Perth (Fremantle), Australie

Perth est la plus grande ville isolée de la planète — plus proche de Singapour que de Sydney, séparée des centres de population de l'est de l'Australie par plus de trois mille kilomètres de désert — et cette éloignement géographique a façonné une ville d'une beauté naturelle extraordinaire, d'une sophistication décontractée, et d'une relation avec l'extérieur qui rend l'expression 'ville de style de vie' parfaitement justifiée. Construite le long des rives de la rivière Swan, où elle s'élargit en un vaste estuaire avant de rencontrer l'océan Indien à Fremantle, Perth bénéficie de plus de soleil que toute autre capitale australienne et d'un climat méditerranéen qui permet à ses habitants de profiter de l'extérieur pratiquement toute l'année.

Le caractère de Perth allie sophistication urbaine et proximité de la brousse. Kings Park, une réserve de brousse de quatre cents hectares surplombant la ville et la rivière Swan, préserve les espèces indigènes de banksia, d'eucalyptus et de fleurs sauvages qui recouvraient autrefois l'ensemble de la plaine côtière de Swan — l'exposition de fleurs sauvages au printemps (d'août à novembre) est parmi les plus célébrées d'Australie. Elizabeth Quay, le nouveau quartier riverain récemment achevé, a offert à la ville un pôle social contemporain, tandis que le quartier culturel de Northbridge abrite la Galerie d'Art de l'Australie-Occidentale, le Musée d'Australie-Occidentale, ainsi qu'une scène gastronomique qui a considérablement mûri.

L'identité culinaire de Perth s'inspire des fruits de mer extraordinaires de l'océan Indien et des communautés multiculturelles qui ont enrichi la cuisine australienne. Fremantle, la ville portuaire située à vingt minutes en aval, offre le quartier de restauration le plus authentique — sa rue des cappuccinos le long de South Terrace vibre au rythme des restaurants italiens, vietnamiens et contemporains australiens. Les fruits de mer frais — homard de Rottnest Island, crevettes de Shark Bay, crabe de Geraldton — profitent des courants froids de l'océan Indien qui produisent certains des meilleurs produits marins d'Australie. Margaret River, à trois heures au sud, s'est imposée comme l'une des principales régions viticoles du monde, son Cabernet Sauvignon et son Chardonnay ayant acquis une reconnaissance internationale.

Rottnest Island, accessible en quarante-cinq minutes de ferry depuis Fremantle, offre l'excursion d'une journée par excellence à Perth. Cette île sans voiture, avec ses plages de sable blanc et ses eaux cristallines, est le refuge du quokka — un petit marsupial dont le sourire apparent en fait l'animal natif le plus photographié au monde. L'histoire coloniale de l'île, notamment son utilisation comme prison pour les Aborigènes, fournit un contexte historique important.

P&O et Seabourn accostent au port de Fremantle, situé dans le quartier historique du port. La combinaison de l'architecture patrimoniale de Fremantle, des attractions urbaines de Perth et de la beauté naturelle de la vallée de la rivière Swan peut être explorée efficacement grâce aux services de bus CAT gratuits qui circulent dans les deux villes. De septembre à novembre, les conditions sont les plus spectaculaires, avec des fleurs sauvages printanières et des températures chaudes mais non extrêmes.