Joyaux des îles britanniques

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.

L'île de 147 miles carrés, avec ses jolies baies et ses villages au toit de chaume, ressemble à une miniature de l'Angleterre. Son caractère victorien bien préservé remonte à nul autre que la reine Victoria elle-même, qui a favorisé l'île comme résidence d'été et en a fait son domicile permanent après la mort de son mari, le prince Albert. Plusieurs autres grands noms sont étroitement associés à l'île de Wight, tels que Tennyson, Dickens et Keats. Le petit port de Cowes, à l'extrémité nord de l'île, accueille chaque année en août le plus prestigieux événement de voile de Grande-Bretagne – Cowes Week, souvent appelé "l'Ascot des yachtsmen". C'est à ce moment-là que l'île, chaleureuse et décontractée, est envahie par des visiteurs venus de partout, qui rejoignent les rangs des habitants retraités de l'île. En plus d'être un havre pour les voiliers, le premier aéroglisseur au monde a effectué ses essais ici dans les années 1950. Pour une île de taille relativement petite, l'île de Wight offre une variété étonnante de paysages et de scènes côtières, allant d'un terrain de bois et de pâturages à faible altitude à des terres calcaires ouvertes bordées de hautes falaises. De plus, il y a plusieurs bâtiments historiques et une splendide gamme de victoriens bien préservés. La ville de Cowes est traversée par la rivière Medina, avec West Cowes près du port, qui est la partie ancienne et pittoresque, tandis qu'East Cowes est plus industrialisée. En dehors des banlieues se dresse Osborne House, la résidence préférée de la reine Victoria. Le grand manoir a été largement conçu par Albert, et l'intérieur a été laissé tel qu'il était du vivant de la reine. Autour de l'île, certains des points forts incluent les Needles, trois hautes formations calcaires sous les falaises à l'extrémité ouest de l'île. Le petit village de Shanklin est connu pour ses falaises dorées et un ravin escarpé pittoresque dont les bois couverts de mousse et de fougères ont été embellis de petites lumières et de salons de thé au toit de chaume. Le port de Yarmouth présente une forteresse attrayante et des pubs pittoresques sur la place principale. Informations sur le quai Le navire est prévu pour ancrer au large de Cowes. Les passagers seront transportés à terre par le canot du navire. La distance à pied jusqu'au centre-ville est d'environ 5 minutes. Des taxis sont généralement disponibles pour des trajets autour de l'île. Shopping Les magasins du centre-ville de Cowes proposent des articles maritimes et des vêtements de yachting, de la verrerie locale et le célèbre sable coloré de l'île de Wight. Les horaires d'ouverture normaux sont de 9h00 à 17h00. La monnaie locale est la livre. Cuisine Pas surprenant, les fruits de mer sont un bon choix ainsi que d'autres plats anglais populaires. Si vous souhaitez déjeuner à terre, vous voudrez peut-être essayer le restaurant Amadeus à Cowes, ou vous arrêter dans l'un des pubs locaux pour un repas rapide et une bière fraîche. Autres sites La plupart des sites de l'île sont couverts lors des excursions organisées. De plus, à l'extrémité ouest de l'île se trouve le site des Needles, un groupe de trois hautes formations calcaires sous des falaises abruptes. Le trajet prend environ 45 minutes dans chaque sens. À proximité se trouve Alum Bay. Les falaises de grès oxydées sont populaires pour leurs sables multicolores, qui sont collectés et arrangés dans diverses bouteilles en verre, faisant de populaires souvenirs. Les arrangements privés ne sont pas encouragés dans ce port.

Avec une riche histoire maritime remontant au 14ème siècle, Fowey (prononcé Foy) dans le Cornwall est encore l'un des ports les plus fréquentés d'Angleterre. La promenade circulaire Hall Walk est très populaire et suit les rives de l'estuaire. Dans la ville, flânez sur l'Esplanade, visitez l'église Saint-Fimbarrus et admirez la vue depuis le château de Saint-Catherine, construit sous le règne d'Henri VIII pour protéger le port. Des blockhaus datant de la fin des années 1300 se dressent de chaque côté du port, d'où une chaîne était autrefois suspendue pour empêcher les navires indésirables d'entrer.

