Sydney, Australie

Lorsque le capitaine Arthur Phillip navigua à travers les dramatiques promontoires de grès des Sydney Heads le 26 janvier 1788, et entra dans ce qu'il décrivit comme "le plus beau port du monde", il ne pouvait pas anticiper que la colonie pénale qu'il établissait dans sa crique deviendrait l'une des grandes villes de l'hémisphère sud. Les 11 navires de la Première Flotte transportaient 1 487 personnes — environ la moitié d'entre elles étant des condamnés — vers un port déjà habité par le peuple Gadigal de la Nation Eora depuis au moins 30 000 ans. Les gravures rupestres et les dépôts de coquillages des gardiens originels subsistent dans les parcs nationaux qui entourent les rives du port, leur présence rappelant que l'histoire de Sydney est bien plus ancienne que 1788.

Sydney rayonne aujourd'hui d'une confiance sans effort, fruit de son emplacement dans l'un des décors naturels les plus spectaculaires au monde. L'Opéra — les lignes de toit en forme de coquille de Jørn Utzon, conçues dans un éclair d'inspiration géométrique et achevées en 1973 après 14 ans de construction — est devenu le bâtiment le plus reconnaissable de l'hémisphère sud, ses voiles en carreaux de céramique se reflétant dans un port d'un bleu si intense qu'il semble presque incroyable. Le Harbour Bridge, achevé en 1932 après huit ans de travaux et 1 400 ouvriers, peut être gravi pour offrir une perspective panoramique englobant l'Opéra, Darling Harbour et la brume des Blue Mountains au-delà des banlieues occidentales.

La scène gastronomique de Sydney a évolué de ses origines anglo-coloniales pour devenir un véritable paysage culinaire de classe mondiale. Le Marché aux Poissons de Sydney à Pyrmont — le plus grand de l'hémisphère sud — propose du vivaneau, des Balmain bugs, des huîtres de Sydney et du barramundi directement des bateaux, le meilleur étant dégusté avec rien d'autre qu'un citron et une vue sur le port. Le quartier des Rocks, site de la colonie originale, mélange désormais brasseries artisanales, marchés de week-end et restaurants servant une cuisine australienne moderne qui s'inspire de l'extraordinaire garde-manger national d'ingrédients autochtones : graines de wattleseed, myrte citronnée, lime doigt et kangourou figurent sur des menus ambitieux aux côtés des meilleurs fruits de mer de la planète.

Les Blue Mountains, situées à 90 kilomètres à l'ouest de Sydney, offrent la formation rocheuse des Three Sisters qui s'élève au-dessus de la vallée de Jamison, ainsi que des promenades en pleine forêt à travers la région classée au patrimoine mondial des Greater Blue Mountains. La région viticole de Hunter Valley, à 160 kilomètres au nord, produit des semillons et des shiraz d'un caractère remarquable. Bondi Beach, à seulement 8 kilomètres du CBD, demeure la plage la plus emblématique d'Australie — empruntez le sentier côtier vers le sud jusqu'à Coogee pour une perspective depuis les falaises, inaccessible depuis la plage elle-même. Les destinations de croisière à proximité incluent Gladstone dans le Queensland au nord et Smithton en Tasmanie au sud, tandis que Kuranda, dans le Far North Queensland, récompense ceux qui osent s'aventurer plus loin.

Sydney est l'un des ports d'escale de croisière les plus importants de l'hémisphère sud, avec Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck et Viking, tous ayant leur port d'attache ou faisant escale ici lors d'itinéraires dans le Pacifique Sud, en Australie et autour du monde. D'octobre à avril, c'est l'été australien — chaud et sec sur la côte, idéal pour la navigation dans le port et les longues promenades côtières qui font de Sydney l'une des grandes villes du monde pour les activités en plein air.