Margaret River (Busselton), Australie

Margaret River occupe l'extrémité occidentale du coin sud-ouest de l'Australie, où d'anciennes forêts de majestueux karri et marri laissent place à une côte d'une beauté brute, face à l'océan Indien—des falaises de granit dramatiques, des plages de surf immaculées et des grottes de calcaire qui sillonnent le sol sous certains des vignobles les plus célébrés de l'hémisphère sud. La région, accessible depuis la ville portuaire de Busselton, a émergé au cours des quatre dernières décennies comme l'une des grandes destinations viticoles du monde, produisant des cabernet sauvignon et chardonnay qui rivalisent avec—et parfois surpassent—les meilleurs de Bordeaux et de Bourgogne.

L'industrie viticole est l'attraction la plus visible de la région, mais elle repose sur une fondation naturelle d'une richesse extraordinaire. Les forêts de karri—où les arbres dépassent soixante mètres de hauteur et quatre mètres de circonférence—figurent parmi les plus hautes forêts de feuillus au monde, leur canopée semblable à une cathédrale créant un sous-bois de fougères arborescentes, d'arbres à herbe et de fleurs sauvages qui semble primordiale dans sa densité et son silence. La forêt de Boranup Karri, pénétrée par une route sinueuse qui se rétrécit à une seule voie entre d'énormes troncs, est la plus accessible et atmosphérique de ces anciennes forêts.

La côte est magnifique et variée. La plage de Prevelly, où la rivière Margaret rencontre l'océan Indien, offre l'un des breaks de surf emblématiques de l'Australie, avec en toile de fond un paysage naturel de bush. Canal Rocks, une série de formations granitiques à travers lesquelles l'océan s'engouffre dans un canal naturel, offre un spectacle géologique dramatique accessible par une courte promenade en bois. Sous terre, les systèmes de Mammoth Cave, Lake Cave et Jewel Cave révèlent des paysages souterrains de stalactites, de stalagmites et de bassins d'une clarté cristalline, formés au cours de millions d'années dans le socle calcaire de la région.

La culture gastronomique de Margaret River rivalise en qualité et en ambition avec ses vins. Les restaurants de la région—nombreux sont ceux qui sont attachés à des caves—proposent une cuisine australienne contemporaine qui met en valeur des ingrédients locaux avec une technique raffinée : le marron (écrevisse d'eau douce) des rivières de la région, le bœuf Wagyu provenant des fermes voisines, des fromages artisanaux du pays laitier au sud, et des produits de saison des jardins qui entourent chaque cuisine sérieuse. Le marché fermier de Margaret River, qui se tient le samedi matin, offre une vitrine concentrée de la richesse régionale—fruits à noyau, huile d'olive, miel et confitures—qui explique pourquoi ce coin de l'Australie-Occidentale se distingue tant dans la conversation culinaire nationale.

Les navires de croisière faisant escale dans la région de Margaret River accostent à Busselton, dont le point de repère est le Busselton Jetty long de 1,8 kilomètre — le plus long jetée en bois de l'hémisphère sud, s'étendant dans la baie de Geographe au-delà d'un observatoire sous-marin qui révèle la vie marine évoluant parmi les pilotis centenaires de la jetée.

De Busselton, des excursions organisées transportent les passagers vers les vignobles, les grottes et les forêts de la région de Margaret River, située à environ quarante-cinq minutes au sud. Les meilleurs mois pour visiter s'étendent de septembre à mai, avec une période privilégiée d'octobre à avril offrant les températures les plus clémentes pour les activités balnéaires et les dégustations de vin en plein air. Les mois d'hiver (juin-août) apportent des paysages verdoyants luxuriants et des vagues spectaculaires, ainsi que le début de la saison de migration des baleines, alors que les baleines à bosse passent le long de la côte entre septembre et décembre.