La baie de Bantry, encadrée par les collines de Sheep's Head et les montagnes de Caha, offre l'un des paysages marins les plus magnifiques d'Irlande et des ports pittoresques. Comme d'autres régions de la côte sud-ouest de l'Irlande, Bantry revendique une connexion ancienne avec le Saint Breandán le Navigateur du sixième siècle, qui, selon le folklore irlandais, fut la première personne à découvrir l'Amérique. Un point fort de la région est le majestueux domaine de Bantry House et Garden. Le jardin magnifique est aménagé dans le style italien sur sept terrasses. En plus des nombreux pubs irlandais animés, on trouve le musée de Bantry et l'architecture des églises de Saint Brendan et Saint Finbarr. Il y a des plages de sable blanc immaculées, entrecoupées de rochers escarpés et bordées par les collines verdoyantes qui font la renommée de l'Irlande. Le comté de Cork est célèbre pour ses cercles de pierres mégalithiques et ses pierres debout. Des châteaux historiques parsèment le paysage. La côte de Cork abrite également des requins-pèlerins ainsi que des baleines à nageoires, pilotes et rorquals.

Kinsale est une ville située sur la côte sud de l'Irlande, dans le comté de Cork. Deux forteresses du 17ème siècle surplombent la rivière Bandon : l'immense fort Charles en forme d'étoile au sud-est, et le plus petit fort James sur la rive opposée de la rivière. Le bâtiment du tribunal du 16ème siècle abrite le musée régional de Kinsale, avec une variété d'expositions sur l'histoire locale et des informations sur le naufrage du RMS Lusitania en 1915.

Aujourd'hui, la ville de Holyhead est reliée à la grande île galloise d'Anglesey par un chemin connu localement sous le nom de The Cobb, mais jusqu'au milieu du XIXe siècle, elle était sur sa propre île séparée, Holy Island, reliée par un pont. Son port protégé et sa situation adjacente à la mer d'Irlande en ont fait un port important depuis l'époque romaine. Sa belle église de Saint-Cybi est en fait située dans les vestiges d'un fort romain à trois murs, le Caer Gybi, faisant face au port. La digue de trois kilomètres du port est la plus longue du Royaume-Uni, et a fait du port un refuge crucial en cas de mauvais temps pour les navires empruntant les routes fréquentées vers l'industriel Liverpool et le Lancashire. Jusqu'à l'achèvement de la ligne de chemin de fer de Londres à Liverpool, Holyhead détenait le contrat de la Royal Mail pour Dublin. Votre navire accoste aujourd'hui à un quai qui servait à l'origine une opération lucrative de fusion de l'aluminium, jusqu'à ce que la fermeture d'une centrale nucléaire coupe l'approvisionnement en électricité bon marché. Un musée maritime en bord de mer offre un aperçu de la longue histoire de Holyhead en tant que port maritime. Les visiteurs sont accueillis au pittoresque phare de South Stack, et à la réserve naturelle adjacente de la RSPB, qui offre des vues sur les falaises maritimes et leurs abondantes populations de nids de macareux, de fulmars, de guillemots, de fous de Bassan et d'autres oiseaux de mer, ainsi que des phoques, des dauphins et d'autres animaux sauvages. La campagne d'Anglesey abrite également des dolmens préhistoriques, y compris la chambre funéraire de Trefignath, et une nostalgique vieille ferme galloise appelée Cyfellion Swtan qui préserve charmante la vie traditionnelle du pays de Galles.

