Killarney

Sur la rive nord de la baie Georgienne, où les crêtes de quartzite des montagnes La Cloche s'élèvent comme des remparts blancs au-dessus de la forêt boréale, Killarney occupe un paysage si saisissant qu'il a inspiré le Groupe des Sept à peindre certaines de leurs œuvres les plus célébrées — et finalement à militer pour la création du parc provincial de Killarney. Ce petit village, qui compte moins de 600 habitants, se distingue par une beauté naturelle si éclatante que la comparaison avec son homonyme irlandais, bien que inévitable, ne rend guère justice à la majesté austère de l'original canadien.

La ville elle-même est une étude de l'authenticité du nord de l'Ontario. Le port, l'un des mouillages les mieux protégés de la baie Georgienne, se remplit de voiliers chaque été, leurs mâts créant une douce forêt d'aluminium contre le ciel de quartzite. Herbert Fisheries, une institution en bord de mer depuis 1907, sert ce que beaucoup considèrent comme les meilleurs fish and chips de l'Ontario — du doré et du poisson blanc de la baie Georgienne, enrobés et frits avec une simplicité qui rend toute élaboration superflue. Le Killarney Mountain Lodge, en activité continue depuis 1962, offre la rare combinaison d'un accès à la nature sauvage et d'un confort civilisé.

Le parc provincial de Killarney, accessible depuis le village, est l'attraction principale incontestée. Les 645 kilomètres carrés du parc englobent les crêtes blanches de quartzite des montagnes La Cloche, les rivages en granit rose de la baie Georgienne, et plus de 50 lacs d'une clarté cristalline dont les teintes turquoise et saphir résultent du socle de quartzite — un cadeau géologique qui crée des eaux d'une clarté presque caribéenne au cœur du bouclier canadien. Le sentier La Cloche Silhouette, une boucle exigeante de 78 kilomètres, figure parmi les grandes randonnées sauvages du Canada. Pour une immersion plus courte, le sentier Crack offre une montée raide vers des vues panoramiques.

La connexion avec le Groupe des Sept confère à Killarney une dimension culturelle rare dans les destinations sauvages. A.Y. Jackson, Franklin Carmichael, et en particulier A.J. Casson ont peint abondamment dans la chaîne La Cloche, et leurs toiles représentent indéniablement ce paysage. Les programmes d'interprétation du parc relient des points de vue spécifiques à des peintures particulières, créant une galerie en plein air où la nature et l'art se rejoignent. Les pagayeurs peuvent suivre des itinéraires de canoë de plusieurs jours à travers des chaînes de lacs de l'arrière-pays, campant sur des rivages de roches lisses sous des cieux non altérés par la pollution lumineuse.

Killarney est accessible en voiture depuis Sudbury (une heure au sud sur l'Autoroute 637) ou par bateau depuis divers ports de la Baie Georgienne. La saison s'étend de mai à octobre, septembre offrant la plus belle combinaison de journées chaudes, de nuits fraîches, de couleurs automnales et de foules réduites. Les mouches noires en juin peuvent être redoutables — les visiteurs expérimentés planifient leur arrivée en conséquence.