Little Current

Little Current — ou "la capitale des Haweater", comme l'appellent fièrement les habitants, en référence aux baies d'aubépine que les insulaires auraient consommées durant les hivers difficiles — est la porte d'entrée de l'île Manitoulin, la plus grande île d'eau douce au monde. S'étendant sur 100 kilomètres à travers le nord du lac Huron, Manitoulin est un lieu où les anciennes forces géologiques qui ont façonné les Grands Lacs sont encore lisibles dans chaque falaise de calcaire, chaque lac cristallin abritant un lac, et chaque pin sculpté par le vent qui se penche vers les vents dominants de l'ouest. Le pont tournant à une voie qui relie Little Current à la terre ferme s'ouvre chaque heure durant la saison de navigation, interrompant le trafic pendant le passage des voiliers — un rituel que les habitants considèrent non pas comme une gêne, mais comme un rappel de la primauté du lac sur la route.

Little Current est une charmante ville côtière d'environ 1 500 habitants, dont la rue principale s'élève depuis le port, bordée de galeries d'art, de magasins de matériel et de boutiques générales qui servent de centres sociaux pour les communautés rurales de l'île. La marina de Spider Bay et le quai de la ville accueillent les voiliers de croisière et les petits navires d'expédition naviguant dans le North Channel — largement considéré comme l'un des plus beaux terrains de croisière en eau douce au monde, un labyrinthe d'îles en granit rose, d'ancrages cachés et des eaux si claires que l'on peut lire la marque du fabricant sur son ancre à 10 mètres de profondeur. Le week-end annuel de Haweater en août emplit la ville de musique, de sports et de célébrations qui attirent les insulaires de tous les coins de Manitoulin.

L'identité culturelle de l'île Manitoulin est indissociable du peuple Anishinaabe — Ojibwe, Odawa et Potawatomi — qui habite ces rivages depuis des milliers d'années et qui constitue aujourd'hui une part significative de la population de l'île. Le powwow de la Première Nation de M'Chigeeng, qui se tient chaque année en août, est l'un des plus importants de l'Ontario, attirant danseurs, tambours et spectateurs de toute la région des Grands Lacs pour une célébration de la culture autochtone qui est vivante, puissante et profondément émouvante. La Fondation culturelle Ojibwe à M'Chigeeng propose des expositions sur l'histoire, la langue et l'art Anishinaabe, tandis que les constructeurs de canoës en écorce de bouleau, les artistes du travail de plume et les conteurs de Manitoulin préservent des traditions qui relient la communauté moderne à ses racines ancestrales.

La beauté naturelle de Manitoulin est discrète mais profonde. Les chutes Bridal Veil, situées à quelques minutes en voiture de Little Current, se précipitent sur un rebord de calcaire dans une piscine où les visiteurs peuvent marcher derrière le rideau d'eau. Le sentier Cup and Saucer, nommé d'après la formation rocheuse distinctive à son sommet, offre une randonnée modérément difficile à travers une forêt de feuillus jusqu'à un point de vue surplombant les lacs intérieurs de l'île, avec une vue sur la ligne bleue lointaine du lac Huron. Les lacs intérieurs de l'île — Manitou, Kagawong, Mindemoya — figurent parmi les plus grands lacs d'une île d'eau douce dans le monde, abritant des populations de dorés, de brochets et de barres qui attirent les pêcheurs de tout l'Ontario.

Little Current accueille de petits navires de croisière et des bateaux d'expédition au quai de la ville. La meilleure période pour visiter est de juin à septembre, lorsque la saison de navigation du North Channel bat son plein et que les événements culturels de l'île sont les plus animés. Juillet et août offrent les températures de baignade les plus chaudes dans les lacs remarquablement clairs de l'île, tandis que septembre apporte des couleurs d'automne spectaculaires aux forêts de feuillus et le craquement satisfaisant des baies d'aubépine sous les pieds — le fruit qui a donné aux insulaires leur surnom durable.