Splendeurs des Caraïbes

« Une plage par jour », le motto d'Antigua, fait référence aux 365 magnifiques plages de l'île, célèbres, secrètes ou même nichées dans des cratères volcaniques. Il y a une plage pour chaque style de vie, pour ceux qui sont sociables et ceux qui recherchent la solitude. À votre arrivée lors d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles au port de St. John's, la capitale et le centre commercial d'Antigua-et-Barbuda, embrassez les maisons colorées et vibrantes de la ville datant de son époque coloniale britannique, ainsi que les évocateurs tours baroques blanches de la cathédrale de St. John's, et les forteresses de Fort James et Barrington. Cette ville cosmopolite décontractée, avec son flair britannique distinct, est renommée pour ses boutiques de luxe et ses centres commerciaux haut de gamme. Au-delà de la ville, réservez une excursion MSC vers le célèbre Nelson's Dockyard à English Harbour, dédié à l'amiral Horatio Nelson, qui était stationné dans les Antilles entre 1784 et 1787. Le chantier naval, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le plus grand des parcs nationaux d'Antigua et reste un chantier naval actif pour de nombreux yachts et navires. Magnifiquement restaurés, ses bâtiments géorgiens en bois et en pierre datent de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Entre avril et début mai, le Dockyard est le lieu de certaines des régates de voile les plus importantes au monde, telles que la Semaine de la voile d'Antigua. L'excursion se poursuit par la visite des ruines emblématiques de Shirley Heights offrant des vues à couper le souffle sur English Harbour. Si une excursion en pleine nature vous attire, dirigez-vous vers Stingray City pour nager avec des raies pastenagues du sud amicales dans des eaux cristallines. Ou découvrez la luxuriante forêt tropicale d'Antigua d'un point de vue aérien en naviguant à travers les cimes des arbres lors d'une visite guidée en canopy qui vous fera marcher sur un pont suspendu et traverser des tyroliennes au-dessus d'un spectaculaire ravin.

Des toits rouge cerise, des baies parsemées de yachts et une touche sophistiquée française ajoutent à l'attrait magnifique des Caraïbes de Gustavia. La capitale de l'île s'étend autour d'un port en forme de fer à cheval, où des yachts étincelants flottent et des boutiques, bars et restaurants animés vibrent de vie et de cliquetis de couverts. Montez au phare de Gustavia, rouge et blanc, pour admirer les eaux vénérées, qui attirent de nombreux invités célèbres et passionnés de plongée vers ces rivages. Christophe Colomb fut le premier Européen à découvrir cette île volcanique en 1493, lui donnant le nom de Saint-Barthélemy en l'honneur de son jeune frère. L'île a une histoire unique en tant que colonie suédoise, suite à un accord avec le roi français Louis XVI pour échanger l'île avec la Suède contre de meilleurs droits commerciaux. Elle a été restituée à la France en 1878 et est maintenant une Collectivité d'Outre-mer française. Découvrez davantage l'héritage suédois au Fort Karl - qui se dresse sur une colline de 29 mètres au-dessus de Shell Beach. Le fort est maintenant en ruines, mais vous rencontrerez des iguanes errants, et les vues sur la mer ondulante et la côte émeraude sont parmi les plus belles de l'île. En bas, une délicieuse étendue de petits cailloux et de fragments de coquillage sont éparpillés comme des confettis et caressés par des eaux cristallines. Une petite exploration révèle d'innombrables autres plages magnifiques et merveilles naturelles. La plage de Colombier est un peu à l'écart mais abrite des sables soyeux et des eaux typiquement turquoise. Si vous en avez l'occasion, trouvez un endroit pour vous installer et siroter des cocktails de rhum fruités alors que le coucher de soleil embrase les vagues.

