Sault-Sainte-Marie

Sault Sainte Marie — "le Soo" pour les habitants — s'étend sur les rapides reliant le lac Supérieur au lac Huron, au cœur des Grands Lacs, une position d'une importance stratégique telle qu'elle est occupée en continu depuis au moins deux mille ans. Le peuple ojibwé l'appelait Baawitigong, "lieu des rapides", et pêchait dans les eaux tumultueuses où le poisson blanc se rassemblait en énormes quantités. Des missionnaires jésuites français arrivèrent au XVIIe siècle et donnèrent aux rapides leur nom actuel, tandis que la construction des écluses du Soo en 1855 transforma la ville en l'un des points de passage maritime les plus vitaux de l'Amérique du Nord — plus de tonnage passe par ces écluses chaque année que par les canaux de Panama et de Suez réunis.

Les écluses de Soo sont l'attraction incontestée de la ville. Depuis la plateforme d'observation du parc des écluses de Soo, les visiteurs observent avec fascination d'énormes cargos de lac — certains mesurant plus de 300 mètres de long, transportant du minerai de fer, des céréales et du charbon — être élevés ou abaissés dans la différence de 6,4 mètres entre les deux Grands Lacs. Le processus dure environ quarante-cinq minutes, et la précision avec laquelle ces imposants navires naviguent dans les étroites chambres d'écluse ne manque jamais d'impressionner. Les croisières en bateau des écluses de Soo offrent une perspective plus intime, emmenant les passagers à travers les écluses elles-mêmes aux côtés du trafic commercial.

La cuisine de Sault Sainte Marie reflète sa géographie des Grands Lacs et son patrimoine multiculturel. Le poisson blanc du lac Supérieur, une délicatesse locale prisée pour sa saveur douce et délicate, est servi poêlé, fumé ou dans une chaudrée qui réchauffe contre le froid du nord. La communauté italienne de la ville, attirée par les emplois dans les mines et la construction au début du XXe siècle, contribue à l'excellence des pizzas et des pâtes. Les influences finlandaises et scandinaves se manifestent dans le pasty — une tourte à la viande et aux légumes à emporter, adoptée des mineurs cornouaillais et adoptée dans tout le Haut des Grands Lacs comme le déjeuner idéal pour les travailleurs. Les brasseries artisanales surplombant la rivière St. Marys servent des IPA et des stouts qui s'accordent parfaitement avec la cuisine copieuse du nord.

Au-delà des écluses, la région entourant Sault Sainte Marie offre une beauté naturelle exceptionnelle. La région d'Algoma, s'étendant vers le nord le long de la rive est du lac Supérieur, est l'une des zones sauvages les plus spectaculaires de l'Ontario — un paysage de forêts boréales, de canyons fluviaux et du canyon d'Agawa, dont les couleurs automnales rivalisent avec les plus belles de l'est de l'Amérique du Nord. Le train touristique du canyon d'Agawa, une excursion ferroviaire d'une journée à travers la nature sauvage, est l'attraction la plus prisée de la région pendant la saison des feuillages de septembre et octobre. Le parc provincial du lac Supérieur, au sud de la ville, offre des randonnées, du canoë et la possibilité d'admirer des pictogrammes ojibwés peints sur les falaises de granit du lac il y a des siècles.

Hapag-Lloyd Cruises et Viking incluent Sault Sainte Marie dans leurs itinéraires des Grands Lacs, avec des navires traversant les écluses de Soo dans le cadre du voyage entre le lac Supérieur et le lac Huron. La traversée des écluses elle-même est un point culminant de toute croisière sur les Grands Lacs. La meilleure période pour visiter est de juin à octobre, avec un début d'automne offrant le feuillage le plus spectaculaire et des températures agréables.