Baie de Bonne, Terre-Neuve

La Bonne Bay s'enfonce profondément dans la côte ouest de Terre-Neuve tel un fjord transplanté de Norvège — et géologiquement parlant, cela n'est pas loin de la vérité. Cette baie dramatique, flanquée par les plateaux à sommet plat des Long Range Mountains, se trouve au cœur du parc national de Gros Morne, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO reconnu pour exposer l'une des meilleures illustrations du processus de tectonique des plaques que l'on puisse trouver sur Terre. Les Tablelands, un massif de roche péridotite de couleur rouille visible depuis le bras sud de la baie, représente une plaque du manteau terrestre propulsée à la surface il y a 485 millions d'années — une merveille géologique si significative qu'elle a contribué à prouver la théorie de la dérive des continents.

Les communautés entourant Bonne Bay — Woody Point, Norris Point et Trout River — conservent le caractère paisible de la vie des petits ports de Terre-Neuve. Des maisons en bois aux couleurs vives se dressent au-dessus de la ligne d'eau, leurs scènes (plates-formes de pêche) s'avançant au-dessus de la baie où la morue était autrefois fendue et salée en quantités qui nourrissaient des empires. Le moratoire sur la morue de 1992 a dévasté ces communautés, mais l'établissement du parc national de Gros Morne a offert une économie alternative ancrée dans l'écotourisme, et aujourd'hui, les habitants de la baie accueillent les visiteurs avec l'hospitalité légendaire que les Terre-Neuviens appellent « le meilleur genre ». Le Festival de Théâtre de Gros Morne à Woody Point, présenté dans un bâtiment patrimonial reconverti chaque été, produit des œuvres originales qui s'inspirent des traditions narratives et du patrimoine musical de la région.

Les traditions culinaires de Bonne Bay sont ancrées dans le froid de l'Atlantique Nord. Les langues de morue — ces morceaux gélatineux et étonnamment délicats provenant de la gorge du poisson — sont poêlés dans des scrunchions (graisse de porc salé fondue) et servies comme une délicatesse locale que les visiteurs adorent ou abordent avec appréhension. L'orignal, qui surpasse le nombre d'habitants à Terre-Neuve, figure sur les menus sous forme de ragoût, de hamburgers et de saucisses, tandis que les baies de terre (cloudberries), cueillies dans les tourbières du plateau Long Range, se transforment en confiture, en tarte, et en une sauce orange lumineuse qui accompagne tout, des crêpes au cheesecake. Le touton — une pâte à pain frite servie chaude avec de la mélasse — est le petit-déjeuner par excellence de Terre-Neuve, à déguster de préférence à une table de cuisine surplombant la baie, tandis que le brouillard s'engouffre à travers les détroits.

Le parc national Gros Morne offre certaines des plus belles randonnées de l'est du Canada, et la baie Bonne sert de camp de base. La croisière en bateau sur le Western Brook Pond — une randonnée de deux kilomètres à travers la forêt boréale suivie d'une croisière de deux heures à travers un fjord enclavé bordé de falaises de 600 mètres — est largement considérée comme l'une des dix meilleures expériences naturelles du Canada. Le sentier de la montagne Gros Morne s'élève à travers le tuckamore (épicéa rabougri) jusqu'à un plateau arctique-alpin où paissent les caribous et où les vues s'étendent à travers le golfe du Saint-Laurent jusqu'à la Côte-Nord du Québec. Le sentier des Tablelands offre une promenade plus douce à travers un paysage de péridotite d'un autre monde, où pratiquement rien ne pousse en raison de la composition chimique toxique de la roche pour la plupart des formes de vie végétale — un terrain étrange, semblable à Mars, à quelques pas seulement de la luxuriante forêt boréale.

Bonne Bay sert de port d'escale pour les navires d'expédition et les petites croisières, qui jettent l'ancre dans les eaux profondes et abritées de la baie. La meilleure période pour visiter s'étend de juin à septembre, lorsque les sentiers de randonnée sont dégagés de neige, que les excursions en bateau sont en activité, et que les longues journées subarctiques offrent jusqu'à 16 heures de lumière du jour. Juillet et août présentent les températures les plus chaudes, tandis que septembre apporte des couleurs automnales spectaculaires aux forêts boréales et la chance d'observer des orignaux pendant la saison des amours, lorsque les mâles émergent de la forêt avec un impressionnant mépris pour la présence humaine.