Canada
Qikiqtarjuaq — "grande île" en Inuktitut — est un petit hameau inuit d'environ 600 habitants, perché sur l'île Broughton, au large de la côte est de l'île de Baffin dans le territoire canadien du Nunavut. La communauté se trouve à l'entrée des vastes systèmes de fjords de la péninsule de Cumberland, entourée de certains des paysages montagneux et glaciaires les plus dramatiques de l'Arctique oriental. La renommée de Qikiqtarjuaq dans le monde des croisières d'expédition repose sur sa position en tant que porte d'entrée du parc national Auyuittuq — dont le nom signifie "la terre qui ne fond jamais" — une nature sauvage de glaciers, de sommets granitiques et du spectaculaire passage d'Akshayuk, considéré comme le sentier de randonnée le plus impressionnant de l'Arctique canadien.
La communauté elle-même est un ensemble coloré de maisons préfabriquées, une école, une église et le magasin essentiel du Nord qui fournit des produits d'épicerie et des fournitures à une population qui dépend encore largement de la nourriture du pays — caribou, omble chevalier, phoque annelé et narval qui passent dans les eaux côtières en été. La position du hameau à la lisière de la banquise en fait l'un des lieux de chasse au narval les plus importants du Nunavut, et la chasse traditionnelle — menée depuis des bateaux en utilisant des méthodes perfectionnées au fil des millénaires — demeure une pratique culturelle déterminante. Les sculptures produites par les artistes de Qikiqtarjuaq, travaillant principalement dans la pierre serpentinite, sont vendues par l'intermédiaire de la coopérative locale et figurent parmi les plus belles œuvres contemporaines d'art inuit produites dans l'est de l'Arctique.
Le parc national Auyuittuq, accessible depuis Qikiqtarjuaq par bateau ou motoneige, est un paysage de grandeur élémentaire. Le cap de glace Penny, vestige de la calotte glaciaire laurentienne qui couvrait autrefois toute l'est du Canada, alimente des glaciers qui descendent à travers des vallées flanquées de murs de granite s'élevant à plus de 1 500 mètres. Le mont Thor, situé dans le parc, détient le record du plus grand dénivelé vertical au monde — une paroi de granite de 1 250 mètres qui surplombe sa base de 105 mètres, attirant des grimpeurs de grandes parois du monde entier. Le passage Akshayuk, une vallée de 97 kilomètres qui traverse les Highlands Penny entre Pangnirtung et Qikiqtarjuaq, est parcouru par des randonneurs qui le classent parmi les randonnées en pleine nature les plus difficiles et gratifiantes de la planète.
La faune entourant Qikiqtarjuaq comprend les ours polaires qui patrouillent le bord des glaces, les bélugas et les narvals qui migrent à travers les canaux côtiers, et les ombles chevaliers qui remontent les rivières à la fin de l'été en si grand nombre qu'ils transforment les ruisseaux en rubans d'argent de poissons. Les phoques annelés se reposent sur la glace tout au long de l'année, et les guillemots à bec épais, qui nichent sur les falaises côtières, offrent un spectacle visuel et auditif pendant la saison de reproduction. Le soleil de minuit, présent de la fin mai à la fin juillet, baigne les sommets granitiques et les glaciers d'une lumière chaude et dorée que les photographes arctiques considèrent comme l'une des plus belles conditions d'illumination sur Terre.
Qikiqtarjuaq est visitée par des navires de croisière d'expédition naviguant dans l'est de l'Arctique canadien, avec des passagers débarquant en Zodiac sur la plage de la communauté. La brève saison estivale — de juillet à septembre — offre le seul accès, et les conditions de glace déterminent la faisabilité de chaque visite. La communauté accueille les visiteurs avec des présentations culturelles, des promenades guidées et la possibilité d'acheter des sculptures en pierre directement auprès des artistes. Pour ceux qui atteignent Qikiqtarjuaq, la combinaison de la vitalité culturelle inuit, des paysages arctiques de classe mondiale et la proximité de l'un des parcs nationaux les plus spectaculaires du Canada créent une expérience d'expédition d'une profondeur et d'une beauté extraordinaires.