Baie Georgienne, Canada

Là où le Bouclier canadien rencontre la rive est du lac Huron, la baie Georgienne s'étend sur 190 kilomètres dans un panorama de granit, de pins et d'une eau si cristalline qu'elle rivalise avec les Caraïbes en clarté, si ce n'est en température. Cette vaste baie—suffisamment grande pour être considérée comme un Grand Lac à part entière—est souvent désignée comme le sixième Grand Lac, et sa rive est, connue sous le nom de Trente Mille Îles, constitue le plus grand archipel d'eau douce au monde. Pour les peintres du Groupe des Sept qui ont immortalisé ses pins battus par le vent et ses rives en granit rose au début du XXe siècle, la baie Georgienne n'était rien de moins que l'âme visuelle du Canada.

Le paysage de la baie est une étude de beauté primordiale. Le granite précambrien de la côte est—certainement l'une des plus anciennes roches exposées sur Terre, datant de plus d'un milliard d'années—a été sculpté par les glaciers et le temps en formes lisses et ondulantes qui scintillent de rose et d'ambre sous la lumière de l'après-midi. Des pins blancs tordus s'accrochent aux affleurements rocheux avec la même grâce déterminée que Tom Thomson et A.Y. Jackson ont capturée sur toile. Le parc national des îles de la baie Georgienne, accessible uniquement par bateau, protège un mosaïque d'îles où les serpents à sonnette massasauga de l'est (le seul serpent venimeux de l'Ontario) se prélassent sur des rochers réchauffés par le soleil et où de grands hérons bleus pêchent dans des criques abritées.

Les villes entourant la baie Georgienne offrent chacune un caractère distinct. Parry Sound, porte d'entrée des Trente Mille Îles, accueille le Festival of the Sound, une série estivale de musique classique se déroulant dans un cadre panoramique au bord de l'eau. Tobermory, à l'extrémité de la péninsule de Bruce, protège le parc marin national de Fathom Five, où des épaves du 19ème siècle reposent visibles dans des eaux d'une clarté turquoise saisissante—des visites en bateau à fond de verre révèlent des goélettes reposant sur le fond du lac comme si elles avaient été placées là par un conservateur de musée. Midland et Penetanguishene préservent l'histoire des missions jésuites françaises et des stations navales britanniques, avec la Sainte-Marie parmi les Hurons reconstruite offrant une fenêtre vivante sur les rencontres coloniales du 17ème siècle avec le peuple Wendat.

La scène culinaire de la baie Georgienne reflète le mouvement de la ferme à la table de l'Ontario et la richesse de ses propres ressources. Les poissons d'eau douce—doré, truite de lac, poisson blanc—apparaissent sur les menus fumés, poêlés ou lors de déjeuners traditionnels cuisinés sur des feux ouverts sur des îles de granit. Les brasseries artisanales et les cidreries de la région s'inspirent des pommes et des grains locaux, tandis que l'île Manitoulin—la plus grande île d'eau douce au monde, située à l'embouchure de la baie Georgienne—produit des fromages artisanaux et du sirop d'érable. L'observation annuelle des faucons à l'extrémité sud de la baie attire des ornithologues de toute l'Amérique du Nord alors que des milliers de rapaces empruntent le chemin de l'Escarpement du Niagara lors de la migration automnale.

Viking amène ses navires d'expédition dans la baie Georgienne, et l'adéquation est naturelle : c'est une destination qui exige une exploration nautique, où la prochaine île appelle toujours et où l'interaction entre la roche, l'eau et la forêt boréale crée une galerie infinie d'art naturel. La baie se découvre de préférence de juin à septembre, lorsque les journées chaudes invitent au kayak, à la baignade dans des criques abritées, et à l'observation des couchers de soleil qui peignent les rives de granit dans des couleurs qu'aucune palette ne pourrait reproduire.