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Les Seymour Narrows, près de Campbell River, en Colombie-Britannique, représentent l'un des défis de navigation les plus significatifs du Passage Intérieur du Pacifique Nord-Ouest—un chenal tidal étroit entre l'île de Vancouver et l'île Quadra où les courants peuvent dépasser seize nœuds et la surface de l'eau se soulève en bouillons, tourbillons et vagues stationnaires qui ont mis à l'épreuve les marins depuis les premiers jours de la navigation côtière. La réputation tumultueuse des narrows était encore plus redoutable avant 1958, lorsque une massive explosion sous-marine a éliminé le redoutable Ripple Rock qui avait coulé plus d'une centaine de navires.
Le transit moderne, bien que n'étant plus mortel, demeure l'une des expériences de navigation les plus dramatiques de tout itinéraire de croisière. Les navires chronomètrent leur passage à travers les narrows pour coïncider avec l'eau calme—la brève période entre les flux de marée lorsque les courants sont à leur plus faible—pourtant, même à marée calme, le mouvement résiduel de l'eau crée des motifs de turbulence visibles qui marquent les narrows comme un lieu de puissance naturelle concentrée. Le chenal lui-même mesure à peine 750 mètres de large à son point le plus étroit, avec les rives boisées des deux îles se pressant de près.
L'histoire de Ripple Rock et de sa destruction constitue l'une des grandes histoires d'ingénierie du Pacifique Nord-Ouest. Cette montagne sous-marine à deux sommets, se cachant à quelques mètres sous la surface à marée basse, a fait sombrer au moins 119 navires et causé la mort de 114 personnes au fil des ans. Après plusieurs tentatives infructueuses utilisant le forage conventionnel depuis des barges — qui furent elles-mêmes emportées par les courants féroces — des ingénieurs, dans les années 1950, ont creusé horizontalement depuis l'île Maud, puis verticalement dans l'intérieur de la roche, où ils ont placé 1 270 tonnes d'explosifs. La détonation du 5 avril 1958 fut la plus grande explosion commerciale non nucléaire de l'histoire à cette époque, et elle fut diffusée en direct sur la télévision de la CBC devant des millions de téléspectateurs.
Le paysage environnant ajoute une grandeur scénique au drame de la navigation. La côte de l'île de Vancouver et de l'île Quadra est drapée dans une forêt tempérée ancienne—des sapins de Douglas massifs, des cèdres rouges de l'Ouest et des épicéas de Sitka qui poussent depuis des siècles. Les aigles à tête blanche sont courants, se perchant dans les arbres les plus hauts et chassant le saumon dans les eaux de marée. Pendant les migrations de saumon, les détroits deviennent un terrain de nourrissage pour la vie marine—les orques, les baleines à bosse, les lions de mer de Steller et les phoques communs convergent vers ces eaux riches.
Le transit à travers le Seymour Narrows se déroule lors des itinéraires de croisière à destination de l'Alaska, au départ de Vancouver ou de Seattle, avec un point de passage situé à environ 200 kilomètres au nord de Nanaimo. Un commentaire de pont ou une narration d'un naturaliste d'expédition accompagne généralement le transit, expliquant les dynamiques des marées, l'histoire de Ripple Rock et la faune qui habite ces eaux productives. La saison des croisières s'étend de mai à septembre, chaque transit étant synchronisé avec le calendrier des marées du jour. Les passagers qui comprennent la signification de ce qu'ils traversent—le triomphe de l'ingénierie, la puissance des marées, la richesse écologique—trouvent que le Seymour Narrows est l'un des moments les plus intellectuellement engageants de leur voyage à travers le Passage Intérieur.