Renaissant en tant que ville moderne et branchée, Belfast a réussi à laisser ses problèmes derrière elle, émergeant comme un foyer de culture et d'architecture, où le confort d'un pub cosy n'est jamais loin. Embarquez pour un voyage de découverte dans son quartier maritime, qui abrite un musée célèbre dédié au navire le plus célèbre jamais construit, qui a été construit ici même dans les chantiers navals de la ville. Une promenade sur le pont piétonnier de Lagan Weir vous amène au fascinant quartier du Titanic de Belfast – une zone de la ville consacrée à son riche héritage de construction navale. Le musée de Titanic à la pointe de la technologie donne vie à l'histoire du navire maudit et est le plus grand musée dédié au navire tristement célèbre « insubmersible ». Terminez une balade nautique le long de la Maritime Mile par une visite du SS Nomadic, le cousin plus petit du Titanic, et un navire qui sert de fascinante capsule temporelle vers le faste et la grandeur du Titanic, tout en racontant ses propres histoires de service lors des deux guerres mondiales. Il y a juste assez de temps pour donner un petit coup de bec à la sculpture de 10 mètres de long, le Saumon de la Connaissance, pour porter chance, avant de continuer à explorer. Une barrière de fil barbelé et de métal ondulé graffitié marque une cicatrice abrupte à travers les zones résidentielles de la ville. La Peace Line a été construite au plus fort des Troubles, lorsque Belfast était en proie à des divisions sectaires entre protestants et catholiques. De nos jours, vous pouvez monter dans un taxi noir pour voir les fresques colorées et l'histoire vivante des murs, qui demeurent un rappel frappant de la fragilité de la paix. Après avoir exploré les divisions historiques de la ville, un rappel de la créativité unificatrice de Belfast peut être trouvé au Metropolitan Arts Centre – un bâtiment de sept étages, qui invite la lumière à se déverser à l'intérieur. Le quartier de la cathédrale est un mélange pavé de pubs fleuris, de restaurants et de théâtres, et de lieux où la musique déborde dans les rues la nuit, et où de nombreuses pintes sont joyeusement partagées.

Oban est une petite ville sur la côte ouest de l'Écosse. Le site a commencé comme un petit poste de pêche et a été occupé en tant que tel pendant littéralement des milliers d'années. Rurale dans ses racines, le village moderne d'Oban s'est développé autour de la célèbre distillerie de whisky fondée en 1794. Réputée pour son whisky de malt de 14 ans, la distillerie d'Oban est devenue une attraction touristique, attirant de nombreux visiteurs dans la région. L'atmosphère calme et rurale d'Oban est responsable de l'abondance de la faune à l'intérieur des limites de la ville. Ici, des phoques gris peuvent être aperçus nageant dans le port ou se reposant le long de la côte. Une grande variété d'oiseaux terrestres et marins se trouve dans toute la région. Parfois, des dauphins et des loutres de rivière rendent également visite. Un bel équilibre existe entre cette petite ville et l'environnement naturel qui l'entoure, où les sons de la nature se mêlent à la mélodie des rues.

Grâce à sa situation abritée, Stornoway, sur l'île de Lewis et Harris, est la plus grande ville des îles Hébrides extérieures en Écosse. Le port offre un accueil chaleureux à ceux qui visitent Lewis dans le cadre de leur exploration de l'une des régions les plus reculées du Royaume-Uni. Une promenade le long du quai révèle des pêcheurs locaux sur des flottes traditionnelles déchargeant la prise du jour, avant de l'expédier vers l'un des incroyables restaurants de l'île. Une odeur indéniable de tourbe flotte dans l'air alors que les fumeries transforment les fruits de mer en spécialités insulaires. Le château historique de Lews et le musée attenant sont des centres culturels clés pour le patrimoine des îles. Le centre d'art An Lanntair propose des arts locaux et un bon programme d'événements artistiques, tandis qu'une expérience de shopping unique vous attend à l'Outlet Harris Tweed Hebrides et au Lewis Loom Centre, où les méthodes de tissage traditionnelles peuvent être découvertes. Alternativement, une promenade à travers les bois environnants et une visite au Woodland Centre peuvent vous faire passer une heure ou deux agréables.

