Roussé

Roussé — prononcé ROO-seh — se dresse sur la rive droite du Danube, à l'endroit où la Bulgarie fait face à la Roumanie de l'autre côté du fleuve, les deux pays étant reliés par le Pont de l'Amitié construit en 1954. Les Romains établirent ici la forteresse de Sexaginta Prista (Port de Soixante Navires) au premier siècle après J.-C., et le site a été continuellement fortifié depuis — par les Byzantins, les Bulgares et les Turcs ottomans, qui ont occupé la ville pendant près de cinq siècles jusqu'à la libération bulgare en 1878. Sous la domination ottomane, Roussé est devenue un carrefour commercial cosmopolite, et à la fin du dix-neuvième siècle, elle a émergé comme la ville la plus européenne de Bulgarie, gagnant le surnom de "Petite Vienne" pour l'architecture exubérante de la Sécession viennoise et baroque que les riches marchands ont construite le long de ses boulevards.

La beauté du centre de Ruse est une véritable surprise pour les visiteurs de première fois. Ploshtad Svoboda (Place de la Liberté), la grande plaza centrale de la ville, est entourée d'un ensemble de façades ornées — le Profit Yielding Building (un hall civique à coupole datant de 1902), le Musée d'Histoire Régionale, et des rangées de palais mercantiles peints en pastel — qui ne détoneraient pas en Mitteleuropa. Le Dohodno Zdanie, avec ses colonnades néoclassiques et sa coupole en cuivre, ancre la place avec une grandeur théâtrale. Le long de la rue Aleksandrovska, le principal boulevard piéton, des bâtiments art nouveau exhibent des atlantes sculptés, des frises florales et des balcons en fer forgé. Le Panthéon des Héros de la Renaissance Nationale, sur une colline surplombant la ville, commémore les révolutionnaires qui ont lutté pour l'indépendance bulgare face à la domination ottomane.

La cuisine bulgare à Ruse allie la robustesse des Balkans aux influences ottomanes et grecques. La Shopska salata — tomates en dés, concombres, poivrons et oignons recouverts d'une neige de fromage sirene râpé — est l'entrée nationale, aussi rafraîchissante que simple. Le Kavarma, un plat mijoté dans une poterie en terre cuite à base de porc ou de poulet avec des oignons, des poivrons et des tomates, assaisonné de cumin et de paprika, est le plat réconfortant bulgare par excellence. Les Kebapche, des saucisses de viande hachée grillées assaisonnées de cumin et de savoureux, ainsi que la meshana skara (plateaux de grillades mixtes) sont des incontournables de chaque mehana (taverne traditionnelle). Pour le dessert, la banitsa — une pâte phyllo feuilletée remplie d'œufs et de fromage blanc — se retrouve sur les tables du petit-déjeuner et dans les boulangeries de la ville. Le vin bulgare, en particulier les rouges audacieux Mavrud de la vallée thrace, est de plus en plus célébré à l'international.

Les excursions d'une journée depuis Ruse explorent l'héritage remarquable de la Bulgarie. Les Églises rupestres d'Ivanovo, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO et situées à quarante minutes au sud, présentent de superbes fresques du quatorzième siècle peintes dans des grottes de calcaire naturel le long du gouffre de la rivière Rusenski Lom. La forteresse médiévale de Cherven, perchée sur un promontoire rocheux dramatique à proximité, était autrefois la deuxième ville la plus importante du Deuxième Empire bulgare. Veliko Tarnovo, la capitale médiévale de la Bulgarie située à deux heures au sud-ouest, offre la spectaculaire forteresse de Tsarevets couronnant une colline surplombant la rivière Yantra — l'une des citadelles médiévales les plus impressionnantes des Balkans. Plus près de chez soi, le parc du Danube s'étendant le long du front de rivière offre une promenade ombragée avec des vues sur la Roumanie.

Ruse est un port clé sur les croisières du bas Danube. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises font tous escale ici. Les ports voisins incluent Vidin, Svishtov et Nikopol en Bulgarie, ainsi que Giurgiu de l'autre côté du fleuve en Roumanie. La saison s'étend d'avril à octobre, avec la fin du printemps et le début de l'automne offrant le climat le plus agréable pour explorer cette ville sous-estimée où l'élégance des Habsbourg rencontre la chaleur des Balkans le long des rives du deuxième plus long fleuve d'Europe.