Compact, mais absolument magnifique, la troisième plus grande des îles Vierges britanniques est l'une des plus spectaculaires de la région - et une véritable évasion caribéenne pour régénérer les sens. Éparpillée parmi les manoirs et les îles privées des riches et célèbres, Virgin Gorda a réussi à conserver une atmosphère de paradis isolé. Traduit par "Vierge Grasse", l'île a reçu son nom inhabituel de Colomb, qui a noté le ventre proéminent de la forme de l'île. Moins Visitez pour plonger au cœur de l'essence détendue de l'île, et vous régaler d'immenses étendues de plages idylliques et de côtes de rêve. Visitez une plage de sable blanc emblématique - comme la tranche de paradis de Savannah Bay - ou élevez-vous à la perspective offerte par les hauteurs de Gorda Peak. À son extrémité sud, le parc national de Devil’s Bay offre un havre de détente, au milieu de piscines géothermiques et de tas de rochers éparpillés. Des grottes isolées et des poches rocheuses se remplissent d'eau de mer aux Baths, formant l'endroit parfait pour plonger dans l'eau accueillante et se détendre. Que vous choisissiez l'une des plages ici, ou que vous vous dirigiez vers la pléthore d'autres options de l'île, il y a de fortes chances que vous ne puissiez résister longtemps à l'appel des vagues. Avec des températures tentantes et des nuances de bleu électrique, les mers ici sont l'expérience caribéenne par excellence. Les snorkelers ont également de riches choix parmi des sites de plongée cristallins - fleurissant de poissons colorés et de vie marine.

En tant qu'une des îles les plus dramatiques des Caraïbes, Montserrat a toujours fait les choses un peu différemment. Alors que ses voisines s'affairaient à promouvoir le tourisme de masse, Montserrat se contentait de rester en retrait, dans l'ombre (métaphorique). L'île demeure relativement peu développée pour l'archipel, avec des plages hors des sentiers battus, des criques cachées et une beauté naturelle si saisissante que nous nous attendons à ce que cette petite île devienne bientôt la prochaine destination phare de l'éco-tourisme. Une grande partie de la discrétion de Montserrat est due à son activité sismique, ayant subi plus d'éruptions volcaniques que toute autre île des Caraïbes. Cela lui a valu le surnom de "Pompéi des Caraïbes", ce qui est compréhensible, car une grande partie de la ville principale a été recouverte de cendres après l'éruption de 1995. La cause de cela est le puissant volcan Soufrière Hills, endormi depuis 2010 mais continuant à cracher du soufre et de la fumée. Cependant, tout n'est pas sombre, et l'autre surnom de Montserrat, "l'île émeraude", n'est pas seulement dû à ses forêts verdoyantes bordées de citronniers et de palmiers, mais aussi parce que ses côtes présentent une certaine ressemblance avec l'Irlande. Et oui, la Guinness est disponible ! Les Montserratiens sont optimistes et aiment s'amuser, et les habitants de Little Bay en sont un parfait exemple. Située à l'extrémité de l'île, la ville est destinée à devenir la nouvelle capitale, et est embellie avec la modernité que l'on pourrait attendre d'un tel honneur. La plage de Little Bay est sans aucun doute l'une des plus belles des Caraïbes, et un véritable tonique pour l'âme.

Embrassez la joie de vivre naturelle de la Martinique. D'origine volcanique, d'héritage gaulois et de cœur créole ; explorez les anciennes plantations de sucre, les distilleries de rhum de premier choix, les fermes de cacao et les ruines de Saint-Pierre au pied du Mont Pelée encore fumant. Poursuivez la cascade du Saut du Gendarme, explorez la péninsule de Caravelle vieille de 10 millions d'années, déambulez sur les sables sombres des plages du nord et visitez Le Carbet rendu célèbre par l'artiste Gauguin. Et alors que vous ralentissez pour contempler la douce concoction du punch national, vous comprendrez pourquoi le mélange créole et français rend la Martinique si magique.

La plus ancienne ville de Sainte-Lucie et l'ancienne capitale coloniale française de l'île, Soufrière a été fondée par les Français en 1746 et porte le nom de sa proximité avec le volcan du même nom. Le quai est le centre d'activité de cette ville paisible (population, 9 000), en particulier lorsqu'un navire de croisière jette l'ancre dans la jolie baie de Soufrière. Les influences coloniales françaises sont évidentes dans les vérandas au deuxième étage, les ornements en pain d'épice et d'autres éléments des bâtiments en bois qui entourent la place du marché. Le bâtiment du marché lui-même est décoré de fresques colorées. Soufrière, site de la plupart des merveilles naturelles renommées de Sainte-Lucie, est la destination de la plupart des excursions touristiques. C'est ici que vous pouvez vous approcher des emblématiques Pitons et visiter la capitale coloniale de Sainte-Lucie, avec son volcan "drive-in", ses jardins botaniques, ses plantations en activité, ses cascades et d'innombrables autres exemples de la beauté naturelle pour laquelle Sainte-Lucie est justement célèbre.

