Canada
À l'extrémité de la baie d'Ungava, là où la rivière Koksoak se déverse dans les eaux subarctiques du nord du Québec, Kuujjuaq est la capitale administrative du Nunavik — la patrie inuit qui s'étend à travers le sommet de la province, couvrant un territoire plus vaste que la Californie tout en n'abritant guère plus de 13 000 personnes. La ville de 2 700 habitants sert de plaque tournante pour le transport et de centre de services pour les quatorze communautés inuit dispersées le long des côtes de la baie d'Ungava et de la baie d'Hudson, reliées entre elles et au sud exclusivement par voie aérienne (il n'existe aucune route reliant le Nunavik au sud du Québec).
Kuujjuaq se trouve à la limite des arbres — la frontière géographique où la forêt boréale cède la place à la toundra ouverte. Cette position transitoire confère au paysage un caractère particulier : des peuplements clairsemés d'épinette noire et de mélèze s'accrochent aux vallées abritées, tandis que les collines environnantes sont recouvertes de végétation de toundra qui éclate en couleurs automnales — des rouges vifs, des oranges et des jaunes — dans l'une des plus spectaculaires et des moins observées expositions de feuillage d'automne en Amérique du Nord. La rivière Koksoak, rapide et puissante, est célèbre parmi les pêcheurs à la mouche pour ses populations de saumons atlantiques et de ombles chevaliers, attirant des pêcheurs du monde entier vers des lodges en pleine nature accessibles uniquement par hydravion.
La culture inuit de Kuujjuaq est vibrante et en constante évolution. Le centre culturel de la ville et l'Institut culturel Avataq œuvrent à la préservation de la langue inuktitut, des arts traditionnels et de la profonde connaissance de la terre et de la mer qui a soutenu la vie inuit pendant des millénaires. La sculpture — dans la pierre à savon, l'os et l'anticorps — demeure un art vivant, avec des artistes locaux produisant des œuvres allant des scènes de chasse traditionnelles à des sculptures contemporaines de calibre international. Le festival annuel de musique de Kuujjuaq réunit des chanteurs de gorge inuit, des musiciens contemporains et des artistes venus des quatre coins du monde circumpolaire.
La culture alimentaire traditionnelle inuit demeure centrale dans la vie à Kuujjuaq. Le saumon arctique, pêché dans les rivières et les eaux côtières, se déguste cru (gelé et tranché en "quaq"), séché, fumé ou cuit. Le caribou du troupeau de la rivière George — l'un des plus grands troupeaux migrateurs au monde, bien que ses effectifs aient considérablement diminué — fournit de la viande, de la moelle osseuse et d'autres aliments qui soutiennent la communauté durant les longs hivers. Le muktuk, les baies récoltées sur la toundra et le bannock (pain frit adopté des commerçants écossais il y a des siècles) complètent la table traditionnelle. Partager la nourriture reste une pratique sociale fondamentale, renforçant les liens communautaires essentiels à la survie.
Kuujjuaq est accessible par avion depuis Montréal (environ trois heures) ou par un navire de croisière d'expédition naviguant dans la baie d'Ungava. Les navires jettent l'ancre dans l'estuaire de la rivière Koksoak et transportent les passagers vers la communauté. La saison de visite est brève : de juillet à septembre pour les navires de croisière, septembre offrant les couleurs automnales les plus dramatiques. Les températures en été varient de 5 à 20 degrés Celsius, avec de longues journées mais un temps changeant. Kuujjuaq offre aux passagers de croisière d'expédition une rencontre authentique avec la vie inuit contemporaine — une communauté naviguant entre la culture traditionnelle et les défis modernes avec une résilience caractéristique, le tout dans un paysage de majesté arctique.