Great Stirrup Cay

Great Stirrup Cay est une petite île privée située dans l'archipel des Berry Islands aux Bahamas, acquise par Norwegian Cruise Line en 1977 — faisant d'elle la première destination insulaire privée développée par une compagnie de croisière. Les Berry Islands étaient déjà fréquentées par les Taïnos Lucayens bien avant le contact européen, et au cours du XVIIIe siècle, elles servaient de refuges pour les pirates qui s'attaquaient aux navires marchands traversant le Détroit de Floride. La transformation de l'île, passant de terres incultes à un terrain de jeu tropical soigneusement aménagé, représente l'une des innovations les plus réussies de l'industrie des croisières.

L'attrait de Great Stirrup Cay est une pure et simple félicité caribéenne. Des plages de sable blanc poudreux laissent place à des eaux turquoise si claires que l'on peut compter les étoiles de mer sur le fond sablonneux. L'île a été soigneusement aménagée avec des zones distinctes : une plage familiale avec des toboggans aquatiques et un parc aquatique, un refuge réservé aux adultes appelé Silver Cove avec des villas privées et un bar avec service de majordome, et un point d'observation sur la colline offrant des vues panoramiques sur l'archipel des Berry Islands. Des sentiers de snorkeling marqués par des sculptures sous-marines traversent des jardins de corail grouillant de poissons perroquets, de sergents-majors et de l'occasionnel raie aigle tachetée.

Dîner sur l'île incarne l'esprit décontracté d'un barbecue de plage rehaussé aux normes des croisières. Du poulet jerk grillé à la perfection, des côtes épicées des Caraïbes et un vivaneau entier grillé sont servis dans des stations en bord de plage, tandis que le stand Abaco Taco propose des tacos de poisson accompagnés d'une salsa à la mangue. Pour ceux en quête de raffinement, le restaurant Silver Cove offre une salade de conque bahamienne froide et une queue de homard avec du beurre fondu. Le punch au rhum coule à flots depuis des bars au toit de chaume, et le cocktail signature de l'île — une concoction de noix de coco glacée — est devenu un rituel pour les invités de retour.

Bien que Great Stirrup Cay soit la destination en soi, les eaux environnantes offrent d'excellentes excursions. Le kayak à travers les canaux de mangrove révèle des requins juvéniles, des tortues de mer et des oiseaux waders dans leur habitat de nurserie. Les charters de pêche en haute mer s'aventurent dans la Tongue of the Ocean, une tranchée en eaux profondes où marlins, wahoos et thons jaunes abondent. Le parachute ascensionnel au-dessus de l'île offre des vues aériennes à couper le souffle sur le dégradé turquoise-saphir où le banc des Bahamas peu profond plonge dans les eaux profondes de l'Atlantique.

Great Stirrup Cay est exclusivement desservie par Norwegian Cruise Line, avec Oceania Cruises et Regent Seven Seas Cruises — des marques sœurs sous l'égide de Norwegian Cruise Line Holdings — effectuant également des escales. Sa proximité avec Nassau et la côte de la Floride en fait une inclusion naturelle lors de courtes escapades caribéennes au départ de Miami, Port Canaveral et Jacksonville. Les Bahamas bénéficient d'un climat chaud tout au long de l'année, bien que la période de décembre à avril offre les températures les plus agréables et les ciels les plus secs.