Porto Belo

Lorsque les navigateurs portugais pénétrèrent pour la première fois dans cette baie abritée sur la côte de Santa Catarina au début du XVIe siècle, ils furent si frappés par sa beauté qu'ils la nommèrent Porto Belo — "port magnifique". Cinq siècles plus tard, ce nom reste un euphémisme. Ce petit village de pêcheurs, niché à la base d'une péninsule boisée entre Florianopolis et Balneario Camboriu, est l'une des découvertes côtières les plus envoûtantes du sud du Brésil — un lieu où la forêt atlantique dévale des collines émeraude pour rencontrer des eaux calmes et cristallines d'une telle clarté que le fond sablonneux est visible jusqu'à six mètres.

Porto Belo occupe une position rare sur la côte brésilienne : véritablement pittoresque, mais largement méconnue du tourisme international. Le centre-ville s'organise autour d'une plage courbée où des bateaux de pêche peints tanguent à l'ancre et où la pêche du jour — mérou, vivaneau et crevettes — est vendue au bord du quai chaque matin. L'architecture est un charmant mélange d'héritage colonial açorien et de la simplicité pastel typique des villages côtiers de Santa Catarina, une région peuplée principalement par des insulaires portugais et des immigrants allemands dont l'influence culturelle persiste dans la cuisine locale, les festivals et l'impeccable propreté qui surprend les visiteurs habitués à l'énergie plus chaotique du nord du Brésil.

La scène culinaire de Porto Belo tourne autour de fruits de mer d'une fraîcheur extraordinaire. La Sequencia de camarao — un festin élaboré de plusieurs plats à base de crevettes qui commence par un cocktail de crevettes et progresse à travers des préparations frites, grillées et mijotées — est la spécialité régionale, servie dans des restaurants en bord de mer où la vue sur la baie en direction de l'Ilha de Porto Belo fait partie intégrante du repas. L'île elle-même, accessible par une courte traversée en bateau depuis le quai de la ville, offre des sentiers de randonnée à travers la forêt atlantique menant à des points de vue, du snorkeling dans des eaux marines protégées, et les vestiges d'un village de pêcheurs du XIXe siècle. L'ostréiculture, ou Ostra, est devenue une industrie locale significative, et les huîtres pacifiques cultivées de Porto Belo — dodues, salées, et servies avec du citron vert et de la pimenta — rivalisent avec les meilleures de la côte brésilienne.

La péninsule qui forme le flanc occidental de Porto Belo est parsemée de sentiers de randonnée menant à des plages isolées accessibles uniquement à pied ou en bateau. La Praia de Estaleiro et la Praia do Caixa d'Aco figurent parmi les plus belles — de petits croissants de sable blanc bordés de forêt, où les seuls sons sont le chant des oiseaux et la douce percussion des vagues sur le rivage. Bombinhas, la municipalité voisine, ajoute à l'ensemble un monde de plongée de classe mondiale : la Reserva Biologica Marinha do Arvoredo, une réserve marine englobant plusieurs îles au large, protège des formations coralliennes, des sites de nidification de tortues marines et certaines des meilleures visibilités sous-marines de la côte sud du Brésil.

Porto Belo est visitée par Oceania Cruises et Regent Seven Seas Cruises dans le cadre de leurs itinéraires sud-américains, avec des navires ancrant généralement dans la baie et transférant les passagers au quai de la ville. La saison de visite la plus agréable s'étend de novembre à avril, lorsque les températures estivales oscillent dans les hautes 20°C et que l'eau est suffisamment chaude pour une baignade confortable, bien que les mois de transition d'octobre et mai offrent des plages plus calmes et un temps tout aussi magnifique.