Ottawa, Ontario

Ottawa est la capitale que les Canadiens ont parfois tendance à négliger et que les visiteurs découvrent invariablement avec enchantement. Située à la confluence des rivières Ottawa, Gatineau et Rideau, cette ville d'un million d'habitants allie la grandeur cérémonielle d'une capitale nationale à l'accessibilité en plein air d'une porte d'entrée vers la nature sauvage. Les Édifices du Parlement, un complexe de style gothique victorien perché sur une falaise surplombant la rivière Ottawa, sont aussi photogéniques que n'importe quel parlement dans le monde—leurs toits en cuivre, leurs arches pointues et les cloches du carillon de la Tour de la Paix créent une silhouette qui est typiquement canadienne. Le Canal Rideau, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO construit dans les années 1830 comme voie navigable militaire, traverse le cœur de la ville et, en hiver, se transforme en la plus grande patinoire naturellement gelée au monde—7,8 kilomètres de glace que les travailleurs de bureau, les familles et les touristes parcourent entre la Colline du Parlement et le lac Dow.

Les institutions culturelles d'Ottawa sont de classe mondiale et, en accord avec les valeurs canadiennes, largement gratuites ou à des prix abordables. La Galerie nationale du Canada, logée dans un bâtiment en verre et en granit conçu par Moshe Safdie, abrite la collection la plus complète d'art canadien du pays, incluant des œuvres étendues du Groupe des Sept, des artistes autochtones et des créateurs contemporains. Le Musée canadien de l'histoire, de l'autre côté de la rivière à Gatineau, est le musée le plus visité du pays et retrace l'histoire humaine du Canada, des récits de création autochtones à la rencontre avec les Européens jusqu'à nos jours. Le Musée canadien de la guerre, le Musée de l'aviation et de l'espace, et le Musée de la nature complètent une constellation d'institutions nationales qui, ensemble, offrent l'une des expériences muséales les plus accessibles de toutes les capitales.

La scène gastronomique d'Ottawa reflète le caractère bilingue et multiculturel de la ville. Le marché ByWard, l'un des plus anciens et des plus grands marchés fermiers du Canada, est l'ancre culinaire—ses étals intérieurs et extérieurs offrent des fromages artisanaux, des produits à base d'érable, du pain fraîchement cuit et les célèbres pâtisseries BeaverTails (pâte frite étirée pour ressembler à une queue de castor, garnie de sucre à la cannelle, de chocolat ou de fruits). La scène gastronomique de la ville a considérablement évolué, avec des restaurants tels qu'Atelier (gastronomie moléculaire), Supply and Demand (fruits de mer inspirés de la Méditerranée) et la série de boutiques de pho et de banh mi sur la rue Somerset (le Chinatown d'Ottawa) offrant une gamme et une qualité exceptionnelles. La poutine—le cadeau du Québec à la cuisine de fin de soirée—est disponible dans toute sa splendeur à proximité de la frontière québécoise.

Les paysages naturels d'Ottawa sont remarquables pour une capitale nationale. Le parc de la Gatineau, une réserve sauvage de 361 kilomètres carrés située à seulement quinze minutes de la Colline du Parlement, offre des possibilités de randonnée, de baignade et de ski de fond à travers la forêt laurentienne et le long de l'escarpement d'Eardley—une falaise spectaculaire surplombant la vallée de l'Outaouais. Le système du canal Rideau, s'étendant sur 202 kilomètres d'Ottawa à Kingston, est navigable en bateau de plaisance et traverse un paysage de écluses, de lacs et de communautés riveraines qui ont peu changé en deux siècles. La rivière des Outaouais elle-même offre du kayak, du rafting (les eaux vives de classe mondiale au Rocher Fendu se trouvent à quatre-vingt-dix minutes en amont) et des pistes cyclables le long des rives, faisant d'Ottawa l'une des capitales les plus adaptées aux cyclistes au monde.

Ottawa est desservie par l'aéroport international Macdonald-Cartier et figure sur les itinéraires de croisière des Grands Lacs, du Saint-Laurent et du Canada. La ville est spectaculaire en toute saison : le printemps apporte le Festival canadien des tulipes (plus d'un million de fleurs), l'été remplit la ville de festivals (y compris les célébrations de la fête du Canada le 1er juillet qui transforment la colline du Parlement), l'automne produit un feuillage éclatant dans le parc de la Gatineau, et l'hiver offre l'expérience de patinage sur le canal Rideau ainsi que le festival Winterlude.