Ontario

L'Ontario est une province d'une telle ampleur et diversité géographique qu'elle fonctionne moins comme une destination unique que comme un continent en miniature—s'étendant des terres agricoles des basses terres des Grands Lacs à la nature sauvage de la forêt boréale du Bouclier canadien, jusqu'à l'habitat des ours polaires de la baie d'Hudson, avec la capitale nationale, Ottawa, et la plus grande ville du pays, Toronto, ancrées le long de sa bordure sud. Pour les passagers de croisière arrivant par les Grands Lacs ou la Voie maritime du Saint-Laurent, l'Ontario se révèle comme une terre où la culture urbaine de classe mondiale rencontre une nature sauvage d'une échelle à couper le souffle.

Toronto, s'élevant sur la rive nord du lac Ontario dans une forêt de tours de verre dominée par la Tour CN, est la ville la plus diverse du Canada—plus de la moitié de sa population est née en dehors du pays, créant une mosaïque culturelle qui se manifeste de manière délicieuse dans sa scène gastronomique. Kensington Market, un dédale bohème de boutiques vintage et de stands de nourriture internationale, et le marché St. Lawrence, l'un des plus grands halls de nourriture au monde, représentent les extrêmes culinaires de la ville, entre décontracté et raffiné. Le Musée royal de l'Ontario, la Galerie d'art de l'Ontario (reconçue par Frank Gehry) et le campus verdoyant de l'Université de Toronto offrent une profondeur culturelle qui rivalise avec celle de n'importe quelle ville nord-américaine.

La région des chutes du Niagara, où le fleuve Niagara se précipite sur l'escarpement dans l'une des cascades les plus célèbres au monde, allie spectacle naturel et un pays viticole de plus en plus sophistiqué. Les vignobles de la péninsule du Niagara, bénéficiant d'un climat frais, produisent des rieslings, chardonnays et le vin de glace pour lequel le Canada est devenu mondialement renommé — un nectar sucré et concentré pressé à partir de raisins gelés sur la vigne par des températures hivernales. La charmante ville de Niagara-on-the-Lake, avec sa rue principale du dix-neuvième siècle et le théâtre du Shaw Festival, offre un contrepoint raffiné à l'énergie touristique des chutes.

Les Mille-Îles, où le fleuve Saint-Laurent s'échappe du lac Ontario à travers un archipel de plus de 1 800 îles, offrent un paysage d'élégance de l'Âge d'Or et de beauté naturelle. Le château Boldt sur l'île Heart, les grands domaines d'été des îles canadiennes, et le motif complexe de canaux et d'îles du fleuve créent un passage pittoresque qui enchante les voyageurs depuis le XIXe siècle. Au nord du sud peuplé, le Bouclier canadien commence — une vaste étendue de roches anciennes, de forêts boréales et de lacs d'eau pure qui s'étend jusqu'à la limite des arbres et au-delà, abritant des orignaux, des ours noirs, des loups et les communautés autochtones dont le lien avec cette terre précède le contact européen de plusieurs millénaires.

Les navires de croisière accèdent à l'Ontario par la Voie maritime du Saint-Laurent et les Grands Lacs, avec Toronto, Kingston et divers ports des Mille-Îles comme escales. Le terminal de croisière de Toronto, situé sur le front de mer, place les passagers à proximité des principales attractions de la ville. La saison de visite optimale s'étend de mai à octobre, juillet et août offrant les températures les plus chaudes—les températures dans le sud de l'Ontario atteignent régulièrement 28°C—et les jours les plus longs. Septembre et octobre apportent un spectaculaire feuillage automnal, en particulier dans les régions de Muskoka et d'Algonquin au nord de Toronto, où les forêts d'érables se transforment en un éclat de couleurs qui est devenu l'une des plus emblématiques manifestations saisonnières du Canada.