Anvers

Anvers est l'une des grandes villes marchandes d'Europe depuis le XVe siècle, lorsqu'elle a remplacé Bruges en tant que capitale commerciale des Pays-Bas et est devenue la ville la plus riche du monde. La Bourse d'Anvers, établie en 1531, fut la première bourse de marchandises construite spécialement pour cet usage, et le commerce des diamants de la ville — qui se poursuit encore aujourd'hui, avec 84 % des diamants bruts du monde passant par le quartier des diamants d'Anvers — a été un pilier de son économie pendant plus de cinq siècles. Peter Paul Rubens a fait d'Anvers la capitale artistique du monde baroque au XVIIe siècle, et sa magnifique maison et studio, le Rubenshuis, demeure l'un des trésors les plus visités de la ville.

La moderne Anvers est une ville de contrastes saisissants. La cathédrale médiévale de Notre-Dame, dont la flèche élancée s'élève à 123 mètres au-dessus de la Grote Markt, abrite quatre retables monumentaux de Rubens. Pourtant, à quelques rues de là, le MAS (Musée aan de Stroom), une tour contemporaine frappante en grès rouge et en verre courbé, surplombe la ville depuis le quartier portuaire revitalisé. Le quartier de la mode autour du ModeMuseum (MoMu) a valu à Anvers sa réputation de capitale mondiale de la mode, grâce aux légendaires créateurs des "Antwerp Six" — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, et leurs contemporains — qui ont révolutionné la mode dans les années 1980.

La scène culinaire d'Anvers est résolument flamande avec des touches cosmopolites. Le stoofvlees, un riche ragoût de bœuf mijoté dans une bière belge foncée avec une pointe de moutarde, est le plat réconfortant flamand par excellence. Les frites, frites deux fois dans du suif de bœuf et servies dans des cônes en papier avec de la mayonnaise, sont élevées au rang d'art dans les légendaires frituren de la ville. Les chocolateries de la ville — des maisons établies comme Burie et Del Rey aux ateliers artisanaux — produisent des pralines d'une raffinement extraordinaire. La culture de la bière belge trouve son expression la plus complète dans des cafés bruns atmosphériques comme De Kat et Kulminator, où des centaines de variétés sont servies avec le verre approprié et cérémonie.

Les musées de la ville sont de classe mondiale. Le Musée royal des beaux-arts, récemment rouvert après une rénovation de onze ans, abrite des chefs-d'œuvre de Van Eyck, Rubens et James Ensor. Le Musée Plantin-Moretus, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, préserve les plus anciennes presses à imprimer du monde dans l'ancienne imprimerie de l'éditeur du seizième siècle, Christophe Plantin. Des excursions d'une journée à Bruges (quatre-vingt-dix minutes), Gand (une heure) et Bruxelles (quarante-cinq minutes) placent Anvers au cœur de l'exploration culturelle flamande.

Anvers accueille une gamme exceptionnelle de compagnies de croisière : A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises et Windstar Cruises. Elle se connecte à Amsterdam, Rotterdam et aux ports le long du Rhin et de la Moselle. Un intérêt tout au long de l'année, avec le printemps et l'automne offrant les températures les plus agréables et moins de foules.