Argentine
Camarones se situe sur la côte aride de la Patagonie, dans la province de Chubut en Argentine, un village de pêche d'environ 1 500 habitants dont le nom—"camarones" en espagnol—révèle avec une caractéristique directivité argentine son raison d'être commercial. Ici, nous sommes en pleine Patagonie : un paysage de steppe broussailleuse, de vent implacable, et une côte où l'Atlantique Sud s'écrase contre des promontoires rocheux abritant certaines des concentrations de faune marine les plus importantes d'Amérique du Sud.
L'attraction naturelle principale de la ville est la Réserve Provinciale Cabo Dos Bahías, située à trente kilomètres au sud le long d'une route en terre qui serpente à travers la steppe sans arbres avant d'arriver à un promontoire rocheux dramatique où une colonie d'environ 30 000 manchots de Magellan niche chaque année de septembre à mars. Contrairement à la plus célèbre colonie de Punta Tombo, plus au nord, Cabo Dos Bahías reçoit relativement peu de visiteurs, créant ainsi l'opportunité rare d'observer les manchots dans une quasi-solitude—assis parmi leurs terriers alors que les oiseaux se dandinent à portée de main, inconscients de la présence humaine, leur démarche comique et leurs visages expressifs offrant un divertissement qui ne nécessite aucune interprétation.
La faune de la réserve s'étend bien au-delà des pingouins. Les guanacos—les parents sauvages du lama—pâturent dans les prairies steppiques en troupeaux pouvant compter des dizaines d'individus, leur allure alerte et aristocratique contrastant avec l'énergie comique des pingouins. Les lièvres patagoniens (maras), de grands rongeurs aux longues pattes qui ressemblent à un hybride entre un lapin et un cerf, bondissent à travers les broussailles. Le long de la côte, des colonies de lions de mer occupent les plateformes rocheuses sous les falaises, et les éléphants de mer du sud—les plus grands de tous les phoques, avec des mâles pesant jusqu'à quatre tonnes—se prélassent en groupes durant la saison de reproduction.
La steppe patagonienne entourant Camarones possède une beauté austère et balayée par le vent qui séduit le visiteur. Le paysage est essentiellement dépourvu d'arbres—les vitesses du vent dépassant régulièrement soixante kilomètres à l'heure empêchent toute croissance verticale—mais la basse broussaille soutient une diversité surprenante de plantes robustes, et au cours de la brève primavera patagonienne (octobre-novembre), des fleurs sauvages ajoutent des éclats de jaune et de violet à ce terrain autrement monochrome. Les vastes cieux, dégagés de tout élément vertical, produisent des couchers de soleil et des formations nuageuses d'un drame spectaculaire.
Les navires de croisière d'expédition jettent l'ancre au large de Camarones et transfèrent les passagers vers le petit quai de pêche, d'où des transports terrestres les relient à Cabo Dos Bahías. Le village lui-même propose des services de base et une poignée de restaurants servant les crevettes locales, préparées de manière allant de la simple grillade à des sauces élaborées. La saison de la faune s'étend de septembre à mars, avec novembre et décembre offrant la meilleure combinaison d'activité des manchots (saison de l'élevage des poussins), de températures agréables (15-22°C) et de vent gérable. Il convient de noter que le vent n'est jamais véritablement absent en Patagonie—il s'agit simplement d'un degré d'intensité—et les visiteurs devraient apporter des couches et des vêtements extérieurs résistants au vent, quelle que soit la période de l'année.