Calgary

Calgary se situe là où les prairies canadiennes rencontrent les montagnes Rocheuses, une ville d'un million et quart d'habitants dont la silhouette de tours de verre s'élève d'un paysage qui, à seulement une heure à l'ouest, cède la place à certains des paysages montagneux les plus spectaculaires d'Amérique du Nord. Fondée en tant que fort de la Police montée du Nord-Ouest en 1875 et transformée par le boom pétrolier du milieu du XXe siècle, Calgary est devenue une ville dynamique, prospère et étonnamment cosmopolite de l'ouest canadien — un lieu où la culture cowboy et l'ambition corporative coexistent avec une scène artistique en plein essor, des restaurants de classe mondiale et le Stampede de Calgary, le « Plus grand spectacle en plein air sur Terre ».

Le Stampede, qui se tient chaque juillet, est un rodéo et une exposition de dix jours qui transforme Calgary en une célébration à l'échelle de la ville du patrimoine occidental. Les compétitions de rodéo professionnelles — monte de taureaux, monte de chevaux sans selle, courses de barils — attirent les meilleurs cowboys et cowgirls du continent, tandis que les courses de chariots, la foire foraine et les petits-déjeuners de crêpes servis à chaque coin de rue créent une atmosphère d'exubérance carnavalesque qui est unique à Calgary. En dehors de la saison du Stampede, les offres culturelles de la ville sont substantielles : le Musée Glenbow retrace l'histoire de l'ouest canadien à travers l'art et les artefacts, le Studio Bell abrite le Centre national de musique dans un bâtiment architecturale frappant, et le quartier de l'East Village a émergé comme un pôle de galeries, de restaurants et d'art public.

La scène gastronomique de Calgary reflète sa position à la fois en tant que capitale du bétail et ville multiculturelle. Le bœuf de l'Alberta — nourri aux grains, fini au maïs, et largement considéré comme le meilleur du Canada — en constitue la fondation, servi sous forme de steaks épais dans les nombreux steakhouses de la ville et en tant que burgers gourmets dans sa scène de restauration décontractée en pleine expansion. Mais Calgary a évolué bien au-delà du bœuf : la ville abrite désormais des corridors de pho vietnamien, des maisons d'injera éthiopiennes, des izakayas japonais, et des restaurants de la ferme à la table qui célèbrent la diversité agricole de l'Alberta — bison, élan, baies de Saskatoon, et le miel sauvage produit dans les prairies.

Les montagnes Rocheuses sont l'attraction ultime de Calgary, et l'accès y est extraordinaire. Le parc national de Banff, le premier parc national du Canada et site du patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve à peine à quatre-vingt-dix minutes à l'ouest — un trajet qui passe des plaines de prairie aux sommets vertigineux dans l'un des changements de paysage les plus dramatiques qui soient. Le lac Louise, avec ses eaux glaciaires turquoise surplombées par le glacier Victoria, est l'un des points de vue les plus photographiés au monde. La route des Icefields, reliant le lac Louise à Jasper à travers 230 kilomètres de paysages montagneux, est souvent qualifiée de plus belle route du monde. Plus près de Calgary, le pays de Kananaskis offre des randonnées, du VTT et du rafting en eaux vives dans une alternative moins fréquentée à Banff.

Calgary figure parmi les escales des croisières proposées par Aurora Expeditions et Tauck, généralement en tant qu'extension avant ou après la croisière, liée aux voyages dans les Rocheuses canadiennes et le Pacifique Nord-Ouest. L'aéroport international de Calgary est la porte d'entrée des Rocheuses canadiennes pour les voyageurs du monde entier. La meilleure période pour visiter est de juin à septembre, lorsque les sentiers de montagne sont dégagés de neige, que les fleurs sauvages tapissent les prairies alpines, et que les longues journées d'été offrent jusqu'à seize heures de lumière du jour.