travers l'Atlantique sont amarrés dans le port et si vous souhaitez vous baigner, deux magnifiques plages de sable doré vous attendent ; malgré les structures modernes, Calheta remonte au milieu du XVe siècle. C'est ici qu'ils fabriquent l'« Aguardente », le meilleur rhum blanc, ingrédient fondamental de la boisson typique de Madère, la « Poncha ».

Santa Cruz de Tenerife est la capitale de l'île de La Palma. En raison de sa végétation spectaculaire et de sa beauté naturelle exubérante, elle est considérée par beaucoup comme la plus belle des îles Canaries et est surnommée l'île jolie – La Isla Bonita. En plus de ses attributs naturels exceptionnels, l'île possède une culture riche en traditions, en cuisine, en artisanat et en folklore des temps des habitants originels, qui ont laissé une variété de richesses archéologiques. Autrefois un important port transatlantique durant les jours coloniaux, aujourd'hui Santa Cruz a l'apparence d'un véritable musée en plein air. Avec des maisons coloniales et des balcons sculptés bordant les rues, la ville portuaire conserve le charme d'antan de ses jours de gloire. Parmi les attractions acclamées à l'intérieur, on trouve le parc national de Taburiente avec son cratère géant photographié depuis la navette spatiale, et l'Observatoire d'astrophysique du Roque de los Muchachos, situé au point le plus élevé de l'île (2 226 mètres) et considéré comme le plus important de son genre dans l'hémisphère nord. Le vert de la campagne, l'abondance d'eau et la richesse florale contrastent fortement avec les nombreux cônes volcaniques et coulées de lave qui témoignent des origines de l'île. Les plus anciennes roches volcaniques sont estimées à environ 3 à 4 millions d'années. Sept éruptions ont été enregistrées, la plus récente en 1971. Bien que favorisée par des températures agréables en toutes saisons, le climat varie énormément entre le sud et le nord de l'île. Le nord-est est connu pour ses alizés chargés d'humidité ; le sud-ouest est beaucoup plus sec et ensoleillé. Le long de la bande côtière, jusqu'à une altitude de 600 pieds, les températures sont généralement dans les 20°C, tandis qu'à des altitudes plus élevées, elles chutent en hiver, atteignant même le point de congélation à des élévations supérieures à 6 000 pieds. Notre escale à La Palma vous permet de découvrir les visages étonnamment différents de cette île sur une zone relativement petite. Montagnes et volcans, plages et forêts, petits villages et vues à couper le souffle composent le profil impressionnant de La Isla Bonita.

Bien que faisant partie de l'Espagne, les îles Canaries se trouvent dans l'océan Atlantique ouvert, à environ 100 kilomètres (60 miles) à l'ouest du Maroc. Le climat doux mêlé à un riche paysage volcanique et de belles plages de sable fait de la ville principale de Santa Cruz, sur la plus grande île de Tenerife, un arrêt bienvenu pour de nombreuses croisières. L'île isolée est dominée par le volcan Teide, la plus haute montagne d'Espagne et site de l'un des parcs nationaux les plus populaires au monde. Un téléphérique transporte les visiteurs au sommet, offrant des vues inégalées sur l'île. Les voyageurs intéressés par l'histoire de l'île, sa faune unique et la population de peuples autochtones qui y vivaient avant l'arrivée des colons européens devraient visiter le Musée de la Nature et de l'Homme à Santa Cruz, tandis que les amateurs d'architecture peuvent flâner dans les rues de La Laguna pour voir des maisons de l'époque coloniale. Et les voyageurs passionnés de gastronomie et de vin devraient s'aventurer dans la campagne pour goûter des plats locaux ou faire le trajet jusqu'à la Casa del Vino, où ils peuvent en apprendre davantage sur les vins locaux et les déguster tout en achetant une bouteille ou deux à ramener chez eux.

À près de 400 miles au large des côtes de l'Afrique, se trouve un groupe d'îles connues sous le nom de Cap-Vert. Les îles du Cap-Vert vont des falaises abruptes et rocheuses aux plages plates et sablonneuses. Profitez des bars et boutiques au bord du port de Mindelo. Bien que des traces de la culture portugaise soient tissées tout au long, l'atmosphère unique de Mindelo lui est propre.

Santiago est la plus grande des îles du Cap-Vert, et près de la moitié de la population de la nation vit sur l'île. À l'origine volcanique, Santiago est exceptionnellement fertile, et l'agriculture est une partie importante de l'économie des îles. Les îles du Cap-Vert n'ont obtenu leur indépendance du Portugal qu'en 1974, à la suite d'une révolution violente. La nation lutte vaillamment pour progresser après une histoire répressive. En conséquence, les visiteurs remarqueront une différence frappante dans le développement entre elle et beaucoup de ses voisines. Les Cap-Verdiens, cependant, sont amicaux et optimistes, et accueillants envers les visiteurs. L'ancienne capitale, anciennement connue sous le nom de Cidade Velha, a été renommée Ribeira Grande de Santiago, qui était son nom lorsqu'elle était un port important dans le commerce d'esclaves infâme. Datant de 1466, c'était le premier établissement colonial européen dans les tropiques. Les visiteurs remarqueront un groupe de maisons bien restaurées de la période coloniale, ainsi qu'un monument à l'ancien pelourinho, ou pilori où les esclaves étaient à la fois punis et vendus. Cette zone est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dakar, situé à l'extrémité de la péninsule du Cap-Vert, est le point le plus occidental de l'Afrique de l'Ouest et la capitale du Sénégal francophone. Bien qu'elle n'ait été fondée qu'en 1857, c'est la plus ancienne ville européenne d'Afrique de l'Ouest et l'une des plus occidentalisées. L'ouverture de la ligne de chemin de fer Dakar-Saint-Louis en 1885 a mis la ville sur la carte ; elle est ensuite devenue une base navale française et en 1904, la capitale de l'Afrique Occidentale Française. Elle porte l'héritage du passé colonial français de l'Afrique, surtout dans le quartier du Plateau, où l'architecture évoque le sud de la France. Chaque centimètre de cette ville moderne, Dakar est un bourdonnement frénétique d'activité, ce qui peut être surprenant. Peut-être goûterez-vous le populaire thé à la menthe et tenterez-vous de marchander dans les colorés marchés artisanaux pour des broderies traditionnelles, des sculptures sur bois, des objets en métal et des bijoux fantaisie.