Speightstown

Avant que Bridgetown ne devienne la capitale de la Barbade, Speightstown était le centre commercial le plus important de l'île — un port animé sur la côte nord-ouest qui commerçait directement avec Bristol, en Angleterre, lui valant le surnom durable de "Petite Bristol". Fondée dans les années 1630 et nommée d'après William Speight, un membre de l'assemblée coloniale d'origine, la ville servait de point de chargement pour le sucre, le rhum et la mélasse qui alimentaient l'économie des plantations, ainsi que de point d'arrivée pour les marchandises, les modes et les idées qui reliaient cette petite île des Caraïbes au monde extérieur.

Aujourd'hui, Speightstown préserve une version plus tranquille de cette importance historique. Sa rue principale, parallèle à la côte, est bordée de bâtiments de l'époque coloniale — certains restaurés, d'autres charmamment patinés par le temps — qui incluent de magnifiques exemples de l'architecture géorgienne et victorienne caractéristique des paysages urbains barbadiens. Le musée Arlington House, l'un des plus anciens bâtiments de la ville, a été magnifiquement restauré en tant que musée interactif de l'histoire de Speightstown, avec des expositions s'étendant de la période amérindienne à l'ère sucrière jusqu'à nos jours. L'église paroissiale de St Peter, datant de 1629, est l'un des plus anciens bâtiments religieux des Caraïbes, son cimetière ombragé par des arbres en acajou matures qui se dressent depuis des générations.

La cuisine barbadienne — la nourriture Bajan, comme l'appellent les habitants — est parmi les plus savoureuses des Caraïbes, et les restaurants de Speightstown l'exposent avec fierté. Le poisson volant, le plat national, est servi frit dans une pâte dorée ou cuit à la vapeur dans une sauce parfumée au citron vert, aux herbes et au piment Scotch bonnet. Le cou-cou, une préparation lisse semblable à de la polenta à base de semoule de maïs et de gombo, constitue l'accompagnement traditionnel. La friture de poisson à Mullins Beach, juste au sud de la ville, est un rituel hebdomadaire qui réunit les habitants et les visiteurs autour de mahi-mahi grillé, de homard et du punch au rhum que Barbados prépare mieux que n'importe où ailleurs dans les Caraïbes. Le pudding et souse — une tradition du samedi de patate douce cuite à la vapeur servie avec du porc mariné — est la nourriture réconfortante Bajan dans toute sa singularité.

La côte nord-ouest de la Barbade, s'étendant au sud de Speightstown, offre certaines des plus belles plages et expériences marines de l'île. Les eaux calmes et cristallines du côté caribéen permettent une baignade et un snorkeling exceptionnels, avec la Réserve Marine de Folkestone protégeant un système de récifs accessible depuis la plage. La plage de Mullins et la plage de Gibbs, toutes deux à distance de marche ou à quelques minutes en voiture de Speightstown, offrent le genre d'expérience caribéenne bordée de palmiers et de sable doré pour lequel l'île est célèbre. Des croisières en catamaran partant de la ville voisine de Holetown offrent des occasions de nager avec des tortues de mer — les tortues vertes et les tortues imbriquées qui habitent les eaux de la Barbade sont remarquablement tolérantes à la compagnie humaine.

Speightstown ne dispose pas d'un terminal de croisière dédié ; les navires faisant escale à la Barbade accostent généralement au port de croisière de Bridgetown, situé à environ 20 kilomètres au sud, avec Speightstown proposé comme une excursion à terre ou accessible par taxi ou transports en commun. La taille compacte de l'île (34 kilomètres de long et 23 kilomètres de large) rend toutes les attractions facilement accessibles depuis l'un ou l'autre port. La Barbade bénéficie d'un climat maritime tropical, avec une saison sèche de décembre à mai offrant le soleil le plus fiable et des niveaux d'humidité confortables. L'île se situe au sud de la ceinture principale des ouragans, ce qui en fait une destination caribéenne relativement sûre tout au long de l'année.