Les soixante îles Orcadiennes, à l'exception du rocher escarpé de Hoy, sont basses et riches en terres fertiles. D'abord habitées par des colons de la fin de l'âge de pierre, suivis par des bâtisseurs de broch et des Pictes, à partir du XVe siècle, les Orcades étaient gouvernées comme un royaume norvégien, passant à la couronne écossaise en 1471. Kirkwall, sur le continent, est la capitale. Les îles Orcades font politiquement partie de la Grande-Bretagne, mais semblent assez différentes à bien des égards. De nombreux noms de lieux ont des sonorités non anglaises, reflétant la colonisation viking d'origine du IXe siècle. Les métiers et traditions norvégiennes sont évidents partout. Ces îles ont été gouvernées depuis la Norvège et le Danemark jusqu'en 1468, lorsque un roi norvégien les a données à l'Écosse en guise de dot pour le mariage de sa fille avec le roi Jacques III. En plus de l'héritage norvégien, il existe de nombreux vestiges de monuments préhistoriques tels que les pierres debout de Stenness à Finstown. L'archipel est situé à la même latitude que le sud du Groenland ; le Gulf Stream explique le climat tempéré des îles. Environ la moitié des 60 îles sont habitées ; les autres ne sont peuplées que de phoques et d'oiseaux marins. La plupart des habitants, qui tirent leur subsistance des collines fertiles plutôt que de la mer, vivent sur le continent, la plus grande des îles Orcades. Kirkwall, située sur le continent, est le principal port et la capitale des Orcades. Des maisons en pierre à toit pentu bordent des rues qui serpentent autour de la cathédrale médiévale Saint-Magnus. Un musée présentant des artefacts historiques des Orcades est abrité dans la maison Tankerness du XVIe siècle. D'autres attractions autour de l'île incluent Maes Howe, le site de la tombe mégalithique la mieux préservée de Grande-Bretagne, et le village néolithique de Skara Brae. Scapa Flow rappelle des temps plus récents lorsque, durant les deux guerres mondiales, la base navale de la Grande-Bretagne était située ici.

Dundee est une ville côtière située à l'embouchure du Firth of Tay dans l'est de l'Écosse. Son front de mer régénéré abrite 2 musées nautiques : le RRS Discovery, le navire d'expédition antarctique du capitaine Scott, et le vaisseau de guerre du 19ème siècle, HM Frigate Unicorn. Au nord de l'eau, Verdant Works est un musée célébrant l'héritage de la fabrication de jute de la ville. Le McManus : la galerie d'art et musée de Dundee expose des œuvres d'art et des découvertes archéologiques.

Two miles distant from its ancient seaport of Leith lies Edinburgh, Scotland's national capital. The Scottish capital since the 15th century, Edinburgh is comprised of two distinct areas - the Old Town, dominated by a medieval fortress, and the neoclassical New Town, whose development from the 18th century onwards had a far-reaching influence on European urban planning. The harmonious juxtaposition of these two contrasting historic areas, each with many important buildings, is what gives the city its unique character. Always favored by geography, Edinburgh is ideally situated on the Firth of Forth, an inlet from the North Sea, and built on extinct volcanoes surrounded by woods, rolling hills and lakes. On a clear day, there are glorious vistas from each of these hilltops. Looming above the city is the striking fairy tale castle built on the site of a 7th-century fortress. Towards the Middle Ages life within the fortress spilled onto the long ridge running to the foot of Arthur's Seat, which crowns Holyrood Park. The city's most legendary citizens are the arch Presbyterian John Knox and Mary Queen of Scots, who dominated the Edinburgh of the late 16th century. Edinburgh's delightful city center is a joy to explore on foot. Every alley reveals impressive steeples, jagged, chimney-potted skylines, or lovely rotund domes.

En traversant la Manche de l'Europe continentale vers la Grande-Bretagne, la première vue de l'Angleterre est la bande de terre blanche laiteuse appelée les Falaises Blanches de Douvres. À mesure que vous vous approchez, la côte se déploie devant vous dans toute sa beauté frappante. Des falaises de craie blanche avec des stries de silex noir s'élèvent droit de la mer à une hauteur de 350' (110 m). De nombreuses découvertes archéologiques révèlent que des personnes étaient présentes dans la région durant la période néolithique. Pourtant, le premier enregistrement de Douvres provient des Romains, qui appréciaient sa proximité avec le continent. À peine 21 miles (33 km) séparent Douvres du point le plus proche en France. Un phare construit par les Romains dans la région est la plus haute structure romaine encore debout en Grande-Bretagne. Les vestiges d'une villa romaine avec la seule fresque murale romaine préservée en dehors d'Italie sont un autre survivant unique des temps anciens qui font de Douvres une ville à part.