Florianópolis

Florianópolis occupe l'une des positions les plus enviables de toutes les villes des Amériques — à moitié sur le continent, à moitié sur une île, reliée par des ponts qui enjambent un étroit détroit où l'Atlantique s'engouffre dans une baie si abritée qu'elle a servi de mouillage parfait pour les navires portugais, espagnols et pirates tout au long de l'ère coloniale. L'île de Santa Catarina, qui constitue la majeure partie de la ville, s'étend sur 54 kilomètres du nord au sud et abrite 42 plages — une statistique qui explique pourquoi les Brésiliens considèrent depuis longtemps "Floripa" comme la capitale des plages du pays, et pourquoi les visiteurs argentins, uruguayens et chiliens inondent la ville chaque été dans l'hémisphère sud avec un enthousiasme qui frôle la dévotion.

Le caractère de Florianópolis existe dans une agréable tension entre son héritage portugais-azorien et son identité contemporaine en tant que ville brésilienne offrant la meilleure qualité de vie. Le centre historique, situé sur la côte ouest de l'île, préserve la Praça XV de Novembro, une place ombragée entourée du palais colonial du gouverneur, de la cathédrale métropolitaine et des façades pastel des maisons de marchands du XVIIIe siècle. Mais en s'éloignant du centro, la personnalité moderne de Floripa prend le dessus : la culture du surf domine les plages orientales, où Praia Mole et Praia Joaquina attirent les meilleurs surfeurs du Brésil ; la culture de la lagune s'articule autour de la Lagoa da Conceição, une vaste lagune côtière entourée de restaurants, de bars et de boutiques ; et les plages du nord — Jurerê Internacional en particulier — vibrent avec une scène de club de plage VIP qui surpasse le glamour de Saint-Tropez à une fraction de la prétention.

L'héritage azorien de Florianópolis — les colons des Açores ont commencé à arriver au XVIIIe siècle, et leurs descendants forment encore l'épine dorsale culturelle de plusieurs communautés — est le plus visible dans les villages de pêcheurs situés au sud et à l'ouest de l'île. Ribeirão da Ilha, un pittoresque hameau de maisons blanchies à la chaux et d'une église baroque faisant face au continent à travers la baie calme, est le centre de l'industrie ostréicole de Floripa : les eaux chaudes et riches en nutriments de la baie sud produisent plus de 70 % des huîtres élevées au Brésil, et les restaurants en bord de mer y servent ces délices crus, grillés avec du parmesan, ou cuits au four avec du fromage catupiry — une touche brésilienne qui horrifierait les puristes français mais ravit tout le monde.

Le paysage culinaire de Florianópolis s'étend bien au-delà des huîtres. La Sequência de camarão — un défilé apparemment sans fin de plats de crevettes — est l'expérience gastronomique emblématique de l'île, proposée dans des dizaines de restaurants où le repas peut s'étendre sur douze plats ou plus. La tainha (mulet), pêchée lors de la migration hivernale dans une tradition qui implique toute la communauté tirant des filets de pêche depuis la plage, est grillée entière et servie avec du pirão (bouillie de poisson et de farine) lors des festivals saisonniers qui marquent la pêche. Le Mercado Público, le bâtiment du marché de la ville construit en 1899, abrite des stands de nourriture, des bars et des restaurants où hommes d'affaires, pêcheurs et touristes partagent des tables communes autour de plats de pastéis (pâtisseries frites garnies de crevettes ou de fromage) et de verres de jus de canne à sucre frais.

Florianópolis accueille des paquebots au terminal portuaire sur la rive ouest, à quelques pas du centre-ville. Le meilleur moment pour visiter dépend des priorités : les mois d'été, de décembre à mars, offrent les eaux les plus chaudes, la scène balnéaire la plus animée et les journées les plus longues, tandis que les mois intermédiaires de novembre et d'avril proposent un temps excellent avec beaucoup moins de foules. Les mois d'hiver, de juin à août, sont doux (rarement en dessous de 15°C) et coïncident avec la saison d'observation des baleines, lorsque les baleines franches australes viennent dans les baies pour mettre bas — visibles depuis la côte à plusieurs points le long de la côte sud de l'île.