Fjord Icy Arm

Le fjord Icy Arm s'enfonce dans la côte du Labrador, dans le nord-est du Canada, tel un corridor gelé menant au bord du monde connu. Cet inlet reculé, accessible uniquement par la mer, pénètre dans l'ancienne roche précambrienne du Bouclier canadien, dans un paysage de granit nu, d'épinettes rabougries et des gigantesques glaciers de marée qui donnent son nom au fjord. La glace qui se détache de ces glaciers dérive dans la mer du Labrador et descend le long de l'"Allée des Icebergs" — le même courant qui a transporté l'iceberg qui a coulé le Titanic en 1912. En été, les eaux du fjord sont parsemées d'icebergs de toutes tailles et formes, des icebergs de table de la taille de bâtiments aux pinacles sculptés de glace bleu-blanc qui semblent briller de l'intérieur.

Le paysage de l'Icy Arm est d'un caractère arctique malgré sa latitude relativement méridionale (environ 56° Nord). Le rocher du Bouclier canadien qui forme les parois du fjord est parmi les plus anciens rochers exposés sur Terre—âgé de plus de trois milliards d'années, son gneiss bandé et son granit enregistrent des événements qui précèdent même la vie complexe. La végétation y est rare : des lichens et des mousses couvrent les parois rocheuses, tandis que des touffes de saule nain et de thé du Labrador s'accrochent aux crevasses abritées. La forêt boréale de sapins noirs et de sapins baumiers s'amincit pour ne laisser place qu'à quelques individus éparpillés à l'extrémité du fjord, leurs formes rabougries témoignant de la rigueur du climat. Le silence, rompu seulement par le craquement de la glace qui se détache et les appels des sternes arctiques, est profond.

La faune dans l'Icy Arm comprend les espèces marines et terrestres de la côte du Labrador. Les phoques du Groenland, les phoques annelés et, occasionnellement, les phoques à capuchon habitent ces eaux, se reposant sur les blocs de glace près des glaciers. Les ours noirs patrouillent le littoral en été, se nourrissant de baies et fouillant les plages à la recherche de poissons. Les caribous du troupeau de la rivière George—autrefois l'un des plus grands troupeaux de caribous au monde—peuvent être observés dans les hautes terres environnantes lors de leurs migrations saisonnières. Les oiseaux de mer nichent sur les falaises : les macareux atlantiques, les guillemots de Troïl, les murres communs et l'éthéré sternes arctiques, qui migrent chaque année de l'Antarctique—la plus longue migration de tous les oiseaux.

L'expérience glaciaire dans Icy Arm est l'attraction principale. Les excursions en Zodiac parmi les icebergs et le long des faces glaciaires offrent des rencontres rapprochées avec des glaces vieilles de plusieurs siècles—la couleur bleu profond des plus anciens icebergs indique une glace compressée sous un poids énorme, expulsant toutes les bulles d'air. La variété des formes est infiniment fascinante : arches, tours, champignons et icebergs à sommet plat créent un jardin de sculptures flottantes qui évolue à chaque visite. Certains icebergs sont striés de lignes sombres de sédiments qui témoignent d'anciennes éruptions volcaniques ou de tempêtes de poussière. L'expérience de toucher un iceberg—ressentir le froid émaner de sa surface, entendre le crépitement des bulles d'air anciennes libérées à mesure que la glace fond—connecte le visiteur à un temps géologique profond.

Le fjord Icy Arm est exclusivement visité par des navires de croisière d'expédition sur des itinéraires du Labrador et du Canada atlantique, généralement pendant la saison estivale de juillet à septembre. L'accès est soumis aux conditions météorologiques, et le brouillard, le vent et la glace peuvent influencer la possibilité d'entrer dans le fjord à un moment donné. Le mois d'août est généralement considéré comme le meilleur pour observer les glaciers et les icebergs, lorsque la fonte estivale a libéré le plus d'icebergs et que les fenêtres météorologiques sont les plus fiables. Toutes les visites sont effectuées selon des protocoles environnementaux stricts afin de protéger le fragile écosystème arctique-subarctique.