Buenos Aires

Buenos Aires a été fondée non pas une, mais deux fois : Pedro de Mendoza établit un établissement sur la rive sud du Río de la Plata en 1535, pour le voir abandonné après la résistance des Querandí indigènes. Juan de Garay refonda la ville en 1580, et de ce second commencement naquit l'une des grandes métropoles du Nouveau Monde. Le nom de la ville — "Vents Favorables" — décrivait la brise du sud qui aidait les galions espagnols à naviguer dans l'estuaire. À la fin du XIXe siècle, le boom de la viande et des céréales en Argentine avait transformé Buenos Aires en la ville la plus riche d'Amérique latine, et des immigrants européens — Italiens, Espagnols, Allemands, Juifs d'Europe de l'Est — affluaient par ses quais pour construire les boulevards néoclassiques, les théâtres ornés et la culture des cafés qui définissent encore le caractère de la ville.

Buenos Aires arbore fièrement ses ambitions européennes. L'Avenida de Mayo, s'étendant sur 1,3 kilomètres de la Casa Rosada présidentielle au Palacio del Congreso, a été directement inspirée par la Gran Vía de Madrid. Le Teatro Colón, dont l'auditorium en forme de fer à cheval a ouvert ses portes en 1908, est régulièrement classé parmi les cinq plus belles maisons d'opéra au monde pour son acoustique — panneaux en acajou, tapisserie en velours et un plafond orné d'une fresque de nuages sous lesquels Enrico Caruso, Toscanini et María Callas ont tous performé. Le cimetière de La Recoleta, où Eva Perón repose dans le caveau de la famille Duarte parmi des généraux et des lauréats du prix Nobel, est autant une promenade architecturale qu'une nécropole — ses mausolées néoclassiques s'élevant dans un quadrillage d'avenues en marbre.

Buenos Aires est une ville d'obsédés de la viande, et sa tradition de parrilla — le grill au feu de bois — produit un bœuf d'une qualité que le reste du monde ne peut qu'approcher. L'asado est plus qu'un repas : c'est un rituel social régi par un protocole minutieux, le parrillero orchestrant la cuisson lente de la tira de asado (côtes courtes), du vacío (flanc) et des mollejas (ris de veau) sur des braises de bois de quebracho. La Feria de San Telmo du week-end remplit les rues pavées autour du Mercado de San Telmo, construit en fer et en verre en 1897, de marchands d'antiquités, de danseurs de tango et de vendeurs d'empanadas. Les peñas du quartier — des lieux de musique folklorique informels — et les milongas — des salles de danse de tango — maintiennent les traditions musicales de la ville en vie bien après minuit.

Le Delta du Tigre, situé à 30 kilomètres au nord, offre un paysage onirique de canaux du fleuve Paraná navigables uniquement en vedette, ses rives étant denses de saules et de maisons de plage pour le week-end. La région viticole de Mendoza — à sept heures à l'ouest en bus de nuit ou à 90 minutes par avion — produit le malbec qui a propulsé l'Argentine au premier plan de la renaissance viticole du Nouveau Monde. Colonia del Sacramento en Uruguay, à 50 minutes de traversée en hydroptère à travers l'estuaire, est une ville coloniale portugaise classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses rues pavées et ses ruines pastel dont l'échelle paisible contraste parfaitement avec l'intensité urbaine de Buenos Aires. Plus au sud, El Chaltén et le Parc National Los Glaciares révèlent la grandeur brute de la Patagonie.

Buenos Aires est le principal port de croisière d'Amérique du Sud, avec AIDA, Atlas Ocean Voyages, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, et Viking intégrant tous la ville dans leurs itinéraires sud-américains et antarctiques. Les destinations d'excursion à proximité incluent El Chaltén, le parc national Los Glaciares et le parc national Los Cardones. L'été austral, de novembre à mars, offre les conditions les plus confortables pour explorer à la fois la ville et le sud patagonien.