Saba

Saba est le secret le mieux gardé des Caraïbes — un sommet volcanique s'élevant à 887 mètres directement de la mer, si abrupt qu'il n'a pas de plages, pas de quai pour les navires de croisière, et jusqu'en 1947, pas de route. La plus petite des anciennes îles des Antilles néerlandaises (aujourd'hui une municipalité spéciale des Pays-Bas), ce cône de cinq miles carrés d'un volcan endormi dans les îles sous le vent abrite 2 000 résidents vivant dans quatre villages pittoresques de maisons blanches aux toits rouges et aux volets verts, reliés par la seule route qui a été déclarée "impossible à construire" par des ingénieurs néerlandais jusqu'à ce qu'un homme de Saba nommé Josephus Lambert Hassell leur prouve le contraire en s'auto-formant en ingénierie civile grâce à un cours par correspondance.

La Route, comme elle est simplement connue, est l'un des exploits d'ingénierie tropicale les plus dramatiques des Caraïbes — un ruban étroit et sinueux de béton qui grimpe du port de Fort Bay jusqu'à la plus haute localité de l'île, Windwardside, en passant par le village de The Bottom (la capitale, nommée non pas pour son élévation mais du néerlandais botte signifiant "bol") et s'élevant vers le Mont Scenery, le point culminant du Royaume des Pays-Bas. Les virages en épingle à cheveux impossibles de la route, taillés dans la falaise volcanique à l'aide d'outils manuels et de détermination, sont un monument à l'autonomie des Sabans — une qualité qui définit la culture insulaire et qui charme Saba à chaque visiteur qui fait l'effort de l'atteindre.

L'environnement marin entourant Saba est protégé en tant que Parc Marin de Saba — l'une des réserves marines les mieux gérées des Caraïbes, dont les récifs coralliens, les sites de plongée en pinnacles et les formations volcaniques sous-marines se classent systématiquement parmi les meilleures plongées de l'Atlantique occidental. Les pinnacles — des sommets volcaniques submergés s'élevant des profondeurs à moins de 25 mètres de la surface — attirent des espèces pélagiques telles que les requins nourrices, les requins à pointe noire et, occasionnellement, le requin baleine, tandis que les sites de récifs plus peu profonds abritent l'ensemble du spectre de la vie corallienne et ichthyologique des Caraïbes dans des conditions de visibilité excellentes. Le succès du parc marin a été tel que les récifs de Saba sont désormais utilisés comme référence pour évaluer la santé d'autres systèmes de récifs des Caraïbes.

La randonnée sur Saba est tout simplement exceptionnelle. Le sentier menant au sommet du Mont Scenery — 1 064 marches à travers une progression d'écosystèmes, allant de la broussaille sèche à la forêt nuageuse elfique — traverse une végétation imbibée d'humidité, des épiphytes et le couvert nuageux presque perpétuel de la montagne. Au sommet (souvent obscurci par les nuages, il faut le dire), la vue — lorsqu'elle se matérialise — englobe toute la chaîne des Îles Sous-le-Vent, de Saint-Martin à Saint-Kitts. Le village de Windwardside, où se concentre la plupart des hébergements pour visiteurs, est une charmante collection de maisons en pain d'épice, de galeries d'art et de ces restaurants de quartier où tout le monde connaît votre nom dès la deuxième visite.

Saba est visitée par Emerald Yacht Cruises et Explora Journeys lors d'itinéraires caribéens, avec des passagers débarquant au port de Fort Bay. La saison sèche, de janvier à mai, offre les mers les plus calmes pour la plongée et le temps le plus fiable pour la randonnée au Mont Scenery, bien que l'altitude de Saba garantisse que nuages et pluie soient possibles tout au long de l'année.