Baie de Ramah, Monts Torngat, Canada

La baie de Ramah est un fjord isolé sur la côte nord du Labrador, niché au sein du parc national des Monts Torngat — une nature sauvage protégée de sommets déchiquetés, de glaciers de marée et de territoires d'ours polaires qui représente certains des paysages les plus dramatiques et les moins visités de l'est de l'Amérique du Nord. Les Monts Torngat, dont le nom dérive du mot inuktitut Tongait, signifiant "lieu des esprits", s'élèvent directement depuis la mer du Labrador à des hauteurs dépassant 1 600 mètres, leurs anciennes formations de gneiss et de granite précambrien datant de plus de trois milliards d'années — parmi les plus anciennes roches de la Terre.

La baie de Ramah est célèbre pour ses dépôts de chert de Ramah — une pierre translucide, semblable à du verre, que les peuples autochtones de la côte du Labrador et au-delà ont utilisée pour fabriquer des outils de coupe et des pointes de projectiles pendant au moins 7 000 ans. Le chert, que l'on trouve en bandes distinctives de pierre blanche, grise et translucide dans les falaises surplombant la baie, était si prisé qu'il était échangé sur des milliers de kilomètres — des artefacts en chert de Ramah ont été découverts sur des sites archéologiques à travers les provinces maritimes et la Nouvelle-Angleterre, témoignant des vastes réseaux commerciaux des peuples autochtones avant le contact. Les sites de carrière au-dessus de la baie, où d'anciens tailleurs de pierre extrayaient et façonnaient le matériau, figurent parmi les sites archéologiques les plus significatifs de l'Arctique canadien.

Les montagnes Torngat qui entourent la baie Ramah offrent certains des paysages les plus époustouflants de l'est du Canada. Les sommets — façonnés par la glaciation en cirques, arêtes et vallées en U d'une perfection digne des manuels — s'élèvent au-dessus des eaux sombres des fjords de la mer du Labrador, dans des compositions qui rivalisent avec la côte norvégienne en matière de drame. Les ours polaires sont présents tout au long du parc, et toutes les excursions côtières se déroulent sous la protection armée de gardes inuit — ces gardes, issus des communautés inuit voisines de Nain et Kangiqsualujjuaq, apportent une connaissance écologique traditionnelle à leur rôle, interprétant les signes animaux et les caractéristiques du paysage avec une expertise qu'aucun guide ne peut égaler.

La faune de la côte des Torngat comprend des caribous — le troupeau de caribous des montagnes Torngat, bien que diminué ces dernières décennies, continue de migrer à travers les vallées du parc — ainsi que des ours noirs, des renards arctiques et des aigles royaux qui nichent sur les falaises. L'environnement marin est tout aussi riche : des baleines à bosse, des baleines de Minke et, de temps à autre, des baleines de fin se nourrissent dans les eaux riches en nutriments où le courant froid du Labrador passe le long de la côte, tandis que des phoques annelés et des phoques communs se reposent sur les rivages rocheux. La zone intertidale révèle des étoiles de mer, des oursins et des forêts de varech qui offrent un habitat aux poissons juvéniles et aux crustacés.

La baie Ramah est visitée par Seabourn lors d'itinéraires d'expédition au Labrador et dans l'Arctique, avec des passagers arrivant par Zodiac depuis les navires ancrés dans la baie. La saison de visite est extrêmement brève — de la fin juillet au début septembre — lorsque la glace de mer a disparu et que le fjord est navigable. Le camp de base des montagnes Torngat, géré par des Inuits, situé à la limite sud du parc, sert de centre culturel où les visiteurs peuvent découvrir les traditions inuit, goûter à la cuisine locale et écouter les histoires de la terre et de la mer racontées par ceux qui ont fait de cette côte leur foyer depuis des millénaires.