Sirotez un cocktail de rhum acidulé et laissez votre téléphone de côté, alors que vous vous enfoncez dans le bonheur caribéen sauvage et préservé. Joyau des Grenadines, Mayreau est la plus petite île à abriter des résidents permanents, et un petit groupe de seulement 200 personnes a la chance de l'appeler chez eux. Avec une infrastructure limitée et moins de deux miles carrés à explorer, c'est un endroit pour apprécier la beauté simple de l'ici et maintenant, alors que les vagues éclaboussent doucement et que le soleil bronze votre peau. Les spots de plongée vous invitent sous la surface vers un monde de coraux et de poissons tropicaux. Ou vous pouvez rester sur Mayreau, pour vous étendre sur de belles plages comme celle de Saline Bay - peut-être le coin de sable le plus séduisant de l'île avec ses eaux bleues tranquilles. Si cela semble trop indulgent, gagnez votre bonheur en bord de mer avec une courte randonnée jusqu'à la petite colline densément boisée. Vous serez récompensé par un excellent point de vue sur les autres îles émeraude, émergeant des mers azurées. Montez à bord et tenez-vous bien alors que votre bateau à moteur fend les vagues, ou optez pour une visite en bateau tranquille des îles environnantes du paradis. Les magnifiques Tobago Cays sont à proximité, et ces terres inhabitées scintillent d'un monde de couleurs et d'indulgence sensorielle, vous immergeant dans des paysages tout droit sortis des pages d'un guide de voyage. Nagez, faites de la plongée avec tuba et laissez-vous aller.

Lorsque vous arrivez à Bridgetown, à bord d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles, commencez votre exploration par la capitale, Bridgetown. Il y a de nombreuses attractions dans cette petite ville des Caraïbes, mais n'oubliez pas de faire une pause pour admirer ses nombreux bâtiments coloniaux, le bâtiment du Parlement et la statue de Lord Nelson se tenant dans ce qui est actuellement appelé la Place des Héros Nationaux. La Barbade a conservé une certaine ambiance britannique, avec ses noms de lieux, le cricket, les courses de chevaux et le polo, les églises anglicanes et même un quartier vallonné connu sous le nom de Écosse. Mais cette britishness peut être exagérée, car c'est un pays distinctement antillais, couvert d'un patchwork de champs de canne à sucre et parsemé de petites boutiques de rhum. La zone historique de Garrison, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec de magnifiques bâtiments des XVIIIe et XIXe siècles, est un arrêt incontournable, présentant l'une des plus belles collections de canons au monde. Elle comprend également la Maison George Washington, où le patriote américain a passé six semaines de sa vie. L'actuelle église St. John, dans la paroisse orientale du même nom, est la cinquième reconstruction de la plus ancienne église locale, dans le style gothique barbadien. Perchée sur une falaise à 800 pieds au-dessus de la mer, elle date de 1836. Son intérieur abrite une sculpture de l'artiste britannique du XVIIIe siècle Richard Westmacott, tandis que son cimetière contient la tombe de Ferdinando Paleologus, un descendant direct du frère de Constantin XI, le dernier empereur byzantin. Réservez une excursion MSC pour découvrir l'histoire de l'île au Musée et à la Société historique de la Barbade dans le quartier de St. Michael. Et visitez la Maison de la plantation Sunbury, située dans la paisible campagne de St. Philip. Datant de 1650, c'est un monument vivant à la vie de plantation et à une époque révolue. La grotte de Harrison, dans le district de St. Thomas, est une merveille de la nature avec ses stalactites, stalagmites, ruisseaux, lacs et cascades. Dans l'une des cavernes, le jeu de lumière sur les rochers est si intense qu'il a été surnommé « La Salle de Cristal ». Pour un peu de plaisir à la plage, dirigez-vous vers Pirates Cove, l'une des plus belles plages de la Barbade. Avec ses palmiers et ses huttes chickee, son sable blanc et ses eaux cristallines, c'est l'endroit idéal pour se détendre, à deux pas de Bridgetown. Si vous êtes assez courageux pour plonger dans les profondeurs, partez en excursion MSC à bord d'un véritable sous-marin, l'Atlantis, pour explorer le récif corallien et découvrir la beauté que les profondeurs révèlent.