St John's, Terre-Neuve

Saint-Jean, Terre-Neuve, est la plus ancienne ville fondée par les Anglais en Amérique du Nord, et elle a la personnalité pour le prouver. Accrochée aux pentes escarpées surplombant un port si étroit que les navires arrivants semblent passer une aiguille entre les sommets des falaises, cette ville de 110 000 habitants est la capitale colorée, battue par les vents, et résolument individuelle de la province la plus jeune du Canada — un endroit où les maisons sont peintes dans des teintes de Jellybean Row de turquoise, de safran et de corail, où les pubs de George Street constituent la concentration la plus dense de bars par mètre carré en Amérique du Nord, et où la connexion transatlantique avec l'Irlande est si forte que l'accent local déroute les Canadiens du continent et ravit les Dublinois en visite.

Signal Hill, la falaise dramatique qui garde l'entrée du port, est le monument le plus emblématique de la ville et un site d'une véritable importance historique. C'est ici, en décembre 1901, que Guglielmo Marconi a reçu le premier signal sans fil transatlantique — trois faibles clics de code Morse transmis depuis Poldhu en Cornouailles, à 3 400 kilomètres de distance — un moment qui a inauguré l'ère de la communication sans fil. La Cabot Tower, construite en 1897 pour commémorer à la fois le 400e anniversaire de l'arrivée de John Cabot et le Jubilé de diamant de la reine Victoria, se dresse au sommet, ses murs de pierre battus par les vents atlantiques qui fouettent la falaise avec une force telle que se tenir debout devient un exploit athlétique. La vue panoramique depuis la tour — l'entrée du port en contrebas, l'Atlantique ouvert s'étendant vers l'Europe, et les icebergs qui dérivent vers le sud sur le courant du Labrador au printemps — est l'une des plus évocatrices de l'Est canadien.

La culture culinaire de St. John's a connu une transformation remarquable ces dernières années, alors qu'une nouvelle génération de chefs a embrassé les extraordinaires ingrédients sauvages de la côte boréale de Terre-Neuve. Les plats traditionnels — fish and brewis (morue salée et biscuit sec), jiggs dinner (un festin de viande et de légumes bouillis servi le dimanche) et toutons (pâte frite servie avec de la mélasse) — demeurent chéris, mais ils coexistent désormais avec des restaurants proposant des chanterelles cueillies, des airelles et de l'argousier, aux côtés des langues de morue, de l'orignal et des crevettes d'eau froide pêchées dans la mer du Labrador. Le screech-in de Terre-Neuve — une cérémonie humoristique où les visiteurs embrassent une morue, prennent un shot de rhum screech et récitent un serment d'allégeance à Terre-Neuve — reste le rituel d'accueil le plus divertissant de la province.

Le Cap Spear, situé à 12 kilomètres au sud-est de la ville, est le point le plus oriental de l'Amérique du Nord — un promontoire balayé par les vents où le lever du soleil atteint le continent avant tout autre endroit, et où les anciennes positions d'artillerie de la Seconde Guerre mondiale se dressent comme des souvenirs de la Bataille de l'Atlantique, lorsque les sous-marins allemands patrouillaient ces eaux et que Terre-Neuve servait de ligne de front pour la défense transatlantique. Le sentier de la Côte Est, un réseau de randonnée de 336 kilomètres le long de la côte de la péninsule d'Avalon, traverse le Cap Spear sur son chemin vers le nord et le sud à travers certains des paysages côtiers les plus dramatiques du Canada — des stacks marins, des arches sculptées par les vagues, et des promontoires où les baleines à bosse émergent au large et où les colonies de macareux nichent dans les terriers des falaises.

Saint-Jean est desservie par Azamara et Holland America Line sur des itinéraires au Canada et en Nouvelle-Angleterre, avec des navires accostant au terminal de croisière du port, en contrebas de Signal Hill. La saison de visite idéale s'étend de juin à septembre, juillet et août offrant les températures les plus clémentes et le pic de la saison des icebergs — d'énormes blocs de glace détachés des glaciers du Groenland dérivent devant l'entrée du port, leur masse bleu-blanc visible depuis Signal Hill, dans l'une des juxtapositions les plus extraordinaires de paysages urbains et naturels au monde.