Kasane

Kasane se trouve à l'une des intersections géographiques les plus remarquables d'Afrique : un point où quatre pays — le Botswana, la Zambie, le Zimbabwe et la Namibie — se frôlent presque, et où le fleuve Chobe se jette dans le Zambèze dans une large confluence bordée de papyrus qui attire l'une des plus grandes concentrations d'éléphants sur la planète. Cette petite ville ensoleillée, située à la frontière nord du Botswana, est la porte d'entrée du parc national de Chobe, le premier parc national du pays et abritant environ 120 000 éléphants — la plus grande population d'éléphants contiguë d'Afrique.

Le safari en voiture le long de la rivière Chobe est l'une des expériences de safari les plus emblématiques d'Afrique. La route s'étend parallèlement à la rivière sur environ cinquante kilomètres, et durant les mois secs de juin à octobre, la densité de la faune le long de ce corridor est tout simplement stupéfiante : des troupeaux d'éléphants s'enfoncent jusqu'à l'épaule dans l'eau, des hippopotames bâillent depuis leurs boues, des crocodiles se dorent au soleil sur les bancs de sable, et des fiertés de lions paressent sous les arbres saucisses tandis que les aigles pêcheurs africains annoncent leur présence par leur cri perçant et envoûtant. La croisière au coucher du soleil en bateau fluvial — un vaisseau à fond plat glissant le long du Chobe alors que le ciel se teinte d'ambre et de violet — offre une perspective sur la faune que nul safari en voiture ne peut égaler, avec des éléphants nageant entre les îles et des buffles se découpant sur la lumière déclinante.

Kasane elle-même est une ville-frontière fonctionnelle plutôt qu'une destination à part entière, mais les lodges et camps le long de la rive du Chobe offrent des hébergements allant du confortable au véritablement luxueux. La cuisine de ces établissements reflète le caractère international de l'industrie touristique du Botswana : les viandes de gibier — kudu, springbok et phacochère — côtoient le braai influencé par l'Afrique du Sud, le tilapia frais et le seswaa (bœuf effiloché, cuit lentement) qui est le plat national du Botswana. Des boissons au coucher du soleil sur la terrasse d'un lodge au bord de la rivière, avec des éléphants s'abreuvant au bord de l'eau à peine cinquante mètres plus loin, constituent l'une des expériences sauvages les plus civilisées d'Afrique.

Depuis Kasane, la région environnante se déploie avec une générosité extraordinaire. Les chutes Victoria — l'une des Sept Merveilles Naturelles du Monde — se trouvent à seulement soixante-dix kilomètres à l'est, straddling la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe. L'éclaboussement des chutes, qui plongent de 108 mètres dans le gouffre de Batoka, peut être aperçu à trente kilomètres de distance et soutient une parcelle de forêt tropicale perpétuelle sur le bord de la falaise. Le delta de l'Okavango, l'autre grande merveille naturelle du Botswana, est accessible par avion léger depuis Kasane — un vol d'une heure qui transforme le paysage de la forêt riveraine au plus grand delta intérieur du monde.

Kasane est un port d'escale pour AmaWaterways et CroisiEurope sur leurs itinéraires de croisière safari sur le fleuve Chobe — des voyages intimes à bord de petits navires qui allient exploration fluviale, safaris et excursions culturelles. La meilleure période pour visiter est pendant la saison sèche, de mai à octobre, lorsque les concentrations de faune le long du fleuve atteignent leur apogée et que le temps est chaud et ensoleillé avec des matins frais. Kasane est le genre d'endroit qui vous rappelle pourquoi l'Afrique demeure la destination ultime pour la faune au monde.