Zeebruges

Zeebrugge — littéralement "Mer-Bruges" — a été construit au début du XXe siècle comme la porte maritime vers l'une des villes médiévales les plus envoûtantes d'Europe. Le port a marqué l'histoire de manière dramatique le 23 avril 1918, lorsque la Royal Navy lança le raid de Zeebrugge, une tentative audacieuse de bloquer l'entrée du port pendant la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, Zeebrugge est le principal port de croisière de Belgique, un port fonctionnel qui sert de porte d'entrée vers Bruges, Gand, Bruxelles et les villes artistiques de Flandre.

Bruges — à quinze minutes en voiture — est la destination incontournable. Le centre médiéval, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, semble pratiquement inchangé depuis le XVe siècle : le beffroi s'élève à 83 mètres au-dessus du Markt, l'église Notre-Dame abrite la Madone et l'Enfant de Michel-Ange, et les canaux qui ont valu à Bruges son surnom de "Venise du Nord" reflètent des façades à pignons avec une clarté miroir. Le Groeningemuseum abrite des chefs-d'œuvre de Jan van Eyck et de Hans Memling.

La cuisine flamande est l'une des plus sous-estimées d'Europe. Les moules-frites — moules cuites à la vapeur dans du vin blanc servies avec des frites belges — constituent le plat national. Le stoofvlees, un ragoût de bœuf braisé à la bière, atteint une profondeur de saveur remarquable. Le waterzooi, un ragoût crémeux originaire de Gand, est le confort culinaire belge par excellence. Et puis il y a le chocolat : Bruges abrite à elle seule plus de cinquante chocolateries. La bière belge — des ales trappistes aux lambics — est une civilisation à part entière.

Au-delà de Bruges, Gand offre la cathédrale Saint-Bavon avec l'"Adoration de l'Agneau mystique" des frères Van Eyck. Bruxelles dévoile la Grand-Place, le musée Magritte et l'architecture art nouveau. Les champs de bataille de la Première Guerre mondiale à Ypres et le Mémorial de la Porte de Menin se trouvent à quatre-vingt-dix minutes au sud.

Zeebrugge accueille A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, Virgin Voyages, VIVA Cruises, et Windstar Cruises. La saison s'étend d'avril à octobre.