Melbourne, Australie

Melbourne est la ville sur laquelle les Australiens débattent — et cela, en soi, en dit long. Alors que Sydney se prélasse dans la beauté évidente de son port et de son opéra, Melbourne a toujours dû conquérir ses admirateurs par sa substance plutôt que par son spectacle. Le résultat est une ville d'une profondeur culturelle extraordinaire : la capitale du café de l'hémisphère sud, la capitale du street art du monde, la capitale sportive de l'Australie, et une ville gastronomique dont la scène culinaire multiculturelle rivalise avec celles de Londres ou de New York. Melbourne ne brille pas au premier coup d'œil ; elle séduit lentement, à travers ses ruelles, ses bars à vin, ses librairies, et sa passion ardente et opiniâtre pour bien faire les choses.

Les ruelles sont la signature de Melbourne — un réseau de passages étroits s'étendant entre les principales artères de la ville, transformés en galeries, cafés, bars et restaurants. Hosier Lane, la plus célèbre, est une toile en constante évolution de street art qui est devenue l'un des sites culturels les plus visités d'Australie. Degraves Street, une rue de cafés au style européen à peine plus large qu'une table à manger, sert un espresso d'une qualité qui ferait acquiescer un barista milanais avec un respect à contrecœur. Hardware Lane, Centre Place et AC/DC Lane (du nom du groupe de rock formé à Melbourne) offrent chacune leur propre caractère, et se perdre dans ce réseau est la meilleure façon de comprendre une ville qui a toujours préféré la profondeur à la largeur.

La culture gastronomique de Melbourne est un reflet direct de l'histoire de l'immigration d'Australie après-guerre. Le quartier grec de Lonsdale Street (Melbourne abrite la plus grande population de locuteurs grecs en dehors de la Grèce), les restaurants vietnamiens de Victoria Street à Richmond, les établissements italiens de Lygon Street à Carlton et les maisons de raviolis chinois du CBD créent un paysage culinaire d'une diversité époustouflante. Le Queen Victoria Market, en activité depuis 1878, est l'ancre gastronomique de la ville — un vaste complexe de halls ouverts et couverts vendant tout, des fromages et charcuteries australiens aux huîtres fraîches de Tasmanie, en passant par l'extraordinaire variété de fruits tropicaux en provenance du Queensland du Nord.

Au-delà du centre-ville, les environs de Melbourne sont tout aussi captivants. La Great Ocean Road, l'une des plus belles routes côtières du monde, serpente sur 243 kilomètres le long de la spectaculaire côte victorienne, passant par des forêts tropicales, des plages de surf et les Douze Apôtres — des formations de calcaire émergeant de l'Océan Austral dans une beauté envoûtante. La vallée de Yarra, à une heure à l'est, est la région viticole phare du Victoria, produisant des Chardonnay élégants, des Pinot Noir et des vins effervescents dans un paysage de collines verdoyantes et de vignobles au climat frais. La péninsule de Mornington, au sud de la ville, offre des sources chaudes, des promenades en bord de falaise et des caves surplombant la baie de Port Phillip.

Melbourne est un port de croisière majeur accueillant Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn, Silversea et Viking. Les navires accostent à Station Pier à Port Melbourne, relié au centre-ville par un court trajet en tram. La meilleure période pour visiter s'étend d'octobre à avril, le printemps et l'été australiens, bien que le temps notoirement changeant de Melbourne — "quatre saisons en une journée" est le cliché local — signifie qu'il est conseillé de porter des vêtements en couches à tout moment de l'année.