Recife

Recife est la Venise du Brésil — non pas dans le sens touristique des gondoles et des masques de carnaval, mais dans la réalité topographique fondamentale d'une ville bâtie sur l'eau. La capitale de l'État de Pernambuco se situe à la confluence des rivières Capibaribe et Beberibe, s'étendant sur des îles, des péninsules et des terres récupérées, reliées par des dizaines de ponts qui confèrent à la ville son caractère distinctif et son surnom : la Cidade das Pontes, la Ville des Ponts. Fondée par les Néerlandais dans les années 1630 lors de leur brève occupation coloniale du nord-est du Brésil, Recife conserve des traces architecturales de cet héritage inhabituel — les Néerlandais ont apporté leur expertise en matière de construction de canaux, leur tolérance religieuse et leur pragmatisme commercial sur une côte tropicale plus communément associée au colonialisme portugais.

Le centre historique de Recife Antigo, occupant l'île à l'embouchure du port, a été revitalisé pour devenir le quartier culturel le plus vibrant de la ville. La place Marco Zero, où un disque solaire en bronze marque le centre symbolique de la ville, fait face au port et au parc sculptural de Francisco Brennand, l'artiste pernambucain dont les totems en céramique — à la fois inspirés par Gaudi et par la mythologie amazonienne — peuplent une ancienne usine de carreaux à la périphérie de la ville, formant l'une des installations artistiques les plus extraordinaires des Amériques. La Rua do Bom Jesus, anciennement Rua dos Judeus, abritait la première synagogue de l'hémisphère occidental — le Kahal Zur Israel, fondée par des Juifs séfarades qui accompagnaient les colonisateurs néerlandais dans les années 1630, ses vestiges archéologiques étant désormais préservés en tant que musée sous un bâtiment colonial restauré.

La culture culinaire de Recife est la fierté du nord-est brésilien. La tapioca — non pas le pudding, mais de fines crêpes à base d'amidon de manioc, garnies de tout, du fromage coalho et du beurre à la noix de coco et au lait concentré — est la street food la plus omniprésente de la région, servie depuis des chariots à chaque coin de rue et sur les plages. Le bolo de rolo, un gâteau roulé d'une finesse remarquable avec des couches de pâte de goyave, est la pâtisserie emblématique du Pernambouc, sa préparation laborieuse — chaque couche étalée et roulée à la main — reflétant une tradition sucrière qui remonte aux cuisines coloniales portugaises. Les fruits de mer y sont magnifiques : homard grillé sur les plages de Boa Viagem, moqueca pernambucana mijotée dans de l'huile de palme et du lait de coco, et le légendaire sururu — de minuscules moules mijotées dans un bouillon que les habitants affirment guérir tous les maux.

Olinda, le bijou colonial perché sur les collines au nord immédiat de Recife, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dont les rues pavées, les églises peintes en pastel et les vues panoramiques sur la silhouette moderne de la ville composent l'un des paysages urbains les plus pittoresques du Brésil. Le Carnaval d'Olinda — une alternative plus intime et participative au spectacle des stades de Rio — remplit les rues étroites de processions de marionnettes géantes (bonecos de Olinda), de danseurs de frevo faisant tournoyer leurs petits parapluies distinctifs, et d'ensembles de percussions maracatu dont les rythmes afro-brésiliens tracent directement leur origine aux populations asservies qui ont construit l'économie sucrière du Pernambuco colonial.

Recife est desservie par Azamara et MSC Croisières sur des itinéraires sud-américains et transatlantiques, avec des navires accostant au terminal portuaire de Recife. La période idéale pour visiter s'étend de septembre à mars, lorsque la saison sèche offre un ensoleillement abondant et des températures chaudes oscillant entre 20 et 30 degrés, bien que la latitude tropicale de Recife garantisse un temps propice aux plages tout au long de l'année.