Île de Pâques, Chili

L'île de Pâques — Rapa Nui dans la langue de ses habitants polynésiens — est l'île habitée la plus isolée du monde, située à 3 700 kilomètres à l'ouest de la côte chilienne et à 2 100 kilomètres de la terre habitée la plus proche, l'île Pitcairn. Lorsque l'explorateur néerlandais Jacob Roggeveen devint le premier Européen à apercevoir ses rivages le dimanche de Pâques en 1722, il découvrit une civilisation qui avait érigé près de neuf cents statues monumentales en pierre, les moai, à travers un paysage volcanique balayé par les vents, pas plus grand que la ville de San Francisco.

Le mystère et la grandeur des moai définissent chaque visite à Rapa Nui. Sculptées dans la cendre volcanique compressée de la carrière de Rano Raraku entre environ 1250 et 1500 après J.-C., ces figures — certaines mesurant plus de neuf mètres de haut et pesant quatre-vingts tonnes — ont été transportées à travers l'île et érigées sur des plateformes cérémonielles appelées ahu. Ahu Tongariki, avec ses quinze moai restaurés se découpant sur l'horizon du Pacifique au lever du soleil, est le site le plus photographié de l'île. La carrière elle-même, où près de quatre cents statues inachevées demeurent enchâssées dans la colline, offre un aperçu troublant d'une civilisation qui a soudainement interrompu son projet monumental.

La cuisine de Rapa Nui reflète à la fois son héritage polynésien et sa souveraineté chilienne. Le thon frais, pêché quotidiennement par des pêcheurs locaux, se décline en ceviche, sashimi et steaks grillés dans les restaurants de la seule ville de Hanga Roa. L'umu — un festin cuit dans un four de terre où le poisson, les patates douces et le taro sont enveloppés dans des feuilles de bananier et cuits lentement sur des pierres chaudes — est l'expérience culinaire la plus traditionnelle de l'île. Les empanadas de atún, une variante locale du classique chilien, sont la quintessence de la street food.

Au-delà des moai, les paysages naturels de l'île récompensent l'exploration. Le lac cratère de Rano Kau, une caldeira volcanique effondrée à l'extrémité sud-ouest de l'île, abrite un microclimat de plantes endémiques. Le village cérémoniel d'Orongo, perché sur le bord du cratère, était le site de la compétition annuelle de l'homme-oiseau, un rituel dramatique qui déterminait le leader spirituel de l'île. Ana Kai Tangata, une grotte marine ornée de peintures d'oiseaux anciennes, se trouve à quelques pas de Hanga Roa.

L'extrême éloignement de l'île de Pâques en fait l'un des escales de croisière les plus exclusives du Pacifique, visitée par Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn et Silversea. Les navires ancrent généralement au large, les passagers étant transférés à Hanga Roa par des canots. L'île est également accessible par des vols directs depuis Santiago. De décembre à mars, le climat y est le plus chaud, mais le climat subtropical de l'île permet de la visiter tout au long de l'année.