Argentine
Las Palmas, une petite ville portuaire sur les rives du Río Paraguay dans la province du Chaco, au nord-est de l'Argentine, trouve ses origines à la fin du XIXe siècle, lorsque le gouvernement argentin encouragea la colonisation du Gran Chaco — une vaste étendue sauvage de basses terres subtropicales longtemps habitée par les peuples Qom, Wichí et Mocoví. La ville s'est développée autour d'un débarcadère fluvial qui servait l'industrie du tanin, extrayant le bois de quebracho des forêts environnantes, un commerce qui a façonné l'économie de toute la région jusqu'au XXe siècle.
Le caractère de Las Palmas est défini par sa position frontalière entre les Pampas cultivées et la nature sauvage du Chaco. De majestueuses palmiers — dont la ville tire son nom — bordent les rives du fleuve, tandis que les zones humides environnantes et les forêts galeries grouillent de capybaras, de caïmans, de singes hurleurs et de centaines d'espèces d'oiseaux. Le Río Paraguay lui-même, large et tranquille, porte les rythmes d'une terre où la nature commande encore l'attention. La ville conserve l'atmosphère calme et sans prétention de l'Argentine provinciale, où les voisins se rassemblent sur des vérandas ombragées et le rythme de la vie suit le courant du fleuve.
La cuisine locale reflète l'héritage gaucho de la région et sa richesse subtropicale. L'Asado — côtes de bœuf grillées lentement sur des braises de bois — est la pièce maîtresse de chaque rassemblement, souvent accompagnée d'empanadas chaqueñas farcies de poisson d'eau douce ou de venaison. Le Chipá, un pain au fromage chaud et moelleux fait de farine de manioc, est vendu dans des stands en bord de route et des boulangeries à travers la ville. Le Mate, l'infusion herbacée amère partagée d'une calebasse commune, est moins une boisson ici qu'un rituel social, offert aux visiteurs comme un geste de chaleur et d'accueil.
Le Gran Chaco offre un écotourisme extraordinaire. Le Parc National du Chaco, situé à environ deux heures au nord-ouest, protège l'un des derniers vestiges de forêt subtropicale sèche d'Amérique du Sud, abritant des jaguars, des tatous géants et le peccary du Chaco, un mammifère semblable à un cochon, considéré comme éteint jusqu'à sa redécouverte en 1971. Les ornithologues affluent vers les zones humides entourant Las Palmas pour observer les cigognes jabiru, les spatules rosées et le magnifique ara hyacinthe. La ville sert également de point de départ pour explorer les zones humides d'Iberá au sud, l'un des plus grands marais d'eau douce sur Terre.
Las Palmas accueille une impressionnante liste de compagnies de croisière naviguant sur les rivières d'Amérique du Sud, notamment AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages et Windstar Cruises. La meilleure période pour visiter est durant les mois d'hiver plus secs, de mai à septembre, lorsque les températures sont agréables et que la faune se concentre autour des sources d'eau restantes.