Mauthausen

Mauthausen occupe une colline surplombant le Danube en Haute-Autriche, une ville pittoresque aux maisons en granit, aux fenêtres ornées de jardinières fleuries, et à une belle place du marché qui pourrait passer inaperçue parmi des dizaines d'autres charmantes villes riveraines autrichiennes—s'il n'y avait pas le ancien camp de concentration sur le plateau au-dessus, dont les murs en granit et les tours de guet constituent l'un des mémoriaux les plus importants et les plus saisissants d'Europe aux victimes du national-socialisme.

Le Mémorial de Mauthausen—l'ancien Konzentrationslager Mauthausen—fonctionna d'août 1938 jusqu'à sa libération par les forces américaines en mai 1945, période durant laquelle environ 190 000 personnes provenant de plus de quarante nations furent emprisonnées dans ses murs. Plus de 90 000 d'entre elles périrent—de faim, de maladies, d'épuisement dû au travail forcé dans les carrières de granit voisines, ou par meurtre délibéré. Le mémorial préserve le camp tel qu'il a été trouvé à la libération : les doubles murs périmétriques en granit, la porte principale, les baraquements SS, la chambre à gaz et le crématorium demeurent en place, leur ordinaire clinique ajoutant à l'horreur qu'ils représentent plutôt que de la diminuer.

La carrière, connue sous le nom de Wiener Graben, est au cœur à la fois de la fonction du camp et de son importance mémorielle. Les 186 marches de la "Cale de la Mort" — l'escalier de pierre taillé dans le mur de la carrière par lequel les prisonniers transportaient des blocs de granit pesant jusqu'à cinquante kilogrammes — sont devenues l'un des symboles les plus puissants de la brutalité du camp. Les murs de la carrière, marqués par les traces de l'extraction forcée, et le mur des parachutistes, d'où les prisonniers étaient poussés vers la mort, offrent un paysage de mémoire qui transcende toute exposition muséale.

Les espaces d'exposition du mémorial, rénovés et agrandis ces dernières années, fournissent un contexte historique complet à travers des documents, des photographies, des témoignages personnels et des installations multimédias. La Salle des Noms répertorie toutes les victimes connues, et les mémoriaux nationaux érigés par les nombreux pays dont les citoyens ont été emprisonnés ici créent un paysage commémoratif international au sein du périmètre du camp. Les programmes éducatifs offerts par le mémorial attirent chaque année des milliers d'élèves, remplissant ainsi la double fonction du mémorial : honorer les morts et éduquer les vivants.

La ville de Mauthausen, située sous le mémorial, poursuit sa vie quotidienne avec la tranquille dignité d'une communauté qui vit à l'ombre permanente de l'histoire. Le Danube à Mauthausen est large et calme, et l'architecture en granit de la ville—la même pierre extraite par les prisonniers du camp—sert de rappel constant et inconfortable du lien entre l'industrie traditionnelle de la ville et l'économie du travail forcé du camp. Les navires de croisière fluviale accostent au quai de la ville, avec un transport en navette vers le mémorial. Ce dernier est ouvert toute l'année, et la gravité de la visite exige un temps clément—d'avril à octobre est la période la plus propice. L'expérience est émotionnellement exigeante mais essentielle, et la plupart des visiteurs en ressortent avec une compréhension approfondie du chapitre le plus sombre de l'histoire et de l'impératif du souvenir.