Vancouver

Les premiers Européens à cartographier le port de Burrard sont arrivés en 1792 lorsque le capitaine George Vancouver, naviguant sous la couronne britannique, a jeté l'ancre avec son sloop HMS Discovery dans ce havre abrité et a noté la beauté naturelle remarquable des montagnes boisées s'élevant directement de la mer. Il n'aurait pu imaginer qu'en l'espace d'un siècle, le site de son ancrage deviendrait l'une des villes à la croissance la plus rapide du littoral pacifique, sa richesse forestière alimentant un essor qui transforma un établissement de scierie en terminus ferroviaire transcontinental d'ici 1887. La ville qui porte son nom est depuis devenue la troisième plus grande métropole du Canada et l'un des environnements urbains les plus agréables à vivre au monde.

La caractéristique emblématique de Vancouver réside dans la proximité improbable de son environnement bâti avec une nature sauvage et indomptée. Depuis les tours de verre de Coal Harbour, les montagnes de la North Shore — incluant les pistes de ski de Grouse Mountain, avec Whistler visible lors des journées les plus claires — dessinent un horizon qui rappelle en permanence que la ville est coincée entre le Pacifique et les sommets. Le parc Stanley, une péninsule de 404 hectares de forêt tempérée entourant le cœur de la ville, abrite des sapins de Douglas centenaires, un chemin de promenade de 22 kilomètres longeant le front de mer, et des totems sculptés par des artistes Coast Salish et Kwakwaka'wakw. Les quartiers de Gastown, avec son horloge à vapeur datant de 1875 et ses entrepôts en briques victoriennes aujourd'hui transformés en studios de design, ainsi que les ruelles parfumées de Chinatown — le troisième plus grand d'Amérique du Nord — confèrent à la ville une texture urbaine riche et stratifiée.

La cuisine du Pacifique définit la scène gastronomique de Vancouver avec une sophistication qui a fait de cette ville une véritable destination culinaire. Le crabe Dungeness de la Colombie-Britannique, le saumon sockeye sauvage du fleuve Fraser et les crevettes spot pêchées fraîches dans les eaux locales ancrent des menus qui mélangent avec une fluidité inspirée les traditions japonaises, cantonnaises, coréennes et du Nord-Ouest Pacifique. Le marché public de Granville Island, situé sous un pont ferroviaire en activité sur False Creek, est la halle alimentaire la plus appréciée de la ville : fromages artisanaux, saumon sauvage fumé, sushi roulés à la main et bánh mì vietnamien occupent tous des étals voisins. Les restaurants de Yaletown, installés dans d'anciens entrepôts, et le Richmond Night Market — le plus grand marché nocturne d'Amérique du Nord — prolongent la conversation culinaire bien après minuit.

Whistler, à deux heures au nord via la spectaculaire Sea-to-Sky Highway, offre un ski de classe mondiale en hiver et du VTT ainsi que des randonnées en été. La traversée en ferry vers Victoria sur l'île de Vancouver — 90 minutes à travers le détroit de Georgie — transporte les passagers vers une ville d'architecture édouardienne, le Royal BC Museum, et les célèbres Butchart Gardens, 22 hectares de jardins italiens et de jardins en terrasses aménagés dans une ancienne carrière de calcaire. Plus près, le Capilano Suspension Bridge enjambe un canyon boisé à 70 mètres au-dessus d'une rivière glaciaire tumultueuse, tandis que la région viticole de la vallée de l'Okanagan à l'est et le parc provincial Wells Gray au nord récompensent ceux qui disposent de jours supplémentaires.

Vancouver est le port d'embarquement par excellence pour les croisières dans le Passage Intérieur d'Alaska, avec Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking et Windstar Cruises qui y ont leur port d'attache ou font escale. La saison des croisières en Alaska s'étend de fin avril à septembre, lorsque le Passage Intérieur est à son apogée — des glaciers se détachant dans des fjords turquoise, des baleines à bosse sautant hors de l'eau, et des aigles à tête blanche traçant de lentes spirales au-dessus des forêts anciennes.