Porto Seguro, Brésil

Sur la côte sud de l'État de Bahia, là où la forêt atlantique brésilienne rencontre une côte aux eaux protégées par des récifs, Porto Seguro occupe l'un des sites les plus historiquement significatifs des Amériques — l'endroit où le navigateur portugais Pedro Álvares Cabral aperçut et aborda pour la première fois la côte du Brésil le 22 avril 1500, revendiquant un continent entier pour la Couronne portugaise. Le Marco do Descobrimento — un pilier en marbre planté sur la falaise surplombant le port — se dresse comme un marqueur de l'empire depuis plus de cinq siècles.

Le caractère de Porto Seguro se divise entre sa ville haute historique (Cidade Alta) et sa ville basse moderne, qui répond aux besoins du tourisme balnéaire brésilien qui envahit la ville pendant les mois d'été et le Carnaval. La Cidade Alta, accessible par une montée raide depuis le port, préserve l'environnement bâti le plus ancien du Brésil : l'Igreja de Nossa Senhora da Pena (1535), la première église du pays ; le Marco do Descobrimento ; et une rangée de maisons coloniales colorées qui servent désormais de musées et de centres culturels. La vue depuis la falaise — sur le port, la baie protégée par le récif, et la côte s'étendant au nord et au sud — est une vue que l'équipage de Cabral reconnaîtrait encore en partie.

La cuisine de Porto Seguro est bahianaise — l'une des cuisines régionales les plus distinctives et célébrées du Brésil, profondément influencée par l'héritage africain des personnes réduites en esclavage amenées pour travailler dans les plantations de sucre. La moqueca baiana — poisson ou crevettes mijotés dans du lait de coco, de l'huile de palme (dendê), des tomates et des piments — est l'œuvre maîtresse de la région, sa sauce riche et orangée offrant une expérience gustative d'une complexité remarquable. L'acarajé — beignets de pois noirs frits farcis de vatapá (une pâte de crevettes, noix de coco et cacahuètes) — est la quintessence de la street food bahianaise. Les jus de fruits tropicaux frais — açaï, cupuaçu, graviola — sont consommés en quantités qui suggèrent qu'ils pourraient être la véritable boisson nationale.

La côte au sud de Porto Seguro — la Costa do Descobrimento — comprend certaines des plus belles plages du Brésil. La Praia do Espelho (Plage du Miroir), avec ses piscines naturelles formées à marée basse parmi les récifs, est régulièrement classée parmi les meilleures du pays. Le district de Trancoso, autrefois refuge hippie et désormais destination chic de pousadas boutique et de restaurants de luxe pieds nus autour d'une place coloniale verdoyante (le Quadrado), représente la culture balnéaire brésilienne à son apogée.

Porto Seguro est desservi par des vols directs en provenance de São Paulo, de Rio de Janeiro et d'autres villes brésiliennes. La ville est également un port de croisière, avec des navires ancrés au large et des tenders transportant les passagers vers le port. La meilleure période pour visiter est de septembre à mars, lorsque les températures sont chaudes et que les précipitations sont les plus faibles. Le Carnaval (en février ou mars) transforme la ville en l'une des plus grandes fêtes de rue du Brésil, avec de la musique axé, des blocos (groupes de parade) et une intensité de célébration qui est typiquement bahianaise.